Op donderdag 3 maart vieren miljoenen volwassenen en kinderen in het hele land de 25e jaarlijkse Wereldboekendag, waarbij boeken, auteurs, illustratoren en de kracht van het geschreven woord worden gevierd met een reeks evenementen met een boekthema.
Elk jaar tonen kinderen hun liefde voor lezen door verkleed als hun favoriete fictieve personage naar school te gaan. Wereldboekendag is belangrijk omdat het ook de dag is waarop ouders in het hele land om 8.35 uur een sms ontvangen om hen eraan te herinneren dat ze in feite zijn vergeten een kostuum voor Wereldboekendag te maken en nu zeven minuten de tijd hebben om de kracht van het geschreven woord te demonstreren door sms'en zweert iedereen die ze kennen in de groepschat.
Wat voor ouder, vraag je je misschien af - wat voor anti-intellectueel monster - zou zeggen dat een kinderboekkostuum ervoor zorgt dat hun boekenminnende ziel hun lichaam verlaat? Nou, zet je schrap, want ik ben dat monster, en ik haat het om je dit te vertellen, maar dat geldt ook voor elke ouder die ik ken - ja, zelfs de aardige.
Uiteraard niet ALLE ouders. Ik heb een enorme liefde voor degenen die het echt leuk vinden om slimme en vrolijke literaire kostuums voor hun kinderen te maken en er altijd aan denken om dit te doen. Mijn enige regel voor het opvoeden van kinderen (afgezien van "controleer of het chocolade is voordat je eraan likt") is "doe gewoon wat je wilt, schatjes". Deze oude mantra heeft me veilig door elke opvoedingskeuze geleid.
Maar wat altijd over het hoofd wordt gezien, is dat het aankleden van kinderen tijd of geld kost - en als je een kind hebt dat oog heeft voor onderhandeling, dan zal het zeker beide nodig hebben. En onvermijdelijk wordt die prijs niet door alle ouders even gevoeld.
Ik ben een werkende ouder van kinderen in de basisschoolleeftijd en ik heb enorm veel geluk. Ik heb maar één baan nodig om de rekeningen te betalen, en ik heb een partner die daadwerkelijk Wereldboekendag gaat organiseren terwijl ik alleen maar over Wereldboekendag schrijf. Toch heb ik elk jaar een kleine meltdown over het maken van kostuums, en voel me er daarna schuldig over.
Ik heb mijn eigen kinderen zien veranderen van blijdschap over het verkleden als hun favoriete personage, naar een zacht geroezemoes van angst over het hebben van een in de winkel gekochte outfit, en een die uit een "echt boek" moet komen in plaats van de tekenfilms ze houden echt van lezen.
Als ik zie hoe mijn tijdlijnen elk jaar vollopen met de verplichte #WBD-outfits, kan ik het gevoel niet van me afschudden dat dit deel van de dag griezelig performatief is. Kijk, ik zeg niet dat sociale media het lezen fetisjen als een nostalgische, middenklasse-achtervolging, ongeacht de werkelijke interesses van het kind, maar wat ik zeg is dat er ontzettend veel Pippi Langkous-outfits aan zijn Instagram.
Misschien als we minder foto's zouden zien van afgewerkte kostuums, en meer van vrouwen (en het zijn vooral vrouwen) die verwoed op zoek zijn naar plakband in een Teams-bijeenkomst van 4 uur met de camera uit, dan krijgen we misschien een beter idee van hoeveel hindernissen er zijn voor die met zorgtaken om zelf toegang te krijgen tot de kunsten.
Wat is er leuker dan lezen? Dat klopt, het is om 5.30 uur op zoek naar blauwgroen schmink en een pijl en boog in Sainsburys, of om één uur 's nachts een draken-onesie bij Amazon Prime te kopen. Laten we het jaar niet vergeten dat ik op woensdag om 8 uur een mammoet uit een aardappel maakte, met ledematen van kebabsticks die er steeds afvielen (boekfeit: zo schreef Ernest Hemingway Een afscheid van wapens).
Om op de hoogte te blijven van de laatste meningen en opmerkingen, kunt u zich aanmelden voor onze gratis wekelijkse Voices Dispatches-nieuwsbrief via hier te klikken
En ik heb tenminste de mogelijkheid om naar buiten te rennen en dingen te kopen omdat ons gezinsinkomen ons boven de armoedegrens plaatst. Na een decennium van bezuinigingen, een pandemie en nu de kosten van levensonderhoud, 31 procent van de kinderen (of 9 in een klas van 30), leef eronder. Dit zijn de ongelijkheden die Wereldboekendag wil aanpakken, onder meer met: boek tokens voor elk kind. Maar iets over het verwoed kopen van wegwerpmerchandise in een tijd waarin 40 procent van de basisscholen geen bibliotheekbudget heeft en een recordaantal van 1.7 miljoen kinderen gratis schoolmaaltijden claimen, voelt alsof het tegen de geest van de dag ingaat.
Laten we de verplichte kostuums afschaffen. Er zijn een miljoen andere manieren waarop we plezier kunnen vinden in lezen, en je kunt er maar een paar vinden hier. Leraren werken al onvermoeibaar om er een geweldige dag voor kinderen van te maken, en ze doen het, zoals ze alles doen, in het licht van chronische onderfinanciering en obstructief beleid.
Als we ons een toekomst vol kansen voor alle kinderen gaan voorstellen, dan moeten we ons dat heel moeilijk voorstellen. Boeken vormen de kern daarvan, vooral kinderboeken. Hier leren we de waarde van vriendelijkheid, moed, het vertellen van moeilijke waarheden. Wat een lichte, verwoestende opruiing is dit - geen wonder dat ik het gevoel heb dat het opnieuw wordt verpakt en aan ons wordt terugverkocht.
Als u op donderdag geld over heeft, geef het dan aan liefdadigheidsinstellingen, scholen, auteurs of ouders in uw gemeenschap - niet aan supermarkten. En als je je zorgen maakt over het regelen van een kostuum, dan hoef je dat echt niet te doen. Ik wil niet te literair worden, maar doe gewoon wat je leuk vindt, schatjes.
