Het grote geschenk van het jodendom aan de wereld, was volgens essayist John Evans het idee van een enkele, almachtige, alwetende en rechtvaardige God, met wie men een persoonlijke relatie zou kunnen hebben. Een dergelijk concept - rond 2100 vGT, toen joden hun intrede deden in de geschiedenis als een kleine nomadische stam in de regio Ur in het moderne Irak - was op zijn zachtst gezegd radicaal. Dit onderscheidde Joden van de andere Ouden wier concepten van goddelijkheid een reeks amorele goden waren, die (ofwel als huishoudelijke iconen of als verheven superwezens die in de hoogte woonden) grotendeels onverschillig of erger nog, sadistisch waren tegenover de zaken van mensen.
Zoals Huston Smith schrijft, in De religies van de mens“Terwijl de goden van Olympus onvermoeibaar mooie vrouwen achtervolgden, waakt de God van de Sinaï over weduwen en wezen. Terwijl Mesopotamië's Anu en Kanaän's El hun weg vervolgden, spreekt Jahweh de naam van Abraham, zijn volk uit de slavernij verheffend... God is een God van gerechtigheid wiens liefdevolle goedheid is van eeuwigheid tot eeuwigheid en wiens tedere barmhartigheden over zijn werken zijn .”
De Joden werden dus apart gezet in de antieke wereld, een factor die beide werkte For hen - met behoud van een unieke en onvergankelijke identiteit - en tegen hen, waardoor ze opvallen als 'anders', en dus een volk dat nauwlettend en achterdochtig in de gaten moet worden gehouden.
En zo ging het, eeuw na eeuw, zondebok op zondebok, leugen op leugen, totdat we in onze eigen tijd komen - met de levende herinnering aan de Holocaust die voortduurt onder die generatie, antisemitische haatmisdrijven in opkomst op vrijwel elk continent op aarde.
Hoe reageerde het Joodse volk? Zoals ze altijd hebben gedaan: met uithoudingsvermogen. Het Joodse volk is de ultieme allegorie van volharding. Ze hebben minachting beloond met uitmuntendheid op vrijwel elk gebied van inspanning - van wetenschap tot wetenschap tot entertainment. Ze hebben spot beantwoord met liefdadigheid, met... 4,421 goede doelen en non-profitorganisaties alleen in de VS. Ze hebben misbruik weerlegd door de hongerigen voeden, met 18 organisaties die 24/7 toegewijd zijn aan het gehoor geven aan het bijbelse gebod: "Laat allen die honger hebben komen en eten."
Het is moeilijk om de gaven van het jodendom aan onze cultuur in het algemeen en aan ieder van ons in het bijzonder te kwantificeren. Ga gewoon door een gemiddelde dag en tel je zegeningen. Haal jij je ochtendkoffie bij Starbucks? Dank zijn CEO, Howard Schultz. Heb je de wereld iets te vertellen op Facebook? Dank de oprichter, Mark Zuckerberg. Op weg naar je werk, speel je de muziek op? West Side Story? Dank Leonard Bernstein en Stephen Sondheim. Als je leerplichtig bent, zing je dan 'God Bless America' aan het begin van de dag? Bedankt Irving Berlijn. Moet je iets online googlen? Dank de mede-oprichters van Google, Larry Page en Sergey Brin. Wil je vanavond ontspannen met een Marvel-film boordevol actie? Dank de maker van Marvel, Stan Lee. De lijst gaat maar door.
Net zoals joden apart werden gezet in de oudheid, worden ze ook apart gezet in de moderne wereld - maar deze keer als gangmakers, vernieuwers, grondbrekers. De moderne gaven van het jodendom zijn dan ook precies dat: gaven en het voorbeeld gegeven door te geven... en te geven... en nog eens te geven.
