JOHANNESBURG, Zuid-Afrika – De pandemie heeft veel samenlevingen wakker gemaakt voor de mogelijkheden voor vooruitgang wanneer mensen, geïnspireerd door nobele idealen, samenkomen om ongelijkheden aan te pakken, zoals raciale verschillen, economische tegenspoed, toegang tot onderwijs en gezondheidszorg, en de rechten van gemarginaliseerde bevolkingsgroepen .
Tegelijkertijd heeft de wereldwijde gezondheidscrisis veel bestaande problemen verergerd, waaronder geweld tegen vrouwen, door de Verenigde Naties omschreven als de ‘schaduwpandemie’. In Zuid-Afrika vestigde president Cyril Ramaphosa nationale aandacht op die kwestie in een open brief slechts enkele weken na de eerste landelijke lockdown in maart 2020.
Als onderdeel van zijn inspanningen om bij te dragen aan dit nationale gesprek, benadrukt het Bahá'í Office of External Affairs van Zuid-Afrika de rol van het gezin bij het bevorderen van gendergelijkheid door middel van een reeks discussies met overheidsfunctionarissen, maatschappelijke actoren en academici.
“De gelijkheid van vrouwen en mannen is niet alleen een ideaal dat gerealiseerd moet worden in de samenleving, het is een waarheid over de menselijke natuur. Als leden van het menselijk ras hebben we allemaal een gedeelde identiteit, een ziel die geen geslacht heeft', zei Mlingane Poswayo van het Bahá'í Office of External Affairs tijdens een bijeenkomst die vorige week werd gehouden.
Hij vervolgde: “Het gezin biedt een krachtige omgeving waarin het bewustzijn van deze waarheid kan worden verhoogd en in actie kan worden gebracht. Daarom is morele opvoeding over de gelijkheid van vrouwen en mannen van jongs af aan binnen het gezin en de gemeenschap essentieel.”
Bapaletswe Diphoko, oprichter van de Courageous Act Foundation, benadrukte de noodzaak van morele opvoeding en verklaarde: “Er is geen universele benadering om jonge mensen voor te lichten over gendergelijkheid. We vertrouwen daarom op cultuur en sociale normen om ons te leiden, waarvan sommige verouderd zijn.”
Tlale Nathane, een academische en maatschappelijk werker, benadrukte het belang van culturele verandering: “In het verleden werden vrouwen inkosikazi genoemd, wat een uitdrukking van respect is (in het Zulu), en speelden ze een belangrijke rol in het gezin en gemeenschap, in leiderschap en besluitvorming. Er zijn echter bepaalde houdingen en praktijken ontstaan die de plaats van vrouwen in de samenleving hebben uitgehold.”
Ze vervolgde: "Ik wil vooruitgang zien in Zuid-Afrikaanse gezinnen op basis van de gelijkheid van vrouwen en mannen."
Nadenkend over de discussies deelt Shemona Moonilal, een lid van de Bahá'í Nationale Geestelijke Raad van Zuid-Afrika, een hoopvolle kijk op basis van ervaringen in bahá'í-onderwijsprogramma's. "In deze programma's leren jonge meisjes en jongens samen over spirituele kwaliteiten en principes die hen vanaf de vroegste jaren van hun leven kansen bieden om elkaar als gelijken te zien en een cultuur van samenwerking te bevorderen."
Ze voegt eraan toe: “De attitudes en perspectieven die in deze initiatieven worden gekoesterd, ontwikkelen in hen ook het vermogen om dienstbaar te zijn aan de samenleving. Jonge vrouwen en mannen leren samen te overleggen, beslissingen te nemen en gezamenlijk actie te ondernemen voor het spirituele en materiële welzijn van hun gemeenschappen.
"Wat we zien is dat naarmate meer jonge mensen deelnemen aan dit proces in buurten en plaatsen in het hele land, uitingen van de gelijkheid van vrouwen en mannen meer uitgesproken worden en de spirituele banden die gezinnen binden sterker worden."
Het Office of External Affairs is van plan om aanvullende discussies te houden over zaken als de rol van mannen en jongens bij het bevorderen van gendergelijkheid.
