Edinburgh International Book Festival: waarom het boek zelfs in het internettijdperk nooit zal sterven - Alastair Stewart
Het boek is niet gestorven ondanks de opkomst van e-boeken en zal dat ook nooit doen (Foto: Clemens Bilan/Getty Images voor Bread & Butter door Zalando)
Ik ben de afgelopen 15 jaar twee keer van land veranderd en vier of vijf keer van flat. Telkens was de hoofdpijn en het 'diepe zucht'-moment het moment om 'de boeken' te verplaatsen.
Toen ik in het buitenland was, bewaarde ik eens een bescheiden bibliotheek bij het ouderlijk huis. Er werd mij gevraagd of ik deze honderden boeken “echt” had gelezen. Ik was half serieus toen ik zei: "definieer lezen"?
Dit was niet zo sarcastisch als het klonk. Heb je alleen een boek gelezen als je hebt gezeten en van kaft naar kaft bent gegaan? Als dat het geval is, heeft niemand die ik ken iets gelezen op de universiteit. De meeste mensen duimen, vegen, onderstrepen en ezelsoren pagina's en bezoeken hoofdstukken opnieuw.
De universiteit begon een gewoonte te maken om tweedehands boeken te vinden tegen zo'n obsceen lagere prijs dat je uiteindelijk meer betaalt voor de bezorging. Zoeken naar boeken en het opsnuiven van een zeldzaamheid en koopjes in tweedehands boekwinkels en liefdadigheidsinstellingen in het hele land is een sport.
Onze tijd is zo astronomisch vluchtig dat maar weinigen het geduld hebben om een academische tekst van kaft tot kaft te lezen. Het is bijna een verloren kunst om thematische conclusies te overlopen, te verwerken en te trekken.
Ik leerde studenten die hartstochtelijke smeekbeden maakten dat per ongeluk valsspelen een serieus gevaar is in de literatuur en de sociale wetenschappen. Het internet en de sociale media zijn zo vol met meningen over meningen dat enige duplicatie onvermijdelijk is - een origineel idee aanslaan is monsterlijk moeilijk.
Kennis is overal, vooral als je Google-zoekopdrachten in je hoek hebt staan. Het is gemakkelijker om uitgebraakte samenvattingen te lezen over bijvoorbeeld Herman Melville's Moby Dick, dan te gaan zitten en 500 pagina's over walviszang te lezen.
Vaak is een vreselijk gesprek aan tafel een onderwerp geworden waar ik geen idee van had, dus las ik het snel in tijdens een toiletpauze. Meestal is het sport, scheikunde of een specifiek onderwerp van openbaar beleid. God zegene Wikipedia.
Deze generatie zit vol met professionele amateurs - we weten van alles een beetje en niet veel vakkundig. Dat kan alleen maar goed zijn, maar niet ten koste van lezen als activiteit en leren als proces.
Digitale exemplaren van de meeste boeken zijn te vinden op verschillende platforms. Ze maken het gemakkelijker om naar informatie te zoeken, te markeren, terug te roepen en zelfs tekst in artikelen en essays te kopiëren. Het kan je een heel leven kosten om door elke klassieker, wetenschappelijke tekst of rage in de popcultuur te komen - nu kun je de conclusies van iemand anders lezen en het verkopen als een weloverwogen mening.
Milieuactivisten zullen u vertellen dat e-boeken groener zijn. Boekliefhebbers zullen je vertellen dat ze praktischer zijn om bij het zwembad te lezen - geen doorweekte pagina's meer op die zomerdagen. reizigers zullen ervoor zorgen dat hun tablets oplichten op die middernachtvliegtuigen, treinen en auto's.
Ik werkte bij Waterstones als studentenjob tussen 2007 en 2012. Dat kleine tijdperk was vol kommer en kwel, financiële crises en een recessie. Het bedrijf maakte zich ernstige zorgen over de dood van papieren boeken. De e-readers van Waterstones kregen voorrang in winkels; ons werd verteld om ze waar mogelijk te pushen als de toekomst van lezen en persoonlijk gemak.
Alleen, dat was het niet. Niemand is ooit gestopt met van boeken te houden. Niemand stopte met het beoordelen van boeken op hun omslag, en niemand die bij zijn volle verstand was, ruilde een leven lang gedrukte exemplaren in voor een virtuele bibliotheek. Het zou hetzelfde zijn als iemand vragen zijn LP's te dumpen omdat ze een Spotify-account hebben.
Of het nu fictie of non-fictie, proza of poëzie is, het boek is niet gestorven en zal dat ook nooit doen. Het internet is een fantastische, briljante bron, maar het is één grote versie van SparkNotes. Algoritmen en aanbevolen artikelen op Wikipedia kunnen het plezier van lezen als activiteit, niet als eindpunt, niet wegnemen.
Een prachtig Japans woord is 'tsundoku', wat betekent dat je lectuur nodig hebt, maar ze thuis opstapelt zonder ze te lezen – allemaal lof voor bibliomanie.
Mijn grootmoeder, Eleanor, gaf me van jongs af aan een voorliefde voor lezen. Geen boek was ooit te geavanceerd, te eenvoudig of een verspilling van tijd en geld. Ze bracht in praktijk wat Winston Churchill over boeken zei: 'Laat ze je vrienden zijn; laat ze in ieder geval je kennissen zijn. Als ze niet in de cirkel van je leven kunnen komen, ontzeg ze dan niet op zijn minst een knikje van herkenning.”
Jezelf omringen met boeken, gelezen, ongelezen, beduimeld of vernield, verrijkt je leven. Covers kunnen helder of muf zijn, maar het aroma is altijd een aangrijpend bewijs van oude kennis of frisse ideeën. Ze herinneren je aan wat je weet en zijn een vriendelijke uitnodiging om meer te leren.
Blootstelling aan boeken verhoogt de cognitieve vaardigheden door lezen een onderdeel van een levenslange routine te maken. Uit één onderzoek bleek dat kinderen die opgroeiden in een gezin met tussen de 80 en 350 boeken, als volwassenen verbeterde vaardigheden op het gebied van lezen en schrijven, rekenvaardigheid en informatiecommunicatietechnologie vertoonden. Ze kunnen een onderzoekende geest creëren en een obsessieve behoefte aanwakkeren om de bron te vinden van wat kennis is.
Old National Trust-huizen hebben altijd een reeks boeken in bibliotheken die er koud en onbemind uitzien. Zeer weinig mensen die zich omringden met boeken die onder tafels waren gepropt, uit hokjes lekten of tussen planken geperst, zouden zeggen dat het voor ijdelheid is.
Boeken gaan over intellectuele nederigheid, de vreugde om iets te vinden dat je niet weet door te onderzoeken, te lezen en te leren. Op naar meer stapels boeken en een eindeloze zee van verrassingen.
