Auteur van de briljante verhalenbundel “Het Donkere Donker” (2017) en de wonderbaarlijk vreemde en ontroerende roman “Meneer Splitfoot” (2016), Samantha Hunt is een van onze meest interessante en gedurfde schrijvers. Nu heeft ze haar eerste non-fictiewerk gepubliceerd, “Het ongeschreven boek.” Het is een typisch wilde poging die genre-onderscheid tart, van het diepe naar het alledaagse flitst met felle intelligentie en zoekende rusteloosheid, en op zijn best diep in de uithoeken van het menselijk hart duikt met moedige overgave.
Hunts fictie is altijd geobsedeerd geweest door geesten en angstaanjagende, duisternis en het griezelige; in deze krant verwees ik ooit naar Hunt als 'een liefhebber van de liminal'. 'Het ongeschreven boek' is zo mogelijk nog meer verteerd door het tijdelijke, met sterfelijkheid en onsterfelijkheid, het spectrale en het mysterieuze, dan haar fictie is geweest. Omdat het deze keer persoonlijk is. "The Unwritten Book" is Hunts eigenzinnige versie van een memoires over verdriet, een afwisselend krankzinnige en koele mijmering over verdriet, literatuur en de identiteit van haar overleden vader als zowel een man als een aspirant-schrijver.
Het ongeschreven boek waarnaar in de titel wordt verwezen, is eigenlijk niet ongeschreven, alleen onvoltooid; het is een gedeeltelijk compleet manuscript van haar vader dat ze in zijn bureau vindt, slechts enkele dagen nadat hij op 71-jarige leeftijd is overleden aan long- en darmkanker. Maar de uitdrukking verwijst ook naar uitgestippelde paden, afgebroken ervaringen, nooit gedeelde verhalen. Er "was veel meer dat hij in het leven had moeten zien", klaagt Hunt. Ze is 'losgeslagen' door het overlijden van haar vader, 'radeloos door het verlies van verhalen die hij haar nog niet had verteld'.
De ondertitel van het boek is "An Investigation", en Hunt verschijnt als een soort gotische Nancy Drew, "een dochter/detective die haar dode vader probeert te ondervragen." "De doden laten aanwijzingen achter", schrijft ze, "en het leven is een puzzel van proberen deze mysterieuze hints te lezen en te begrijpen voordat het spel voorbij is." Hunt analyseert scherpzinnig de woorden van haar vader, zelfs als ze weigert ze te herleiden tot eenvoudige verklaringen, plaagt behendig de relaties tussen zijn fictie en zijn leven terwijl het mysterie blijft bestaan, annoteert en werkt uit en weidt uit met charme, humor en een aandringen op haar vaders fundamentele onkenbaarheid.
Met tussenpozen, en iets minder dan de helft van het totale aantal pagina's van 'Het ongeschreven boek', presenteert Hunt twee teksten naast elkaar: de hoofdstukken van het boek van haar vader aan de rechterkant, haar aantekeningen van deze pagina's aan de linkerkant. Het was een vergissing om haar aantekeningen in een klein lettertype te printen - niet alleen omdat het de ogen spannen, maar ook omdat het Hunts inzichtelijke, hilarische, welsprekende woorden vermindert in relatie tot het relatief afgezaagde proza van haar vader. Met typische Hunt-humor geeft ze toe dat het boek van haar vader ons misschien niet zal boeien: 'Excuses als dit je verveelt', zegt ze. Hunt zelf verveelt ons nooit; haar vaders boek helaas wel.
Maar in de annotaties en de hoofdstukken of secties zonder het boek van haar vader komen andere levendige personages naar voren: de dochters van Hunt, met wie ze een passie deelt voor de jongensband One Direction, haar redacteur, haar lankmoedige moeder, haar man en haar vijf broers en zussen, een "bende Hunts" die "elkaar hebben gered" terwijl ze het alcoholisme van hun vader navigeerden, "rechercheurs, alert op de kleinste veranderingen in geur, gedrag en taal."
Hunt's geest is ruim en soepel; haar mijmeringen omvatten alles, van de films van Werner Herzog en Tobe Hooper tot de fictie van WG Sebald, William Faulkner en Toni Morrison tot de muziek van Nick Cave, Gillian Welch en Patti Smith. Kijken naar haar link met wild uiteenlopende onderwerpen is een deel van het plezier. Verwijzend naar haar moeders "lade met nagellakken naast een speelgoedschildpad naast een roze kussen naast een verlopen pot van mijn vaders kankermedicijnen naast een gouden beeldje van de Maagd", verklaart Hunt: "Ik begrijp dat het logisch is. Ik plot deze punten en trek een krijtlijn rond de geest, alles wat ontbreekt." Maar soms had dit boek baat gehad bij een duidelijkere krijtstreep; sommige lezers zullen zich verloren voelen, verward door de wirwar van stijlen, benaderingen en verhalen
Op een gegeven moment vraagt Hunt zich af: "Misschien is dit een zelfhulpboek dat ik aan het schrijven ben, een wellness-handleiding die ons aanspoort om dichter bij onze doden te leven." Als dit het geval is, komt literatuur naar voren als het beste medicijn en lezen als de meest heilzame bezigheid. Lezen en boeken hebben Hunt altijd in staat gesteld om met de doden te communiceren, over grenzen van ruimte en tijd te verbinden met andere stemmen, menselijke beperkingen en verlies te overstijgen. "Ik draag elk boek dat ik ooit heb gelezen bij me, net zoals ik mijn doden draag - die dingen die er niet echt zijn, die dingen die alles vormen wat ik ben", benadrukt ze. "In boeken kunnen we onze weg terug vinden naar de werelden waarvan we dachten dat ze verloren waren, de wereld van de kindertijd, de wereld van de doden." "The Unwritten Book" overdenkt en voert deze kunst van verliezen uit met een bedwelmende mix van humor en pathos.
HET ONGESCHREVEN BOEK: Een onderzoek
Door Samantha Hunt
FSG, 384 pagina's, $ 28
