In een deal in december die weinig lokale aandacht kreeg, werd de oude uitgeverij van Santa Barbara-boeken en -databases ABC-CLIO overgenomen door het in Londen gevestigde Bloomsbury Publishing. De verkoop van $ 22.4 miljoen maakte een einde aan de 65-jarige geschiedenis van het familiebedrijf (en 60 jaar in Santa Barbara) als een onafhankelijke non-fictie-uitgever die de bibliotheek- en schoolmarkten bedient.
Bloomsbury — de oorspronkelijke uitgever van de Harry Potter franchise — is een gerespecteerde uitgever van handels- en academische boeken en databases. Bloomsbury, een beursgenoteerd bedrijf met een marktkapitalisatie van ongeveer $ 400 miljoen, heeft de afgelopen jaren verschillende overnames gedaan. In een persbericht waarin de deal werd aangekondigd, merkte Nigel Newton, CEO van Bloomsbury, op: "We zijn verheugd ABC-CLIO te verwelkomen in Bloomsbury. ABC-CLIO is een gevestigde en gerespecteerde Amerikaanse uitgever.”
De afgelopen jaren heeft ABC-CLIO een locatie op twee verdiepingen bezet aan 147 Castilian Drive, hoewel dat kantoor de afgelopen twee jaar grotendeels leeg heeft gestaan omdat het personeel tijdens de pandemie vanuit huis werkte. Op het hoogtepunt had het bedrijf 100-120 medewerkers in onze regio en meer in het hele land, en een tijdlang kantoren in Colorado en Oxford, Engeland. Het bedrijf had tientallen schrijvers, redacteuren, marketeers en ondersteunend personeel in dienst op de kantoren in Riviera en vervolgens in Goleta, van wie velen hun eerste baan als beginnende schrijvers en redacteuren kregen en een zeldzame kans kregen om carrière te maken naast hun opleiding in geschiedenis en geesteswetenschappen. Het bedrijf identificeerde zichzelf al lang als een vooraanstaande uitgever van geschiedenis en, als je je afvraagt, Clio is de Griekse muze van de geschiedenis.
Waarom nu verkopen? Voor bedrijfspresident Becky Snyder is het een bitterzoet gevoel: “Als onderwijsuitgever hebben we altijd voorop gelopen op het gebied van technologie om te begrijpen hoe studenten hun onderzoek doen en onze producten daaromheen te ontwerpen. Door deze verkoop kunnen de producten op de voorgrond blijven. Om te kunnen blijven leiden en te doen wat we wilden doen, hadden we extra middelen en tools nodig.” Ron Boehm, zoon van de oprichter van het bedrijf, van zijn kant, legde de verkoop op dezelfde manier uit, als een kans om het uitgeefstokje door te geven aan een gerespecteerd bedrijf dat "het bedrijf vooruit zou helpen als een continuïteit met een entiteit die ons personeel en de waarde van de producten en de mogelijkheid om het gebruik ervan uit te breiden.”
DE TOEKOMST
Wat volgt er voor de huidige medewerkers van ABC-CLIO? Op dit moment verwerkt Bloomsbury de aankoop, aangezien het ABC-CLIO-personeel voor de voorverkoop op zijn plaats blijft. Een woordvoerder van Bloomsbury merkte deze week op: "We willen de integratie van ABC-CLIO met Bloomsbury in de VS en de bredere wereldwijde Bloomsbury-activiteiten zorgvuldig plannen, dus het is gewoon business as usual. We zijn van plan om ABC-CLIO pas minimaal zes maanden na de overname te integreren. Bloomsbury wil deze tijd gebruiken om het bedrijf, zijn sterke punten en alle betrokken medewerkers te begrijpen, en we willen dat ABC-CLIO Bloomsbury leert kennen.”
DE GESCHIEDENIS VAN EEN GESCHIEDENIS UITGEVER
Eric Boehm (1918-2017) richtte het bedrijf op met een boeiende visie: het maken en publiceren van abstracts (korte samenvattingen) van historisch onderzoek, net zoals de wetenschappen vertrouwden op het abstraheren van publicaties om onderzoek in hun vakgebied te volgen. Boehms andere visie was dat een door oorlog verscheurde wereld kon worden verbeterd en samengebracht door een wereldwijde gemeenschap van gelijkgestemde wetenschappers die allemaal samenwerkten aan hetzelfde project om wereldwijd historisch onderzoek te volgen. Als vluchteling uit nazi-Duitsland kende Boehm de naoorlogse inzet. Zijn visie floreerde en bijdragen van wetenschappers en onderzoekers over de hele wereld stroomden het kantoor van ABC-CLIO binnen voor verwerking door een meertalig team van redacteuren.
Later voegde het bedrijf een reeks naslagwerken toe (meestal gespecialiseerde encyclopedieën) voor de Amerikaanse bibliotheekmarkt en vervolgens een reeks abonnementendatabases voor de schoolmarkt. De focus bleef geschiedenis; databasetitels zoals American History, World History en de African-American Experience worden tegenwoordig op veel Amerikaanse scholen gebruikt.
In de loop der jaren hebben zowel de boekenlijn van het bedrijf als de databases met abonnementen prestigieuze prijzen gewonnen in de uitgeverij-niche die gericht is op referentiemateriaal voor bibliotheekgebruikers. In 2008 kocht ABC-CLIO zelf de referentie- en algemene uitgeverijen Greenwood Press en Praeger, een stap die van de ene op de andere dag tienduizenden titels aan zijn boekenlijst en verschillende abonnementsdatabases toevoegde. Nu is het bedrijf zelf overgenomen, waarmee een einde komt aan de lange tijd als lokale onafhankelijke uitgeverij.
