Lockdowns over de hele wereld hebben een enorm en snel effect gehad op de uitstoot van stikstofoxide en wereldwijde ozonvervuiling, heeft nieuw onderzoek aangetoond.
Ozonvervuiling ontstaat wanneer zonlicht reageert met stikstofoxiden die vrijkomen uit auto's en industrie, en is niet te verwarren met de ozonlaag, een laag in de stratosfeer die ultraviolette straling van de zon absorbeert.
Op oppervlakteniveau beschadigt ozonvervuiling de longen van kwetsbare mensen, en zou in 365,000 2019 doden hebben veroorzaakt.
Het beschadigt ook het vermogen van planten tot fotosynthese, waardoor hun groei wordt verminderd.
In het begin van de pandemie van het coronavirus daalde de uitstoot van stikstofoxiden (NOx) wereldwijd met 15%, waarbij sommige gebieden een daling tot 50% zagen, volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Zuid-Californië.
Bekijk: De duistere kwestie van luchtvervuiling in Noord-Macedonië
Lees verder: Een waarschuwing uit 1988 over klimaatverandering had grotendeels gelijk
In juni 2020 waren de ozonniveaus gedaald tot een niveau waarvan experts dachten dat het met conventionele middelen, zoals regelgeving, minstens 15 jaar zou duren.
Onderzoekers onder leiding van JPL-wetenschapper Kazuyuki Miyazaki maakten van deze gelegenheid gebruik om onderzoek te doen naar de twee belangrijkste stikstofoxiden: stikstofoxide en stikstofdioxide, en de effecten van lokale maatregelen.
Hoe strenger de lockdown die een land oplegt, hoe groter de vermindering van de uitstoot. Zo zorgden China's thuisbestellingen begin februari 2020 voor een daling van de NOx-uitstoot met 50% in sommige steden binnen een paar weken.
De meeste Amerikaanse staten bereikten later in het voorjaar een daling van 25%.
Het totale resultaat van de verminderde NOx-uitstoot was een daling van 2% van de wereldwijde ozon.
Lees verder: Waarom economen zich zorgen maken dat het terugdraaien van klimaatverandering hopeloos is
Dit is gelijk aan de helft van de hoeveelheid die de meest agressieve NOx-emissiecontroles die door het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering zijn overwogen, over een periode van 30 jaar zouden opleveren.
JPL-wetenschapper Jessica Neu zei: "Ik was echt verbaasd over hoe groot de impact op de wereldwijde ozon was. Aan de oppervlakte hadden we meer een lokale reactie verwacht.”
De onderzoekers gebruikten metingen van NOx, ozon en andere atmosferische gassen van vijf NASA- en European Space Agency-satellieten die de aarde observeren.
Lees verder: Smeltende sneeuw in de Himalaya stimuleert de groei van groen zeeslijm dat zichtbaar is vanuit de ruimte
Deze bevindingen geven aan dat zowel de NOx-emissies als de wereldwijde ozon opnieuw zullen stijgen naarmate de wereldeconomie weer op gang komt.
JPL-wetenschapper Kazuyuki Miyazaki zei: "Ik was erg blij dat ons analysesysteem de gedetailleerde veranderingen in emissies over de hele wereld kon vastleggen.
"De uitdagende en ongekende aard van dit werk is een bewijs van verbeteringen in satellietmonitoring in dienst van maatschappelijke behoeften."
