Ryan Hass over Taiwan - Diplomatieke groene scheuten die in Europa opkomen

Het is tegenwoordig gemakkelijk om een ​​somber beeld te schetsen van de ontwikkelingen tussen de Straatsburgers en wat deze voor de toekomst van Taiwan betekenen. De militaire intimidatiecampagne van Peking lijkt aan kracht te winnen. De instrumenten waarmee Taiwan de diplomatieke ruimte onder druk kan zetten, zijn formidabel. En nu de betrekkingen tussen de VS en China verslechteren, lijkt de mate van terughoudendheid van Peking, niet alleen ten aanzien van Taiwan, maar ook ten aanzien van Hongkong, Xinjiang, Tibet, de Chinees-Indische grens en de Zuid-Chinese Zee, af te nemen.

Maar hoe verontrustend deze dynamiek ook is, ze geeft niet het volledige beeld van de trendlijnen die de plaats van Taiwan in de wereld zullen bepalen. Het pestgedrag van China is niet beperkt gebleven tot Taiwan. De uitdaging voor Taipei is nu om diplomatieke kansen in het buitenland te grijpen, ook al probeert het de wrijvingspunten met Peking te beheersen.

Een van de grootste kansen voor Taiwan om zijn positie te versterken zou zich kunnen voordoen Europa. Duitsland, een belangrijke speler in EU beleidsdiscussies over China, kondigde begin september zijn allereerste Indo-Pacific-strategie aan. De strategie versterkt het besluit van Duitsland om een ​​Azië-strategie te volgen om de strijd aan te gaan met China, en niet een op China gerichte Azië-strategie.

Rond dezelfde tijd als het Duitse strategiedocument werd gepubliceerd, reisden de twee Chinese topdiplomaten, lid van het Politburo Yang Jiechi (楊潔篪) en minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi (王毅), naar Europa, zogenaamd om goodwill op te bouwen en de basis te leggen voor een virtueel topconferentie met de Chinese president Xi Jinping (習近平) en Europese leiders op 14 september. Als goede wil het doel was, lijken de Chinese diplomaten het tegenovergestelde te hebben bereikt.

Minister van Buitenlandse Zaken Wang waarschuwde zijn Noorse gastheren ervoor de Nobelprijs voor de Vrede niet te gebruiken om zich in de binnenlandse aangelegenheden van China te mengen. In Berlijn bekritiseerde hij het bezoek van de Tsjechische senaatspresident Milos Vystrcil aan Taiwan, waarbij hij waarschuwde dat er een “hoge prijs” aan het bezoek zou verbonden zijn. Deze opmerkingen waren aanleiding voor een scherpe repliek van de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Heiko Maas dat “bedreigingen hier niet passen.”

De virtuele top tussen president Xi Jinping en de Duitse bondskanselier Merkel, het hoofd van de EU-Raad Charles Michel, en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen op 14 september zette de trend zich voort.

De hartelijkheid die typerend is voor dergelijke zaken verhulde niet een breed scala aan scherpe kritiek op het Chinese gedrag. De EU-leiders uitten hun bezorgdheid over het tempo van de vooruitgang bij de bestrijding van de klimaatverandering, de behandeling van etnische en religieuze minderheden, de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting, de gevangenneming van Zweedse en Canadese individuen, Hong Kong en tal van andere kwesties.

Op dezelfde dag als de virtuele top brachten negen gerenommeerde Europese experts op het gebied van China publiekelijk een commentaar uit waarin ze Europa opriepen zijn beleid ten aanzien van Taiwan en de Volksrepubliek China te veranderen. De experts omschrijven het Europese beleid tot nu toe ten aanzien van Taiwan als “het handhaven van de status quo” en concludeerden dat het gedrag van de VRC de voortzetting van een dergelijk beleid “onhoudbaar” maakt. Zij baseerden deze conclusie op de schaamteloze veronachtzaming door Peking van zijn eerdere toezeggingen jegens Hongkong en op de klaarblijkelijke bereidheid van Peking om niet-vreedzame middelen te gebruiken om politieke doelstellingen te bereiken.

Hoe zou Taiwan kunnen reageren op een dergelijke opening?

Ten eerste: wees duidelijk over wat als vooruitgang telt. Het doel van Taiwan is het smeden van diepgewortelde, wederzijds voordelige relaties met andere machten die een bolwerk kunnen vormen tegen het pesten door Peking. Het doel is niet om lid te worden van clubs omwille van het lidmaatschap, maar om bij te dragen aan probleemgerichte groeperingen die zich laten leiden door een doel en georganiseerd zijn rond arbeidsverdeling.

Ten tweede: wees een aanbieder van oplossingen voor de uitdagingen waarmee andere landen worden geconfronteerd. Zowel in Europa als elders worden landen geconfronteerd met acute gezondheids-, maatschappelijke en economische uitdagingen. Taiwan kan een waardevolle bron van steun voor deze landen zijn, bijvoorbeeld door betrouwbare, veilige persoonlijke beschermingsmiddelen te leveren, door beste praktijken op het gebied van COVID-19-zorgmodellen te delen en door andere regeringen te helpen het publieke vertrouwen in hun burgers weer op te bouwen. Taiwan heeft op al deze gebieden waardevolle lessen geleerd die aan anderen kunnen worden overgedragen.

Ten derde: toon de ernst van het doel bij het aanpakken van transnationale uitdagingen. De afgelopen jaren heeft het ontbreken van Amerikaans leiderschap geleid tot een afnemende mondiale capaciteit om gemeenschappelijke transnationale dreigingen het hoofd te bieden.

Wanneer er sprake is van een hervatting van de energie rond het organiseren van collectieve actie om gemeenschappelijke uitdagingen het hoofd te bieden, zou Taipei moeten bijdragen, net zoals het heeft gedaan door zijn steun aan humanitaire operaties in Afghanistan, zijn betrokkenheid bij de anti-ISIS-coalitie en zijn bijdragen aan het tegengaan van het uitbreken van oorlogen. Ebola in 2014. Hoewel dergelijke activiteiten geen vervanging zijn voor zinvolle deelname aan internationale organisaties, brengen dergelijke activiteiten Taiwan niettemin in nauwer contact met andere bijdragende landen en helpen ze Taiwan waardigheid en respect op het wereldtoneel te verdienen.

Ten vierde, toon geduld en voorspelbaarheid. Hoe meer duidelijk wordt dat samenwerking met Taiwan niet hetzelfde is als het ondersteunen van veranderingen in de status quo over de Straat van de Straat, des te comfortabeler zullen andere landen worden om samen met Taiwan aan gedeelde uitdagingen te werken. En hoe dichter het web van de betrekkingen van Taiwan met andere landen is, hoe hoger de risico's en kosten waarmee Peking zal worden geconfronteerd als het ooit besluit om niet-vreedzame middelen te gebruiken bij het nastreven van zijn doelstellingen.

Het verdiepen van de betrekkingen met andere grote landen zal waarschijnlijk geen lineair pad volgen. Er zullen ups en downs zijn. Vooruitgang zal worden gemeten in jaren en decennia, en niet in doorbraken op korte termijn of spetterende ondertekeningsceremonies. Niettemin geldt dat hoe verder Taiwan op deze weg aflegt, des te sterker de positie zal zijn die het land zal vinden.

Ryan Hass is een fellow en de Michael H. Armacost-leerstoel in het Foreign Policy-programma van Brookings, waar hij een gezamenlijke benoeming heeft bij het John L. Thornton China Center en het Center for East Asia Policy Studies. Hij is ook interim-voorzitter van Chen-Fu en Cecilia Yen Koo in Taiwan Studies.