Op 1 december vroeg Robin Brooks, hoofdeconoom en directeur van het Institute of International Finance: “Je moet je afvragen wat er in de EU aan de hand is. De invasie van Poetin in Oekraïne vormt een grote bedreiging voor alles waar de EU voor staat. Maar dan zijn er nog veel meer van dit soort voorbeelden: de EU-export naar Armenië is sinds de invasie met 200% gestegen. Dit spul gaat naar Rusland en helpt Poetin. Wat doet Brussel?”
Toevallig verklaarde The Economist slechts een dag eerder, op 30 november, dat “Poetin voorlopig de oorlog in Oekraïne lijkt te winnen.” Dit artikel belichtte het onvermogen van het Westen om effectieve sancties tegen Rusland in te voeren en noemde een aantal landen die een helpende hand boden aan hun ogenschijnlijke bondgenoot: Turkije, Kazachstan, Iran en Noord-Korea.
Rusland heeft zich niet al te druk gemaakt over de westerse sancties en heeft deze met succes omzeild door drones uit Iran, munitie uit Noord-Korea en diverse goederen via Turkije en Kazachstan te verkrijgen. De lijst lijkt te kort en omvat niet het bovengenoemde Armenië. Volgens meerdere bronnen is dit land vanaf februari 2022 een van de belangrijkste partners van Rusland bij de inkoop van verschillende goederen uit de EU en Oost-Azië.
Armenië produceert bijvoorbeeld geen auto's, maar zoals de Dat merkte de Financial Times op in juli 2023 is de auto-export van Armenië naar Rusland omhooggeschoten van $800,000 in januari 2022 naar iets meer dan $180 miljoen in dezelfde maand van 2023.
Maar het zijn niet alleen auto's: microchips, smartphones en tientallen andere goederen komen via Armenië Rusland binnen. Een rapport van de Europese Bank voor Wederopbouw en Ontwikkeling aantekeningen dat “binnen enkele dagen na de sancties nieuwe toeleveringsketens door Armenië werden opgezet, en dat het enkele maanden duurde om deze uit te breiden”. Een joint verklaring door het Amerikaanse ministerie van Justitie, het ministerie van Handel en het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft Armenië gecategoriseerd als een “externe tussenpersoon of overslagpunt om aan Rusland en Wit-Rusland gerelateerde sancties en exportcontroles te omzeilen.”
Het is belangrijk om in acht te nemen dat ongeveer 40 procent van de Armeense export gaat naar Rusland, waarbij een groot deel van de handel bestaat uit wederuitvoer van westerse goederen die Moskou niet rechtstreeks kan verkrijgen. Volgens het Armeense staatsstatistiekbureau is de handel tussen Armenië en Rusland in 2022 bijna verdubbeld tot 5.3 miljard dollar. De Armeense export naar Rusland is bijna verdrievoudigd, van 850 miljoen dollar in 2021 naar 2.4 miljard dollar in 2022 en 2.8 miljard dollar in 2023. De import uit Rusland steeg met 151 procent naar 2.87 miljard dollar. De totale handel voor januari-augustus 2023 bedroeg meer dan $4.16 miljard. De Armeense export naar Rusland bedroeg in deze periode in totaal $2.3 miljard, waarmee voor het eerst de import, die in totaal $1.86 miljard bedroeg, werd overtroffen.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Financiën is Armenië assisteerde de Russische Federatie niet alleen bij de import van civiele goederen, maar ook bij de aanschaf van militair materieel.
Het publiceerde gedetailleerde informatie over de betrokkenheid van een Armeens bedrijf bij de aankoop van buitenlands materieel voor de Russische militaire industrie. Het bedrijf, geïdentificeerd als Aurora Group, zou gevoelige elektronische componenten van westerse leveranciers hebben gekocht en deze vervolgens opnieuw naar Rusland hebben geëxporteerd, in strijd met de exportcontrolebeperkingen.
Volgens Bloomberg is dat wel zo bewijzen van Europese uitrustingsonderdelen die via Armenië worden verscheept voor gebruik in de Russische militaire productie.
Het rapport haalt documenten over de transporten en interviews met experts uit de industrie aan als bewijs dat Armenië een sleutelrol speelt bij het helpen van Rusland bij het ontwijken van sancties en het behouden van zijn militaire capaciteiten.
The Telegraph bepaald dat de economische groei in Armenië in 13 een onmogelijke 2022 procent had bereikt, waardoor het een kandidaat is voor de derde snelst groeiende economie ter wereld.
De krant publiceerde ook een rapport van het Duitse Centrum voor de Zuidelijke Kaukasus, waaruit “onthulde dat de export van Duitsland naar Armenië steeg van 178 miljoen euro naar 505 miljoen euro in 2022. Dat komt uit slechts één EU-land. De export van Armenië naar de EU is in dezelfde twaalf maanden verdubbeld van € 753 miljoen naar € 1.3 miljard.
Met een bevolking van amper drie miljoen mensen en een BBP per hoofd van de bevolking van minder dan een tiende van de gemiddelde Brit zijn dit onmogelijke cijfers. Maar ze zijn echt. Wat duidelijk is, is dat de import naar en de export uit Rusland – die tarief- en belastingvrij zijn tussen alle EAEU-landen – vrijwel naadloos via hun satellietstaten naar de buitenwereld worden omgeleid.
Volgens de Stichting Jamestown“Een aanzienlijke stijging van de omzet van Armenië in de buitenlandse handel zonder enige serieuze economische basis in eigen land, vooral de opmerkelijke stijging van de export naar Rusland, evenals de lijst van producten die voornamelijk worden verhandeld, geven reden om te denken dat deze dynamiek kunstmatig is en dat Armenië direct betrokken bij de wederuitvoer van gesanctioneerde producten naar Rusland.
Bovendien heeft Armenië volgens het Amerikaanse Bureau of Industry and Security de import van microchips en processors uit de VS met 515% en uit de Europese Unie met 212% verhoogd – en vervolgens naar verluidt 97% van die producten naar Rusland geëxporteerd.
Volgens het Poolse tijdschrift Nieuw Oost-EuropaYerevan helpt Moskou de sancties van de EU, de VS en het VK te omzeilen door de doorvoer van Iraanse drones en raketten te vergemakkelijken.
Het tijdschrift citeert operationele gegevens over vluchten vanaf de internationale luchthaven Zvartnots in Jerevan, waar Sovjet Ilyushin-76MD-vliegtuigen naar verluidt Iraanse drones naar Rusland hebben vervoerd. Er werd waargenomen dat Iran Air Cargo, het door de VS gesanctioneerde bedrijf, vluchten uitvoerde via de luchthaven van Yerevan van en naar Moskou, samen met andere Iraanse entiteiten die betrokken waren bij het leveren van Iraanse drones aan Rusland via Armeense luchthavens.
Volgens Oekraïense bronnen is Armenië actief gebruik de zeeroute die de havens van Batoemi (Georgië) en Novorossiejsk (Rusland) verbindt met het oog op de wederuitvoer van gesanctioneerde goederen naar de Russische Federatie. Zo is de Armeense rederij verantwoordelijk voor het wekelijkse transport van 600 containers langs de zeeroute Batumi-Novorossiysk.
De Letse premier Krišjānis Kariņš gaf ook commentaar op de groeiende rol van Armenië bij de export van gesanctioneerde westerse apparatuur en technologie naar Rusland.
De bewegingen van Yerevan in dit spel beperken zich echter niet tot technologieoverdrachten. Kariņš wees erop dat er twee manieren zijn om hiermee om te gaan: Armenië eruit praten of “op zoek gaan naar wetgeving in heel Europa, om ervoor te zorgen dat we het ontwijken van sancties criminaliseren. Sluit de mazen in de wet!”, – eiste hij. Sancties werken welHet probleem is dat ze moeten worden opgelegd aan degenen die Rusland helpen ze te vermijden.
