De oude taal van Afrika, gecreëerd door analfabete auteurs, is bestudeerd
Het unieke schrift dat bijna 200 jaar geleden in Afrika werd uitgevonden, is in de loop der jaren zeer snel geëvolueerd en wetenschappers hebben de ontwikkeling van alle geschreven talen met een frisse blik bekeken.
Wetenschappers van de Universiteit van New England, Australië en het Max Planck Instituut voor Menselijke Geschiedenis besloten in een nieuwe studie de geschiedenis van de ontwikkeling van de Vai-taal uit Liberia te bestuderen. Volgens hen kan dit schrijven volgens ScienceAlert de sleutel zijn tot het ontrafelen van het mysterie van de evolutie van het schrijven op aarde.
Het schrijven van de Vai-taal in het Afrikaanse land Liberia rond 1834 is helemaal opnieuw gecreëerd door 8 analfabete mannen. Vai is een eenvoudige syllabary, waarin de tekens individuele lettergrepen overbrengen. De Vai-taal is een van de weinige Afrikaanse talen die een eigen schrift heeft dat niet gebaseerd is op het Latijnse alfabet.
"Omdat dit script zeer zeldzaam is en geïsoleerd van andere schrijfsystemen, dachten we dat wai veel interessante dingen zou kunnen vertellen over hoe het schrijven zich in korte tijd ontwikkelt", zegt Piers Kelly van de University of New England. .
Tot nu toe weten wetenschappers niet hoe vroeg menselijk schrift tegenwoordig een veelvoorkomend dagelijks verschijnsel is geworden. Er wordt aangenomen dat schrijven in de vorm die we nu hebben ongeveer 5 jaar geleden in het Midden-Oosten is uitgevonden, hoewel daarna ook nieuwe schrijfsystemen verschenen. Na verloop van tijd werd het vroege schrijven, zoals het schrijven van de Wai-taal, eenvoudiger door natuurlijke evolutie.
"De eerste afbeeldingen in vroege schrijfsystemen veranderden in complexe karakters, die vervolgens veranderden in steeds eenvoudigere en begrijpelijkere letters", zegt Kelly.
De makers van het Vai-script bedachten speciale tekens voor elke lettergreep van hun taal. Dit waren zowel gewone begrippen, zoals een zwangere vrouw of water, als meer abstracte betekenissen. In totaal heeft het Vai-script 200 letters, wat individuele lettergrepen betekent.
Gedurende bijna 200 jaar van zijn bestaan heeft het Vai-schrijfsysteem aanzienlijke veranderingen ondergaan. De meest complexe karakters die voor volgende generaties moeilijk te onthouden waren, zijn gemakkelijker geworden.
"Het complexe schrijfsysteem is moeilijker te leren voor analfabeten, dus in de loop van de tijd zijn moeilijk te onthouden letters veranderd of helemaal verdwenen", zegt Kelly.
Wetenschappers kwamen tot de conclusie dat nieuwe technologische ontwikkelingen de vereenvoudiging van het schrijven van verschillende volkeren beïnvloedden. Dit is de uitvinding van nieuwe schrijfinstrumenten, het uiterlijk van papier, enzovoort. De Vai-taal onderging in de loop van de tijd een vergelijkbare verandering en vereenvoudiging.
De snelheid waarmee het Vai-script zich in korte tijd heeft ontwikkeld, is een verbazingwekkend fenomeen. Maar wetenschappers geloven dat dit gebeurde omdat de uitvinders van het nieuwe schrijfsysteem al een idee hadden om in andere landen te schrijven. Daarom werd het Vai-script gemakkelijk geoptimaliseerd voor de uitdagingen van die tijd en de behoeften van degenen die het leren.
Ondanks de vereenvoudiging behoudt Vai nog steeds complexe karakters, zegt Kelly.
