Een onderzoek tegen sleutelfiguren in het bestuur van het aartsbisdom Praag (Orthodoxe Kerk van de Tsjechische landen en Slowakije) leidde tot hun ontslag uit de posten die zij jarenlang bekleedden.
Het onderzoek door de autoriteiten tegen de Praagse aartsbisschop Michael (Dandar) wegens de overdracht van kerkelijke eigendommen aan een particulier, begon eind vorig jaar. Zijn secretaris Igor Strelets, beschouwde echter zijn rechterhand en “grijze kardinaal” in het aartsbisdom, evenals de voorzitter van de Diocesane Raad, pater. Jan Beranek. Officieel werd verklaard dat hun verwijdering het gevolg was van een “audit” en de noodzaak van “hervormingen om het werk van het bisdom te verbeteren”. Naast hen werden drie priesters uit hun functie van bisschoppelijke predikanten ontheven.
Igor Strelets, een seculier persoon, was verantwoordelijk voor de “Russische connecties” in de kerk van Tsjechië en Slowakije. Volgens een artikel in de lokale editie van ‘Free Europe’ onderhoudt het Praagse bisdom nauwe banden met Moskou – veel van de geestelijken studeerden in Rusland en ontvingen later dure geschenken van het Kremlin en het patriarchaat. Cyril in de vorm van villa's en financiering van diverse projecten. Toen in 2011 bijvoorbeeld het huurcontract van de residentie van de aartsbisschop van Praag in Praag afliep, schonk de patriarch van Moskou “broederlijk” een gebouw van twee verdiepingen, dat nog steeds de administratie van het plaatselijke aartsbisdom huisvest.
Aartsbisschop. Mikhail Dandar en Strelets onderhouden al jaren nauwe banden met Rusland en waren voorheen lid van de Tsjechoslowaakse veiligheidsdienst, het equivalent van de KGB. Strelets werkte op de afdeling contraspionage, en Mikhail Dandar woonde een aantal jaren in de USSR, ontving in 1969 een diploma van de Theologische Academie van Leningrad, en in hetzelfde jaar werd hij gerekruteerd door de Tsjechische geheime diensten onder het pseudoniem “Misha” . Hij werd gewijd door Mitr. Nikodim (Rotov) van de Russisch-Orthodoxe Kerk en werd naar een van de Russische parochies in Dresden gestuurd.
Jarenlang de rechterhand van de aartsbisschop. Michail Dandar was Igor Strelets, een man zonder theologische opleiding, maar met nauwe banden met Rusland, waardoor hij projecten financierde van deze sterk van Moskou afhankelijke plaatselijke kerk. Hij sponsort de publicatieactiviteiten van het bisdom, de website van de Orthodoxe Kerk van Tsjechië en Slowakije staat op zijn naam geregistreerd. Hij organiseert en betaalt de binnenlandse en buitenlandse reizen van kerkelijke hiërarchen. Deze activiteiten worden uitgevoerd via de naamloze vennootschap “Tsjechisch Nationaal Cultureel Fonds”, waarvan hij eigenaar is en die wordt gefinancierd uit de Russische begroting. De Tsjechische media beschuldigden hem ervan een zakelijke relatie te hebben met een gesanctioneerde zakenman dicht bij het Kremlin.
In juli 2023, tegen de achtergrond van de oorlog die Rusland in Oekraïne was begonnen, nam de aartsbisschop van Praag deel aan een bijeenkomst met vertegenwoordigers van de motorclub Night Wolves. De leden van de motorclub en hun leider staan onder sancties vanwege hun nauwe banden met Vladimir Poetin en hun steun aan de oorlog in Oekraïne. Toen hem werd gevraagd waarom de Tsjechisch-orthodoxe hiërarch een bijeenkomst met de Russische rockers bijwoonde, zei assistent-hoofd van het Praagse bisdom Stšelec, organisator van het evenement, dat de bijeenkomst was opgedragen aan de nagedachtenis van degenen die stierven tijdens de Eerste Wereldoorlog. Deze banden van de Tsjechische geestelijkheid met Rusland werden door lokale gelovigen scherp bekritiseerd, wat breed werd uitgemeten in de Tsjechische seculiere media.
Tot de problemen van de Tsjechische en Slowaakse Orthodoxe Kerk, die van tijd tot tijd bekend worden bij het grote publiek, behoren vooral eigendomskwesties.
In mei 2022 werd bekend over de enorme schuldenlast van de kerk. Het bleek dat de kerk al tien jaar lang geen bijdrage had geleverd aan het ziektekostenverzekeringssysteem van de staat voor haar werknemers. Hierdoor werd een deel van het bezit van de kerk geconfisqueerd. Het land heeft schulden, ook al heeft Tsjechië in 2013 een restitutiewet aangenomen, op grond waarvan de begroting geld betaalt aan kerken die eigendommen zijn kwijtgeraakt als gevolg van de nationalisatie tijdens het communistische bewind in Tsjechoslowakije, als compensatie voor de repressie. Op grond van dit besluit ontving de Tsjechische en Slowaakse Orthodoxe Kerk meer dan 300 miljoen kronen (ongeveer 16 miljoen dollar). De Tsjechische wetshandhavingsautoriteiten onderzoeken momenteel twee gevallen waarin, volgens het onderzoek, aartsbisschop Michael Dandar zich kerkelijke eigendommen heeft toegeëigend.
Volgens een volkstelling uit 2021 telden er 40,000 orthodoxe christenen in Tsjechië. Hun aantal nam aanzienlijk toe na het uitbreken van de Russische oorlog in Oekraïne vanwege de vele vluchtelingen.
Illustratieve foto: Orthodox icoon van de Heilige Nieuwe Martelaren van Bohemen
