Maart 12, 2022, 9: 51 PM
Toby Price werd vorige week ontslagen nadat hij 'I Need a New Butt', een kinderboek van Dawn McMillan, had voorgelezen aan leerlingen van een basisschool in Byrum, een buitenwijk van de hoofdstad van de staat Jackson. Tot aan zijn ontslag had hij drie jaar op de post gediend.
“Ik werd gevraagd om een Zoom in te plannen waar we een gastlezer zouden hebben met de tweedeklassers. De Zoom-lezer kwam niet opdagen en ik hoorde niets terug, dus kreeg ik te horen dat ik door moest gaan en lezen', vertelde Price aan nieuwszenders.
Het boek toont een jong kind dat probeert een nieuwe kont te vinden nadat hij ontdekt dat zijn "een enorme scheur heeft", luidt een beschrijving.
'Zal hij een gepantserde kont kiezen? Een raketbot? Een robotkont? Ontdek het in dit eigenzinnige verhaal van een staart, met hilarische rijmpjes en verrukkelijke illustraties', staat er. "Kinderen en ouders zullen dol zijn op dit boek - geen ifs, ands of peuken erover!"
Price zei dat hij het boek had gelezen, met een voorgestelde leeftijdscategorie van 4 tot 10 jaar oud, in eerdere schooldistricten, maar nooit enige push-back of klachten had gehoord. Voor zover hij weet, zei hij, zijn er geen klachten ingediend over zijn laatste lezing op Gary Road Elementary in Byrum.
“Ik heb er geen seconde over nagedacht om het te lezen, want ik heb er nog nooit een probleem mee gehad. Er zijn andere boeken met veel suggestiever materiaal dat veel breder wordt geaccepteerd', zei Price.
Een brief van Hinds County Schools Superintendent Delesicia Martin noemde "onnodige schaamte, een gebrek aan professionaliteit en een verminderd beoordelingsvermogen" van Price's kant bij het kiezen van het boek en om die redenen werd hij ontslagen.
Price zei dat hij van plan is om later deze maand tijdens een hoorzitting in beroep te gaan tegen zijn beëindiging.
"Ik heb nog nooit eerder een verwijzing naar een discipline gehad. Ik bedoel, ik zit al 20 jaar in het onderwijs. Ik heb er nog nooit een gehad, zelfs niet omdat ik te laat was,' zei Price.
Sinds zijn ontslag heeft Price steun gekregen van kinderboekenschrijvers, leraren en bibliothecarissen die beweren dat het boek "hilarisch en lief", "vrolijk en leuk" en "luchthartig" is en dat Martins beslissing om hem te laten gaan verkeerd was.
'Het is een grappig, onnozel boek,' zei hij, eraan toevoegend dat het ook een van zijn favorieten is.
'Als je kinderen geen grappige en onnozele boeken laat zien, zullen ze niet lang genoeg in de buurt blijven om erachter te komen dat boeken ook andere dingen kunnen zijn dan grappige en onnozele boeken. Je moet ze haken met de grappige en gekke dingen. En dat is wat ik altijd heb gedaan. Daar was dit boek voor,' zei Price.
