Boeddhisten vieren Vassa over de hele wereld, het begin van de drie maanden durende Rains Retreat op 13 juli.
De Vassa (Pali: vassa-, Sanskriet: varṣa-, beide "regen") de boeddhistische monastieke retraite die voornamelijk in de boeddhistische gemeenschappen in Zuidoost-Azië tijdens de moessonperiode van drie maanden van elk jaar.
De traditie dat monniken - die gewoonlijk bedelmonniken zouden zijn - tijdens het regenseizoen in kloosters bijeenkomen voor een tijd van studie en religieus discours, kan voortkomen uit de oude gewoonte onder Zuid-Aziatische landen. asceten van zich terugtrekken in een bosbos, meestal in de buurt van een dorp, tijdens de moesson wanneer reizen moeilijk was. Terwijl ze in hun retraite verbleven tijdens de regen, zetten ze hun meditatieve zoektocht voort en smeekten ze aalmoezen van lokale stadsmensen. De praktijk was goed bekend in India tegen de tijd van de Buddha (6e eeuw vGT), die na zijn verlichting het regenseizoen zou hebben doorgebracht op een beschutte plek in het bos bij Banaras (Varanasi).
De volgelingen van de Boeddha namen dezelfde gewoonte over en bleven na zijn dood tijdens de moesson samenkomen om de regels van de boeddhistische discipline en om hun toewijding aan de Boeddha's visie van dharma. als de kloosterling gemeenschap (De sangha) rijker geworden dankzij grotere en frequentere bijdragen van de leken, meer permanente centra, of viharas, werden gebouwd om de leden van de kloostergroepen te huisvesten tijdens hun jaarlijkse retraites. Met het overwicht van de machtigen Mauryan koning Ashoka (3e eeuw vGT), die de leer van de Boeddha bewonderden en volgden, floreerden deze vihara's in heel Noordoost-India. De vihara's zijn de institutionele voorlopers van zowel de grote boeddhistische monastieke centra, of Mahavihara's, van Zuid- en Zuidoost-Azië en van de gewoonte van de jaarlijkse religieuze retraite die nog steeds in Theravada Boeddhistische landen vandaag. De Vassa is grotendeels vergeten door Mahayana-boeddhisten, vooral die in China en Japan.
De drie maanden durende regenretraite voor monniken en nonnen begint op de dag na de volle maan van de achtste maanmaand en is een van de belangrijkste festivals in de Theravada-boeddhistische kalender. De retraite gaat door tot de volle maan van de 11e maanmaand, die dit jaar op 9 oktober valt.
Volgens de boeddhistische overlevering was het op deze dag dat de historische Boeddha, Shakyamuni, zijn eerste lering gaf in Sarnath nadat hij de verlichting had bereikt. De Boeddha gaf zijn eerste verhandeling over de Middenweg aan vijf asceten, voormalige metgezellen tijdens zijn zoektocht naar wijsheid, die zijn eerste discipelen werden.
"Het is een dag waarop de eerste preek van de Boeddha wordt herdacht nadat hij wakker werd", zei Dr. Stephen C. Berkwitz, afdelingshoofd Religiewetenschappen aan de Missouri State University. “Daarom wordt het ook in de volksmond Dharma-dag genoemd, de dag van de leer van de Boeddha. Het heeft zeker een speciale weerklank bij de uiteenzetting van wat de Boeddha ontdekte en vervolgens aan zijn volgelingen leerde. Het is een belangrijke dag in de boeddhistische kalender.” (Vrouwendag)
Van theravadacouncil.wordpress.comHoewel van alle monniken en nonnen wordt verwacht dat ze de terugtocht van de regen observeren, kan onder bepaalde omstandigheden dispensatie van maximaal zeven dagen worden verleend, zoals het bijwonen van sangha-aangelegenheden, het geven van een Dhamma-lering of het bezoeken van een ziek familielid.
Tegenwoordig is de beoefening van het terugtrekken in de regen niet beperkt tot de monastieke sangha; lekenboeddhisten zijn ook te vinden in Bangladesh, Myanmar, Sri Lanka, Thailand en elders. Tijdens de regenretraite verbinden lekenaanhangers zich ertoe om bepaalde geloften en de acht voorschriften strikt na te leven, door zich bezig te houden met activiteiten zoals het verstrekken van aalmoezen aan kloosters, stoppen met roken en bedwelmende middelen, meditatie beoefenen, boeddhistische recitaties sutta'sen luisteren naar Dhamma-toespraken.
Het einde van de regenretraite wordt gemarkeerd door de Pavarana-ceremonie, waarbij monastieke leden elkaar kunnen vermanen voor eventuele wandaden tijdens de retraite. Dit wordt gevolgd door het Kathina- of gewadenofferfestival, dat nog een maand duurt.
Rains retreat en Pavarana zijn de belangrijkste religieuze festivals in Thailand. Beide zijn nationale feestdagen, waarbij het verboden is om alcoholische dranken te verkopen. Bars en uitgaansgelegenheden zijn daarom gesloten.
