Onderzoekers van de Universiteit van Sevilla zijn er misschien in geslaagd om de lang gezochte ruïnes van de tempel van de Fenicische god Melkart te lokaliseren, die door de lokale bevolking Hercules Gaditano wordt genoemd.
Het is een monumentaal bouwwerk in de Golf van Cadiz voor de zuidwestkust van het Iberisch schiereiland, dat in de oudheid als gebedsplaats diende en later eeuwenlang verloren ging. De ontdekking is gedaan dankzij een systeem van laserafstandsmeters – leiders – en digitale modellering van het gebied, schrijft de Spaanse krant El País.
Melkart is een van de meest gerespecteerde goden in de Fenicische mythologie als patroonheilige van de navigatie en de stad Tyrus en het koninkrijk Tyrus. Van de oude Grieken werd hij geïdentificeerd met Heracles. Er wordt aangenomen dat Heracles van Tyrus, zoals Herodotus hem noemde, werd begraven in Spanje, en de tempel ter ere van hem werd gebouwd door koning Hiram. In andere kronieken kan men verwijzingen vinden naar het bezoek aan deze tempel door Julius Caesar, die bitter huilde bij het beeld van Alexander de Grote, en door de Carthaagse veroveraar Hannibal, die het succes van zijn militaire campagne kwam vieren. Ricardo Belison van de Universiteit van Sevilla is van mening dat de ruïnes van dit monumentale bouwwerk moeten worden gezocht aan de monding van het ondiepe Sancti Petri-kanaal, gelegen tussen de steden Chiclana de la Frontera en San Fernando in Andalusië. Een klein eiland rijst nu boven het moerassige kanaal uit en gedurende meer dan twee eeuwen hebben duikers belangrijke archeologische vondsten gedaan die nu te zien zijn in het Cadiz Museum, zoals marmeren en bronzen sculpturen van Romeinse keizers en verschillende Fenicische beeldjes. De tempel moest ergens in de buurt worden gezocht. Dankzij gratis software die digitale modellering van het gebied mogelijk maakt, kon Belison het exacte rechthoekige gebied van 300 x 150 m identificeren, waar volgens hem de ruïnes van de tempel zelf zouden moeten staan.
Deze rechthoekige structuur, evenals het eiland waarop het ooit stond, komen overeen met oude beschrijvingen, maar nu bevinden ze zich 3-5 meter onder water. Volgens de kronieken kon dit complex worden bereikt door twee zuilen te passeren, de frontispice van het gebouw zelf beeldde de heldendaden van Hercules uit en binnenin brandde eeuwig vuur. Het tempelgebied werd gescheiden van de huidige Kaap Boqueron door een klein kanaal, en er was ook een binnenhaven en een dok ten zuiden van de tempel, die ook werden geïdentificeerd door de oude kust van Cadiz te modelleren. De nieuwe hypothese over de locatie van de tempel is in lijn met verschillende bevindingen en veronderstellingen die in de twintigste eeuw zijn gedaan, maar er zijn verschillende alternatieve hypothesen die andere mogelijke locaties aangeven. In de loop van de komende archeologische onderzoeken en onderwateronderzoeken is het de bedoeling dat deze conclusies worden bevestigd of weerlegd.
