BRUSSEL: EU-chef Ursula von der Leyen heeft donderdag verklaard dat Brussel juridische stappen heeft ondernomen tegen de poging van de Britse regering om delen van het Brexit-terugtrekkingsakkoord ongedaan te maken.
“Vanochtend heeft de Commissie besloten een aanmaningsbrief te sturen naar de Britse regering. Dit is de eerste stap in een inbreukprocedure.” von der Leyen gezegd.
"De brief nodigt de Britse regering uit om haar opmerkingen binnen een maand te sturen", voegde de voorzitter van de Europese Commissie eraan toe.
Dinsdag hebben Britse wetgevers een wetsvoorstel aangenomen om de interne markt van het VK vanaf 1 januari te reguleren, wanneer Groot-Brittannië zijn overgangsperiode na de Brexit zal voltooien en de EU interne markt en douane-unie.
De voorgestelde wet overschrijft, zoals Londen zelf toegeeft, delen van het terugtrekkingsverdrag dat premier Boris Johnson vorig jaar met EU-leiders ondertekende, een schending van het internationaal recht.
De regering van Johnson heeft dit wetsvoorstel beschreven als een “vangnet” voor het geval datBrexit handelsbesprekingen mislukken en de EU probeert een douanegrens op te leggen tussen Groot-Brittannië en Noord-Ierland.
Maar de hoofdsteden van de EU, waaronder Dublin, zien deze bepalingen als de sleutel tot het voorkomen van een terugkeer van een harde grens met Ierland en het behouden van de goede betrekkingen die zijn geschraagd door het vredesakkoord op Goede Vrijdag in Noord-Ierland.
"Zoals u weet, hadden we onze Britse vrienden uitgenodigd om de problematische delen van hun ontwerp voor de interne markt voor eind september te verwijderen", zei Von der Leyen.
“Dit wetsontwerp is naar zijn aard een schending van de verplichting tot goede trouw zoals vastgelegd in het terugtrekkingsakkoord. Bovendien, als het wordt aangenomen zoals het is, zal het in volledige tegenspraak zijn met het protocol van Ierland, Noord-Ierland.
"De deadline is gisteren verstreken, de problematische bepalingen zijn niet verwijderd."
- Clouds handelsbesprekingen –
Een verklaring van de Europese Commissie zei dat het wetsvoorstel in strijd zou zijn met artikel 5 van het terugtrekkingsakkoord, waarin staat dat beide partijen "te goeder trouw moeten samenwerken" om het akkoord uit te voeren.
Brussel had al gewaarschuwd dat het juridische stappen zou ondernemen, maar Johnson is doorgegaan met de wetgeving – ondanks zorgen in zijn eigen partij en een waarschuwing van Washington dat het de Ierse vrede in gevaar brengt.
De wetgeving wordt nu besproken door het House of Lords.
Parallel aan de strijd over het wetsvoorstel ontmoeten de EU- en VK-onderhandelaars Michel Barnier en David Frost elkaar in Brussel deze week voor hun laatste geplande gespreksronde over een handelsovereenkomst na de Brexit.
Diplomaten zeggen dat deze gesprekken niet noodzakelijkerwijs zullen worden getorpedeerd door de juridische actie, maar de houding van Londen heeft een wolk geworpen over de onderhandelingen voorafgaand aan een geplande EU-top op 15 oktober.
Als er eind oktober geen deal is, waarschuwen Europese functionarissen dat het moeilijk in te zien is hoe een overeenkomst tegen het einde van het jaar kan worden geratificeerd, wat betekent dat het VK de interne markt zou verlaten zonder handelsovereenkomst.
Dit zou de economische schok van de brexit naar verwachting nog verergeren, met een ernstiger verstoring van de handel over het kanaal, vernieuwde tarieven en het vooruitzicht van een geschil over visrechten.
