Genetici vergeleken het DNA van 110 verschillende cannabissoorten van over de hele wereld en ontdekten dat de basale groep zijn oorsprong vindt in China. De teelt van deze plant begon ongeveer 12 jaar geleden, dat wil zeggen in het vroege Neolithicum, dat samenvalt met archeologische vondsten. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.
Het gebruik van cannabis is al sinds de oudheid gedocumenteerd voor veel prehistorische samenlevingen in Eurazië en Afrika. Dus zelfs Herodotus beschreef dat de Scythen die de Euraziatische steppen bewoonden, naar stoombaden gingen, waar ze hennepzaden op hete stenen gooiden.
Er zijn beschrijvingen bekend van het gebruik van cannabis door de oude Grieken, Romeinen en Chinezen. Er wordt aangenomen dat aanvankelijk de zaden van deze plant werden gegeten, zoals blijkt uit archeologische vondsten uit Azië die ongeveer 10 duizend jaar oud zijn, en ongeveer 5.5 duizend jaar geleden begonnen mensen kleding van hennepvezels te naaien. Hoewel dergelijke stoffen zeer slecht bewaard zijn gebleven, zijn archeologen erin geslaagd een hennepmantel van meer dan 2,400 jaar oud te vinden.
Onderzoekers zijn het oneens over de regio waar de cannabisproductie vandaan komt, en noemen uitgestrekte gebieden van West-Azië tot Noord-China als versies. Vervolgens verspreidde de nomadische bevolking van de Oost-Europese en Siberische steppen (vertegenwoordigers van de archeologische Yamnaya-cultuur) de teelt van deze plant actief over het hele continent. Misschien gebruikten ze het al zo'n 5500-4500 jaar geleden voor rituele doeleinden. Je kunt hier meer over lezen op onze blog "De oude steppebewoners bleken hennepdistributeurs te zijn."
Guangpeng Ren van de Universiteit van Lausanne heeft samen met wetenschappers uit China, Groot-Brittannië, India, Qatar, Pakistan en Zwitserland genetisch de oorsprong van cannabis sativa onderzocht. Wetenschappers hebben 110 volledige genomen van verschillende variëteiten (wild, lokaal, hybride, medicinaal) van deze plant verzameld uit vele landen van de wereld, met een bijzondere focus op Centraal- en Oost-Azië, waar cannabis zogenaamd werd gedomesticeerd.
Onderzoeksresultaten hebben een sterke clustering van cannabismonsters in vier verschillende genetische groepen aangetoond. De eerste groep (voor de rest basaal) omvat 14 wilde planten en lokale variëteiten die in China zijn verzameld, evenals 2 monsters uit de Verenigde Staten, die waarschijnlijk afkomstig zijn van lokale Chinese variëteiten uit de 19e eeuw.
De tweede groep omvat cannabisvariëteiten die over de hele wereld worden verspreid (5 wilde planten, 13 lokale en 20 gekweekte variëteiten). De derde groep wordt vertegenwoordigd door wilde medicinale variëteiten (3 wilde planten uit Zuid-China, 11 - uit India en Pakistan, 1 - medicinale variëteit uit India). De vierde groep omvat 35 verdovende variëteiten die over de hele wereld wijdverbreid zijn.
De onderzoekers ontdekten dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht dat de domesticatie van cannabis wordt geassocieerd met Centraal-Azië, de teelt van de plant begon in Oost-Azië.
De voorouders van alle medicinale variëteiten waren monsters uit de tweede groep. Een significant onderscheid tussen wilde geneeskrachtige planten en moderne Europese en Amerikaanse variëteiten is het resultaat van recente intensieve veredeling.
Genomische datering suggereert dat de vroegste gedomesticeerde cannabisvariëteiten ongeveer 12,000 jaar geleden zijn ontstaan uit een wilde soort, dat wil zeggen tijdens het vroege Neolithicum. Dit valt samen met de datering van aardewerk en zaden uit Zuid-China en Taiwan (12,000 jaar geleden), evenals Japan (10,000 jaar geleden). Archeologisch bewijs toont aan dat hennep in China meer dan 5 jaar geleden werd gemaakt, en het gebruik van hennep voor rituele en bedwelmende doeleinden - minstens 2500 jaar geleden.
