de VN Raad voor de mensenrechten zei op maandag.
De noodtoestand werd voor het eerst goedgekeurd in maart 2022, aanvankelijk voor een maand, maar is sindsdien verlengd, wat een golf van massale opsluitingen veroorzaakte.
De experts riepen op tot onmiddellijke opheffing van de maatregel en tot de regering bekijk de ingrijpende nieuwe bevoegdheden geïntroduceerd om het bendeprobleem van het land aan te pakken.
Rechten vertrappen
“De noodtoestand werd uitgeroepen na een reeks bendegerelateerde moorden. Ondanks haar verplichting om burgers te beschermen tegen dergelijke gruwelijke daden, heeft de regering kan het recht op een eerlijk proces niet met voeten treden in naam van de openbare veiligheid', zeiden ze een verklaring.
De VN-experts drongen er bij de autoriteiten op aan ervoor te zorgen dat mensen niet worden gearresteerd louter op verdenking van bendelidmaatschap of vereniging zonder voldoende wettelijke toestemming.
Gedetineerden moeten ook alle fundamentele waarborgen krijgen die vereist zijn op grond van de internationale mensenrechtenwetgeving en een eerlijke rechtsgang garanderen.
Veel willekeurige arrestaties
Ze merkten op dat in september 2022 volgens officiële cijfers ongeveer 58,000 mensen waren vastgehouden. Een uitvoerend besluit dat zes maanden later werd uitgevaardigd, zette het aantal op "meer dan 67,000".
Uit ontvangen informatie blijkt dat veel van deze detenties willekeurig zijn, en sommige vormen gedwongen verdwijningen op korte termijn, aldus de experts.
“De langdurige noodtoestand, samen met wetgeving die dat toelaat meer toezicht, bredere vervolging en snellere vaststelling van schuld en veroordeling brengt het risico met zich mee van massale schendingen van het recht op een eerlijk proces”, voegden ze eraan toe. "Degenen die vastzitten in het sleepnet van de regering in El Salvador moeten hun rechten krijgen."
Ze spraken hun bezorgdheid uit over het vertrouwen van de regering in het concept van "permanente flagrante misdaad" om arrestaties zonder bevel te beïnvloeden van mensen die ervan verdacht worden bendeleden te zijn.
Massale hoorzittingen, 'gezichtsloze rechters'
De eerste rechtszittingen werden naar verluidt gehouden in groepen tot 500 personen. Bovendien hebben openbare verdedigers er een paar gekregen drie tot vier minuten om de gevallen van 400 tot 500 gedetineerden tegelijk te presenteren, en er zijn ook massaprocessen gemeld.
"Massale hoorzittingen en rechtszaken - vaak virtueel uitgevoerd - ondermijnen de uitoefening van het recht op verdediging en het vermoeden van onschuld van gedetineerden", aldus de experts.
"Het buitensporige gebruik van voorlopige hechtenis, het verbod op alternatieve maatregelen, processen bij verstek en de mogelijkheid om praktijken als 'gezichtsloze rechters' en referentiegetuigen te gebruiken, ondermijnen allemaal de garanties van een eerlijk proces."
Ook gezinnen getroffen
Duizenden gezinnen zijn ook economisch zwaar getroffen, voegden de experts eraan toe, zoals ze moesten extra kosten maken om hun familieleden te verdedigen en te zorgen voor hun welzijn, gezondheid en veiligheid.
Ze zeiden dat de maatregelen mensen dreigen te criminaliseren die toevallig in de meest verarmde gebieden wonen en die zelf zijn geweest doelwit van bendes in het verleden.
De experts waarschuwden dat de mate van verstoring en inmenging in het rechtssysteem de toegang tot de rechter voor alle Salvadoranen dreigt te beperken.
“Het leidt tot onnodige vertragingen in zowel civiele als strafzaken, heeft een negatieve impact op de garanties van een eerlijk proces, bescherming tegen foltering en van het recht op leven, en kan leiden tot meer overbevolking in detentiecentra”, zeiden ze.
Over VN-experts
De drie experts die de verklaring hebben afgegeven zijn Margaret Satterthwaite, Speciale rapporteur voor de onafhankelijkheid van rechters en advocaten; Fionnuala Ní Aoláin, Speciale Rapporteur voor de bevordering en bescherming van de mensenrechten bij de bestrijding van terrorisme, en Morris Tidball-Binz, Speciaal Rapporteur voor buitengerechtelijke, standrechtelijke of willekeurige executies.
Ze krijgen hun mandaat van de VN-Mensenrechtenraad, die in Genève is gevestigd.
Speciale Rapporteurs en andere onafhankelijke deskundigen zijn geen VN-medewerkers en worden niet betaald voor hun werk.
