De Europese Commissie volgt de laatste ontwikkelingen in Afghanistan met grote en toenemende bezorgdheid. Vandaag heb ik mijn bezorgdheid over de uiterst ernstige en moeilijke situatie gedeeld met de EU-ministers van Binnenlandse Zaken, en mijn visie op de te volgen weg:
De evacuatie van EU-personeel en burgers en lokaal personeel die met de EU en de lidstaten in Afghanistan hebben samengewerkt, is een onmiddellijke prioriteit. Daaraan wordt onder zeer moeilijke omstandigheden gewerkt. Ik ben de lidstaten dankbaar voor hun inzet bij het verlenen van visa aan het personeel en hun gezinnen, en voor het aanbieden van stoelen in de vertrekkende vliegtuigen. De Commissie staat klaar om alle acties te coördineren die nodig zijn om een nieuw huis te vinden.
De instabiliteit in Afghanistan zal waarschijnlijk leiden tot een verhoogde migratiedruk. We bereiden ons daarom voor op alle scenario's. Hiertoe hebben we, in overeenstemming met het nieuwe pact inzake migratie en asiel, gisteren een dringende Blueprint Network-vergadering bijeengeroepen waarin we met de lidstaten en EU-agentschappen hebben gesproken over mogelijke ontwikkelingen en de mate van onze paraatheid. Het Blueprint Network zal regelmatig blijven vergaderen over dit onderwerp om de ontwikkelingen op de voet te volgen en alle voorbereidende stappen te nemen die nodig zijn.
We moeten niet wachten tot de mensen aan de buitengrenzen van de Europese Unie zijn aangekomen. Dit is geen oplossing. We moeten voorkomen dat mensen naar de Europese Unie gaan via onveilige, onregelmatige en ongecontroleerde routes van smokkelaars.
Tegelijkertijd kunnen we mensen in direct gevaar in Afghanistan niet in de steek laten. Journalisten, NGO-medewerkers en rechten van de mens pleitbezorgers in Afghanistan behoren tot degenen die het meeste risico lopen, met name vrouwen.
We moeten mensen die ontheemd zijn in Afghanistan steunen via internationale organisaties, zoals de UNHCR en de IOM, hen de nodige hulp geven en hen helpen terug te keren naar hun huizen in Afghanistan wanneer de omstandigheden ter plaatse dit toelaten. Sinds het begin van het jaar zijn er nu ongeveer 550 000 Afghanen in het land ontheemd, naast de 2.9 miljoen die eind 2020 al in eigen land waren ontheemd. Sinds het begin van het jaar zijn ongeveer 120 000 Afghanen het platteland ontvlucht en provinciesteden naar de provincie Kabul – waaronder zo'n 20 000 sinds begin juli. 80% van de mensen die moeten vluchten zijn vrouwen en kinderen.
Een aanzienlijk aantal Afghaanse* staatsburgers is al naar buurlanden gevlucht. We moeten nauw samenwerken met de landen in de regio en klaar staan om hen de nodige humanitaire en ontwikkelingshulp te bieden. We moeten onze steun opvoeren naarmate de situatie evolueert.
De EU is betrokken bij en ondersteunt al jaren programma's in verband met de gedwongen ontheemding van Afghanen, in Afghanistan en in de buurlanden (met name Iran en Pakistan). Er is meer dan 250 miljoen euro aan bijstand verstrekt ter ondersteuning van gastgemeenschappen en de duurzame re-integratie van terugkeerders en intern ontheemden, en ter ondersteuning van capaciteitsopbouw voor de autoriteiten. We zullen onze lopende programma's voortzetten en onze samenwerking intensiveren met gastgemeenschappen in Pakistan, Iran en Tadzjikistan, evenals met andere landen in de regio, zoals Turkije.
Zoals de zaken er nu voorstaan, is de situatie in Afghanistan duidelijk niet veilig en zal dat ook nog een tijdje niet zijn. Daarom kunnen we mensen niet dwingen terug te keren naar Afghanistan.
Terwijl we doorgaan met ons werk om de risico's van illegale migratie aan te pakken, mensensmokkel te bestrijden en onze grenzen doeltreffend te beheren, moeten we legale, veilige en georganiseerde wegen naar de EU bieden. Dit weerspiegelt onze alomvattende en evenwichtige benadering van migratie zoals uiteengezet in het nieuwe pact inzake migratie en asiel.
Ik heb de lidstaten opgeroepen om zich meer in te zetten voor hervestiging, om de hervestigingsquota te verhogen om mensen die internationale bescherming nodig hebben te helpen en om aanvullende legale trajecten aan te bieden. Voor mij is het heel duidelijk dat Afghaanse* vrouwen en meisjes zich in een bijzonder gevaarlijke situatie bevinden: prioriteit geven aan hervestiging boven onregelmatige routes heeft ook een duidelijke genderdimensie. Nogmaals, de Commissie staat klaar om te helpen bij de coördinatie tussen de lidstaten en om de nodige aanvullende financiële steun te verlenen voor dit belangrijke werkterrein.
Daarnaast zal de EU ook een leidende rol blijven spelen bij de ondersteuning van Afghaanse vluchtelingen in de regio. We zullen onze rol als voorzitter van de kerngroep van de oplossingsstrategie voor Afghaanse vluchtelingen en het bijbehorende ondersteuningsplatform in 2021 gebruiken om de reactie van de internationale gemeenschap op de Afghaanse vluchtelingensituatie in de regio te versterken en bijgevolg politieke, financiële en materiële toezeggingen rond de regionale dimensie van Afghaanse verplaatsing.
De snel evoluerende situatie in Afghanistan vormt een mondiale uitdaging, en daarom moeten we samen en met alle partners op mondiaal niveau op een vastberaden en eerlijke manier optreden, waarbij de eerbiediging van de grondrechten, de bescherming van onze waarden en het werken in een geest van solidariteit. We zullen nauw samenwerken met onze internationale partners en we kijken ernaar uit om de volgende stappen te bespreken, ook in het kader van de VN en de G7.
