Een internationaal gezichtspunt over de Willamette Valley-wijnen van Oregon

Jarad Hadi werd geboren in Clackamas, Oregon, ten zuidoosten van de stad Portland. Toen hij opgroeide, bracht zijn familie tijd door in Parijs, en hij reisde door de hele wereld Europa en delen van het Midden-Oosten. Zijn vader stelde hem voor aan wijn, wat een levenslange interesse opwekte.

"Toen ik 21 werd, besloot ik dat ik het moest proberen te maken in plaats van het te kopen. Een buurman had druivenranken - ik zou je niet kunnen zeggen welke soort - maar ik maakte mijn eerste wijn in de kelder met vallen en opstaan ​​en boeken lezen. Ik had ook een baan die me naar verschillende landen bracht en verschillende wijnen probeerde.”

Zijn leven als professionele wijnmaker werd echter gedeeltelijk gelanceerd door poëzie.

“Een kleine uitgeverij in Buenos Aires, Argentinië, zou een vertaling van mijn poëzieboek uitgeven. Waarschijnlijk het meest opwindende punt in mijn leven.”

Omdat Hadi zijn studie afmaakte en geen geld had, had hij geld nodig voor zijn verblijf in Zuid-Amerika. Een Argentijnse wijnmakerij genaamd Bodega Calle overeengekomen om werkgelegenheid te bieden.

'Zo ben ik naar de uitgave van dit poëzieboek gekomen - ik werkte voor empanadas en een kleine toelage. Het was geweldig omdat ze me wijn lieten maken. Dat was belangrijk - ik voelde dat hands-on leren erg groot was. Je kunt bij een wijnmakerij werken, maar om het volledige plaatje te begrijpen, is het interessant om je eigen product te maken. Vanuit die ervaring bloeide mijn wijnbereiding elk jaar, elke jaargang op.”

Terug in de VS ontmoette Hadi Victoria Coleman van Lobo Wines uit Napa Valley, Californië, en Michael Silacci van Opus One Winery. Beiden hadden ervaringen opgedaan in Bordeaux in Frankrijk, en beiden moedigden Hadi aan om daar te studeren. Dat deed hij - hij studeerde af met een master in wijngaard- en wijnmakerijbeheer. Hij volgde dat met een periode van werken met Château Pichon Longueville Comtesse in de Médoc-streek van Bordeaux.

Hadi keerde daarna terug naar North Plains, Oregon. Hij bracht zijn nieuwe vrouw Giulia Schiavon mee - een Italiaan uit Padova, ten westen van Venetië (Giulia's grootvader was wijnmaker). Hij beheert nu een perceel van twee hectare met zijn eigen wijnstokken (Druiveninktwijnen) en produceert jaarlijks 500 gevallen. Hij overlegt ook met naburige wijnmakers die 45 hectare bezitten in het noorden van Willamette Valley, waaronder Mason Hill Vineyards, Eagles Nest Winery, Mason Ridge Farms, Lindas Vineyard en Highgrove Estate. Toen we elkaar onlangs spraken, legde Hadi de unieke attracties van de regio uit.

“Oregon en de Willamette-vallei bevinden zich in een gebied met een koud klimaat dat wijnen van elegantie kan creëren: zuurgedreven wijnen. Maar dit laat je ook met creativiteit - er zijn nog steeds baanbrekende gebieden om naar te kijken binnen een gevestigde regio. Buiten de tweede generatie wijnboeren hebben we hier niet veel gezinnen.

“Ik vond de Willamette een van de weinige plekken waar aandacht was voor het maken van kwaliteitswijnen, maar waar tegelijkertijd ruimte was voor nieuwe ideeën. Hoewel ze vonden dat hun stem geweldige Pinot Noirs en meer recentelijk buitengewone Chardonnays produceerde die wedijveren met die van Bourgondië, begint de regio zijn eigen identiteit te vinden na jaren van Eurocentrische tendensen te hebben gevolgd. Producenten beginnen terroir niet alleen te begrijpen als invloed van bodem, topografie en klimaat, maar ook als hun culturele interacties met het landschap. Dat heeft velen ertoe gebracht hun eigen praktijken in wijngaarden te onderzoeken en leidde de industrie naar een duurzame revolutie in de adoptie van biologische, biodynamische en natuurlijke landbouwmethoden. De combinatie van deze en andere krachten heeft de diversiteit en kwaliteit van de wijnen die uit de vallei komen opfleuren. Het is spannend om hier samen in te duiken.

“Uitdagingen hier? Je zit midden in de natuur. Mendoza, Argentinië, was behoorlijk onvruchtbaar. Ze plantten de meeste van hun bomen. Hetzelfde in Frankrijk - bepaalde kleine gebieden zijn bossen en zeer gecontroleerd. Hier - bossen zijn overal. Je wordt wakker en er zijn misschien 50 elanden in een weiland waar je een wijngaard gaat planten. Onlangs probeerden Giulia en ik een hert uit een wijngaard te jagen.

“Een andere uitdaging is het klimaat. Om een ​​kwaliteitswijn te maken, moet je de lijn volgen om elk jaar gewoon druiven te kunnen laten rijpen. We hebben relatief droge zomers, maar als het op het verkeerde moment regent, is dat lastig. Je bent altijd in deze evenwichtsoefening.

“Een andere uitdaging is om iets op de markt te vinden. Veel klanten waren gewend aan wijnen uit Napa Valley - rijk en weelderig. Die stijlen werden aanvankelijk in Oregon gepusht: big business Pinot Noirs en Chardonnays. Nu zijn mensen op zoek naar meer authentieke wijnen in een gebied met koud klimaat - wijnen om te rijpen met zuurgraad en met helderdere stijlen - levendiger, mineraalgedreven. We proberen mensen kennis te laten maken met een andere smaak. Ik wil proeven waar het vandaan komt, de wind in de fles voelen, de worstelingen, moeilijkheden of successen proeven. Of anders wordt wijn een wetenschappelijk experiment, en minder een uitdrukking van terroir. Maar die nichemarkt is nog maar een splintertje, voor wie dat soort wijn wil begrijpen.”

Hadi vertelde over lessen uit Bordeaux en Mendoza die van toepassing zijn op de Willamette-vallei.

“In Mendoza was het belangrijk om traditionele, rustieke stijlen van wijnbereidingstechnieken te leren. Werken met verschillende soorten materialen in de kelder - verschillende vaten gebruiken voor fermentatie. Dat is iets dat we nu veel toepassen in Willamette - niet alleen traditionele roestvrijstalen tanks, maar ook betonnen, amforen, grote houten vaten - en ontdekken wat dat met wijn doet.

“In Frankrijk was het belangrijk om een ​​meer intuïtieve stijl van wijnmaken te vinden. Het belangrijkste aspect van wijnmaken is niet alleen kijken naar het lopende project en het analyseren, maar ook wijn ontwerpen terwijl je in de wijngaard bent - nadenken over de komende wijn terwijl je druiven plukt, terwijl je de oogstdatum overweegt. Deze benadering is zeker van wat voor soort wijn u van de wijngaard gaat maken - in plaats van wat voor soort u in de kelder gaat maken. Volledig Europese mentaliteit. Het helpt buitengewoon. In Californië en Oregon vragen mensen me naar cijfers, wetenschap, sappanels, brix en appelzuur. Dat kan uw back-upplan zijn om de gezondheid van druiven te helpen begrijpen, maar ze kunnen niet uw beslisser zijn. Je smaakpapillen moeten je leidende instrument zijn.”

Hadi koos ervoor om zich in de meest noordelijke regio van de Willamette-vallei te vestigen om een ​​grote verscheidenheid aan uitdrukkingen voor Chardonnay, Pinot Noir en een paar bergvariëteiten te vinden. Het heeft hem in staat gesteld de rassenexpressie te stimuleren door goed te boeren, op optimale tijden te plukken en wijnen te laten rijpen.

“Een grote focus van mij is om wijnen te maken die 100 jaar meegaan. Omdat diners in Frankrijk aan de Academie des vins Ancienne in Parijs - met flessen van minstens 50 tot 100 jaar oud - echt interesse wekten om wijnen te maken die eeuwig meegaan.

“We kijken naar verschillende rassen om mee te experimenteren voor toekomstige klimaatverandering en om percelen strategisch te planten. Een wijn is Pinot Noir, Monduese uit de Savoie [in Frankrijk] en Trousseau uit de Jura. We kijken naar die uitschieters omdat ze op grote hoogte in warmere gebieden zijn geplant. De melange is uniek. Is hier of ergens anders niet gedaan. Jongere wijnmakers realiseren zich dat de Willamette-vallei een divers landschap is - niet zo uniek dat elke site Pinot Noir van wereldklasse gaat produceren. Dat moet uit de volkstaal worden verwijderd omdat het niet waar is; het is een te divers landschap - verschillende grondsoorten en hoogtes en modus esprit, verschillende wijnmakers met verschillende vaardigheden.”

Hadi werkt ook samen met zijn vrouw Giulia om wijn en kunst samen te voegen.

“Ze is schilderes en beeldhouwster en ik ben gefocust op wijn. Het proberen te koppelen was het idee van Grape Ink. Ik zal een wijn maken, zij zal het proberen, en dan een schilderij maken. Of ik kijk naar een schilderij en probeer dan een wijn te maken op basis van de emoties die het schilderen oproept. Dit zou worden gekoppeld aan texturen van haar schilderijen. Veel zou zijn voor zomerreleases omdat ze heldere en levendige kleuren schildert. Het idee was om diezelfde levendigheid naar voren te laten komen in wijnen. Met eigenschappen die alle drie - witte, rosé en rode wijnen - naar voren zouden brengen en gevoelens van alle drie de uitdrukkingen zouden kunnen oproepen - zeg maar Pinot Noir en Pinot Gris - in één fles.

Hadi promoot actief de recent gecreëerde Tualatin Hills Amerikaans wijngebied (AVA) appellatie in de meest noordelijke regio van de vallei, grenzend aan de Colombia-kloof.

“Veel mensen zeggen me dat ik me alleen op mijn eigendom moet concentreren. Maar ik denk dat het belangrijk is om ons ook op iedereen in de buurt te concentreren en hen te helpen, want we zullen dit samen moeten doen. Ik denk niet dat één producer een regio kan veranderen. Maar als we ons groeperen, hebben we een goede kans om te laten zien wat we bijzonder vinden.”

Welk advies zou hij wijnmakers geven die geïnteresseerd zijn om naar de regio te verhuizen?

“De Willamette Valley is nog steeds erg collaboratief, dus verwacht goede vriendschappen. Uniek voor de regio? We zien niet iedereen als concurrenten, maar als medewerkers. Belangrijk voor mensen die hier komen - of naar welke regio dan ook - is niet om anekdotische kennis op te doen, niet alleen te luisteren naar wat de buren je vertellen - maar om aandacht te schenken aan wat je voelt, wat je weet, waar je je in kunt specialiseren. En voor iedereen die naar een nieuwe regio komt, het zal leuk zijn om te zien dat ze iets innovatiefs en nieuws brengen.”

Jarad en Giulia zullen binnenkort ouders worden - hun verbintenis verbreken en hun leven nog dichter bij Willamette Valley trouwen. Omdat hun eigen ouders en grootouders hun wederzijdse interesse in wijn hebben aangewakkerd, zullen ze ongetwijfeld op een dag hetzelfde doen, maar ook door lessen toe te voegen die ze hebben geleerd van het werken op een ander halfrond en van het leven op andere continenten.