De vierde jaarlijkse ministeriële conferentie over vrijheid van godsdienst of overtuiging (FORB) werd gehouden in Londen na een sterke impuls om bewust maken van en actie ondernemen tegen de vele overtredingen tegen ForRB over de hele wereld.
Dit initiatief werd voor het eerst gehouden in Washington DC en op instigatie van de Amerikaanse regering in 2018, en vervolgens opnieuw in Washington DC in 2019. Lockdowns annuleerde de 2020-conferentie terwijl de 2021-conferentie, georganiseerd door Polen, virtueel was.
Een van de meest opvallende aspecten van dit initiatief is dat ikt probeert in te gaan tegen de stroom van politieke belangen die voornamelijk worden gedreven door economische factoren – wat deze overwegingen zeker aanwakkert een hogere ethische grond.
Dat de Britse regering dit initiatief heeft omarmd en zo'n grote conferentie heeft gehouden - die de hele QE II Conferentiecentrum in Londen voor twee dagen – is duidelijk een verbintenis met FoRB. Tegenwoordig verkeert de staat van godsdienstvrijheid in veel delen van de wereld in een vrij slechte staat.
Van China tot Rusland, van Nigeria tot India en Pakistan, we vinden: rechten van de mens misbruiken gebaseerd op religieuze discriminatie, variërend van verkrachting en moord tot orgaanroof en het verbieden van onschuldige religieuze groeperingen.
De twee dagen van de conferentie samen met vele andere aanvullende 'side events' in het parlement, regeringsgebouwen en andere rond Londen en het VK werden gehouden met de bedoeling de aandacht te vestigen op de vaak grove schendingen en onderdrukking van dit essentiële mensenrecht.
Zal dit leiden tot betere omstandigheden voor die gelovigen – of het nu religieus of niet-religieus is – valt nog te bezien? Maar de tekenen zijn veelbelovend. Er wordt een multi-country moloch gebouwd om deze problemen te benadrukken in plaats van een oogje dicht te knijpen.
Een aantal conferentieverklaringen werd ondertekend door regeringen - zeker niet genoeg zoals we kunnen zien, de belangrijkste verklaring is ondertekend door alleen 30 landen. Onder leiding van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk was de rest grotendeels Europees – hoewel Frankrijk, Duitsland en Duitsland opmerkelijke omissies waren Spanje. Terwijl buiten Europa, Australië, Canada, Brazilië, Colombia, Israël en Japan waren ook ondertekenaars.
Algemene verklaringen
De Broad Conference Statement of Freedom of Religion or Belief is te vinden op de site van de overheid (hier). Het verplicht regeringen:
- beschermen "vrijheid van gedachte, geweten, religie, of geloof en ervoor te zorgen dat individuen hun overtuigingen vrijelijk kunnen veranderen, of niet geloven, zonder straf of angst voor geweld";
- naar "bewustmaking van de huidige uitdagingen voor ForRB over de hele wereld, de relevantie van ForRB voor anderen rechten van de mens, en beste praktijken bij het voorkomen van schendingen en misbruiken en het beschermen en promoten van FoRB voor iedereen";
- naar "zich zowel bilateraal als via multilaterale instellingen uitspreken tegen schendingen en misbruiken van het recht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging"tijdens het werken"nauwer samen te werken met internationale partners, actoren uit het maatschappelijk middenveld, mensenrechtendeskundigen, de academische wereld en actoren op het gebied van geloof en overtuiging om praktische oplossingen te implementeren om de uitdagingen van de levensbeschouwing aan te pakken, beste praktijken uit te wisselen en gedeelde verbintenissen aan te gaanterwijl
- versterken “de stemmen en de capaciteit opbouwen van verdedigers van FoRB, inclusief religieuze of geloofsactoren, inspirerende toekomstige leiders en jongeren, en het bouwen en versterken van wereldwijde coalities voor collectieve actie'.
Woorden versus daden
We weten dat woorden zijn goedkoop, terwijl actie en toewijding duur kunnen zijn – maar het simpele feit dat deze regeringen een dergelijke stap hebben gezet in het licht van de groeiende intolerantie in sommige delen van de wereld, is een positief teken.
Sommige acties, met name door de Amerikaanse regering, hebben hun tanden laten zien door de acties die in Myanmar tegen Rohingya-moslims zijn ondernomen als genocide te verklaren - iets wat de Britse regering zou moeten navolgen.
Het spreekt voor zich dat het maatschappelijk middenveld een belangrijke rol heeft gespeeld bij het aanmoedigen en in beweging brengen van dit hele proces.
De creatie van ForRB Ronde Tafels of Forums zijn volledig maatschappelijke innovaties die openstaan voor elk individu of elke geloofsgroep waar kwesties van religieuze discriminatie kunnen worden geuit en acties kunnen worden ondernomen om de overheid of andere sectoren van het maatschappelijk middenveld aan te sporen een standpunt in te nemen over verschillende kwesties.
Deze processen spelen een belangrijke rol bij het informeren en scherp houden van overheden over misstanden in de wereld. De meest opvallende zijn in de VS, het VK en in Brussel (groeperingen uit de hele Europa) terwijl er een op het punt staat te beginnen in Mexico werd tijdens de conferentie aangekondigd.
Constructieve kritiek
De congresorganisatie was echter niet zonder kritiek.
Veel NGO's en zelfs regeringen klaagden over de extreem late melding van beschikbaarheid van stoelen en bijbehorende toegangspassen voor deelnemers die veel problemen voor deelnemers veroorzaakten.
Een flink aantal NGO's klaagde over de 'discriminatie' tussen het maatschappelijk middenveld en officiële regeringsafgevaardigden aangezien het maatschappelijk middenveld geen toegang had tot een van de hoofdprocedures.
Er was een verdieping toegewezen aan: Burgermaatschappij met 12 cabines en deze was meestal relatief leeg.
Degenen met beperkte pasjes van het maatschappelijk middenveld moesten in afzondering blijven terwijl de hoofdconferentie zonder hen doorging, met ruimte voor veel meer aanwezigen.
Deze differentiatie was schijnbaar in strijd met de geest van de hele conferentie en was geen verdienste van de organisatoren. Helaas werd het succesvolle model dat wordt gebruikt door de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa's Human Dimension Meetings, waarbij alle aanwezigen elkaar kunnen ontmoeten en alle vergaderingen bijwonen, niet overgenomen, wat tot onvrede bij maatschappelijke groeperingen heeft geleid.
Conclusie
Maar wat de gedachte ook is achter het uitsluiten van delen van het maatschappelijk middenveld, dit zijn voornamelijk organisatorische problemen die gemakkelijk kunnen worden gecorrigeerd voor toekomstige conferenties.
Kortom, het initiatief van de regeringen van het VK en de VS om ervoor te zorgen dat het essentiële mensenrecht op vrijheid van godsdienst of levensovertuiging wordt verhoogd, aan het licht gebracht, beschermd en gekoesterd, was een uiterst belangrijke stap om het politieke momentum in de goede richting te sturen.
