“Hoewel we nog steeds leren over het virus, is het duidelijk dat dit niet alleen een virus is dat mensen doodt. Voor een aanzienlijk aantal mensen heeft dit virus een reeks ernstige langetermijneffecten, " zei WIE Chief Tedros Adhanom Ghebreyesus, sprekend in Genève op vrijdag tijdens de laatste virtuele persconferentie van het VN-agentschap.
De situatie onderstreept ook hoe kudde-immuniteit “moreel gewetenloos en onhaalbaar” is, voegde hij eraan toe.
Enorm spectrum van fluctuerende symptomen
De directeur-generaal van de WHO beschreef het enorme spectrum van Covid-19 symptomen die in de loop van de tijd fluctueren als 'echt zorgwekkend'.
Ze variëren van vermoeidheid, hoesten en kortademigheid tot ontsteking en verwonding van belangrijke organen, waaronder de longen en het hart, en ook neurologische en psychologische effecten.
Symptomen overlappen elkaar vaak en kunnen elk systeem in het lichaam beïnvloeden.
"Het is absoluut noodzakelijk dat regeringen de langetermijneffecten van COVID-19 erkennen en ook de toegang tot gezondheidsdiensten voor al deze patiënten waarborgen", zei hij.
"Dit omvat eerstelijnsgezondheidszorg en indien nodig speciale zorg en revalidatie."
Zeven maanden 'verdampt'
Drie patiënten – een epidemioloog, een verpleegster en een 26-jarige software-engineer – deelden hun ervaringen met COVID-19 en de gevolgen ervan op lange termijn.
Professor Paul Garner, een epidemioloog van infectieziekten aan de Liverpool School of Tropical Medicine in Engeland, was "fit en wel" toen hij in maart ziek werd met de ziekte.
Vier maanden lang vocht hij tegen cyclische aanvallen van vermoeidheid, hoofdpijn, stemmingswisselingen en andere symptomen, gevolgd door drie maanden van volledige uitputting.
"Als ik dingen overdreef, echode de ziekte terug, het zou terugkomen. En het was volkomen onvoorspelbaar', zei hij via een videolink.
Professor Garner meldde dat zijn gezondheid de afgelopen twee weken pas begon te verbeteren.
"Ik had nooit gedacht dat zeven maanden van mijn leven door dit virus zouden worden weggevaagd", zei hij. "Het is gewoon weg, verdampt."
Tegen kudde-immuniteit
Verhalen als deze onderstrepen hoe mensen die geconfronteerd worden met de langetermijneffecten van COVID-19 de tijd en zorg moeten krijgen die ze nodig hebben om volledig te herstellen, aldus de WHO-chef.
"Het versterkt voor mij ook hoe moreel gewetenloos en onhaalbaar de zogenaamde 'natuurlijke kudde-immuniteit'-strategie is," zei hij, eraan toevoegend: "het zou niet alleen leiden tot miljoenen meer onnodige doden, het zou ook leiden tot een aanzienlijk aantal van mensen die een lange weg naar volledig herstel tegemoet gaan.”
Hij legde uit dat kudde-immuniteit alleen mogelijk is als een veilig en effectief COVID-19-vaccin wereldwijd en billijk is verdeeld.
“En totdat we een vaccin hebben, moeten regeringen en mensen alles doen wat ze kunnen om de overdracht te onderdrukken, wat de beste manier is om deze post-COVID langetermijngevolgen te voorkomen”, verklaarde hij.
