In een rustige Dairy Queen in de gefictionaliseerde buitenwijken van Philadelphia werkt Dylan Highmark regelmatig wanneer Jordan Ator binnenkomt. Dylan is duidelijk verliefd op de nieuwe jongen in de stad, maar hij verbrandt zijn hand wanneer hij hem aanraakt, en ontdekt al snel dat Jordan's lichaam temperatuur is maar liefst 110 graden. Naarmate hij dichter bij Jordan komt, ontdekt Dylan dat zijn eigen lichaamstemperatuur ook stijgt.
Dat is het uitgangspunt van de in West Chester geboren Brian Zepka's debuutroman voor jonge volwassenen, "The Temperature of Me and You." De boek, die op 25 januari werd gepubliceerd, is een romantische roman waarin sciencefiction centraal staat. Het volgt Dylan terwijl hij worstelt met zijn leven en zijn lichaam verandert terwijl hij zijn eerste liefde ervaart.
Minder dan een week na de release, The Hollywood Reporter gerapporteerd dat "The Temperature of Me and You" zou worden aangepast als een televisieserie op Disney+. De serie bevat Dylan en Jordan als Disney's eerste openlijk LGBTQ-hoofdpersonages.
"Ik wist dat ik wilde dat de hoofdpersoon aan het begin van het verhaal uit de kast zou zijn", zei Zepka. "Ik wilde dat hij openlijk homo zou zijn en daarna de eerste liefde zou onderzoeken. Ik ben homo, en ik lees veel homo-YA-literatuur, en veel daarvan richten zich op het coming-outproces. En nu is er zoveel meer inclusieve literatuur, en daarbuiten valt er nog zoveel meer te ontdekken.”
Zepka schreef Dylans coming-outverhaal - een fundamenteel aspect van LGBTQ-verhalen vertellen - als een flashback. Daarin zijn zijn beide ouders onmiddellijk ondersteunend en bijna te opgewonden.
Ze vieren allebei de coming-out van hun zoon door een regenboogcake voor hem te bakken, knopen en spelden te dragen ter ondersteuning en zich te veel in te spannen om Dylan zich zo gevalideerd en ondersteund mogelijk te laten voelen in zijn identiteit.
Hoewel Dylan hen uiteindelijk verzekert dat ze het kunnen afzwakken, zet het de rest van het verhaal op zonder zich te concentreren op een homoseksueel personage dat volledig gefocust is op zijn identiteit.
Zepka zei dat hij het coming-outverhaal op deze manier had geschreven, zodat Dylan openlijk homoseksueel en gelukkig kon zijn met zijn vrienden en familie, zonder een traumatisch verhaal te hoeven doormaken.
"Dylan is een angstige, onzekere jongen en hij is zichzelf nog steeds aan het uitzoeken, en hoe ik het heb ontworpen, was dat ik wilde dat zijn coming-out zijn bron van kracht zou zijn," zei Zepka. “Hij heeft het gevoel dat hij veel in het leven mist, hij ziet zijn vrienden en zijn zus al deze verschillende dingen bereiken en hij heeft dat niet echt gedaan, dus hij voelt zich echt achter. Ik gebruikte het als zijn lanceerplatform voor nieuwe dingen.”
Bedankt aan iedereen bij @DisneyBoeken voor het vormgeven van dit boek tot de beste versie die het zou kunnen zijn, het verspreiden van het woord en het waarmaken van mijn auteursdromen! ?
— Brian Zepka (@brianzepka) 25 januari 2022
Philly en haar voorsteden zijn prominent aanwezig in de roman. Zepka zei dat dit opzettelijk was omdat hij het boek aan het plannen was. Hij concentreerde zich op het 'geaard' houden als een romance die zich afspeelt in de buitenwijken. Sommige referenties zijn gemakkelijk te herkennen.
Dylan werkt bij een Dairy Queen in West Chester. Hij en zijn twee beste vrienden nemen de trein naar de stad voor 'Second Saturdays', een draai op de eerste vrijdag, wanneer kunstgalerijen en winkels tot laat open blijven. Er is een fictieve versie van wat de John W. Hallahan Catholic High School zou kunnen zijn, hoewel de school co-ed is. Dylans vader gaat op een Wawa-run om hoagies te pakken, zich niet bewust van de capriolen van zijn tienerzoon in de kamer ernaast.
De roman is Zepka's YA-debuut, hoewel hij twee andere boeken heeft geschreven. Eerder schreef de auteur een meer dystopische roman voor jonge volwassenen, met donkere thema's en zwaardere concepten. Toen het geen groen licht kreeg, besloot Zepka een eenvoudiger verhaal te schrijven over de eerste liefde, waardoor het vermakelijk werd voor mensen om erin te ontsnappen.
Hoewel het boek nog geen maand uit is, heeft Zepka veel positieve feedback gekregen. Vooral het beoogde tienerpubliek van het boek heeft met lof gereageerd.
"Ik denk dat mensen opgewonden zijn dat er dit YA sci-fi queer verhaal is," zei Zepka. "Ik heb veel geweldige berichten gekregen van queer tieners die zeiden dat ze zich super vertegenwoordigd voelden in het verhaal, of dat ze geïnspireerd waren, en dat ze vertrouwen kregen in hun eigen coming-outverhaal."
Met de Disney-aanpassing zullen de personages van Zepka zich aansluiten bij de Disney-filmcanon als de eerste openlijk LGBTQ-hoofdpersonages. De filmstudio heeft een ingewikkelde geschiedenis met vertegenwoordiging van queer karakters in zijn bijna 100-jarige geschiedenis, pas onlangs begonnen met het uitbreiden van de identiteit van zijn karakters.
In 2017 kondigde de studio aan dat de live-action Beauty and the Beast-aanpassing Disney's eerste "exclusief homo-moment" zou bevatten voorafgaand aan de film's officiële release. Dit leidde tot controverse onder conservatieve groepen, die beweerden dat fans dat zouden moeten doen boycot de film en de studio toen de film werd uitgebracht.
In werkelijkheid bleek het "exclusieve homomoment" slechts enkele seconden schermtijd te zijn met een dans tussen Le Fou, gespeeld door Josh Gad, en een andere man.
Later werd Officer Spectre, een cyclops-politieagent in 'Onward', het eerste openlijk homoseksuele personage in een Disney-animatiefilm. Hoewel ze maar in één scène in de film voorkomt, is de korte vermelding van haar vriendin zorgde ervoor dat de film werd verboden in verschillende landen.
Terwijl Disney heeft geprobeerd neutraal te blijven in zijn weergave van queer-personages, zal de aanpassing van "The Temperature of Me and You" twee hoofdpersonages tonen die openlijk homo zijn.
"Met elke representatie op het scherm in termen van queer-personages, is het gewoon meer dan nuttig om opgroeiende queer-kinderen te zien zichzelf weerspiegeld op het scherm," zei Zepka. "En als je grote bedrijven hebt, grote filmstudio's, plaatsen als Hulu en Disney en Marvel en al deze verschillende mensen die queer-personages steunen, is dat echt een bevestiging."
De aanpassing werd aangekondigd als een samenwerking tussen voormalige studio-executives Zoe Kent en Foster Driver, en zal worden geschreven door Alden Derck, die eerder een schrijver was van The CW's muzikale komedie "Crazy Ex-Girlfriend".
