Fr. Johannes Bourdin
Na de opmerking dat Christus de parabel “van het met geweld weerstaan aan het kwaad” niet verliet, begon ik ervan overtuigd te raken dat er in het christendom geen soldaat-martelaren werden geëxecuteerd omdat ze weigerden te doden of de wapens op te nemen.
Ik denk dat deze mythe ontstond met de komst van de imperiale versie van het christendom. Er wordt gezegd dat de martelaren van de krijgers alleen werden geëxecuteerd omdat ze weigerden offers te brengen aan de goden.
Onder hen waren er inderdaad degenen die volledig weigerden te vechten en te doden, evenals degenen die met heidenen vochten maar weigerden wapens tegen christenen te gebruiken. Het is niet acceptabel om de aandacht te vestigen op de vraag waarom zo’n hardnekkige mythe ontstaat.
Gelukkig zijn de daden van de martelaren bewaard gebleven, waarin de processen tegen de eerste christenen (ook tegen soldaten) voldoende gedetailleerd worden beschreven.
Helaas kennen maar weinig Russisch-Orthodoxen ze, en nog minder bestuderen ze.
In feite zijn de levens van de heiligen vol voorbeelden van gewetensbezwaren tegen militaire dienst. Laat ik er een paar in herinnering brengen.
Juist vanwege zijn weigering om militaire dienst te vervullen werd in 295 de heilige krijger Maximiliaan gedood. Het transcript van zijn proces is bewaard gebleven in zijn Martyrology. In de rechtbank verklaarde hij:
“Ik kan niet voor deze wereld vechten… Ik zeg je: ik ben een christen.”
In reactie hierop wees de proconsul erop dat christenen in het Romeinse leger dienden. Maximiliaan antwoordt:
“Dat is hun taak. Ik ben ook een christen en ik kan niet dienen.”
Op dezelfde manier verliet Sint-Maarten van Tours het leger nadat hij gedoopt was. Er wordt gemeld dat hij bij Caesar was ontboden voor de uitreiking van een militaire onderscheiding, maar hij weigerde deze in ontvangst te nemen en zei:
‘Tot nu toe heb ik je als soldaat gediend. Laat mij nu Christus dienen. Geef de beloning aan anderen. Ze zijn van plan om te vechten, en ik ben een soldaat van Christus en ik mag niet vechten.’
In een soortgelijke situatie bevond zich de pas bekeerde hoofdman St. Markel, die tijdens een feest zijn militaire eer weggooide met de woorden:
‘Ik dien Jezus Christus, de eeuwige Koning. Ik zal uw keizer niet langer dienen, en ik veracht de aanbidding van uw goden van hout en steen, die doofstomme afgoden zijn.'
Ook de materialen uit het proces tegen St. Markel zijn bewaard gebleven. Naar verluidt heeft hij voor dit hof verklaard dat “… het niet passend is voor een christen die de Heer Christus dient om in de legers van de wereld te dienen.”
Omdat ze om christelijke redenen militaire dienst weigerden, werden St. Kibi, St. Cadoc en St. Theagen heilig verklaard. Deze laatste leed samen met de heilige Hiëronymus. Hij was een ongewoon moedige en sterke boer die als veelbelovend soldaat werd opgeroepen voor het keizerlijke leger. Hiëronymus weigerde te dienen, joeg degenen weg die hem kwamen rekruteren, en verstopte zich samen met achttien andere christenen, die ook een oproep voor het leger kregen, in een grot. Keizerlijke soldaten bestormden de grot, maar slaagden er niet in de christenen met geweld gevangen te nemen. Ze schakelen ze met sluwheid uit. Ze werden inderdaad gedood nadat ze weigerden offers te brengen aan afgoden, maar dit was eerder het laatste punt van hun koppige verzet tegen de militaire dienst (in totaal werden die dag tweeëndertig christelijke dienstplichtigen geëxecuteerd).
De geschiedenis van het legioen in Thebe, dat onder bevel stond van St. Maurice, is slechter gedocumenteerd. De daden van martelaarschap tegen hen zijn niet bewaard gebleven, omdat er geen proces heeft plaatsgevonden. Alleen de mondelinge traditie, vastgelegd in de brief van de heilige bisschop Eucherius, blijft bestaan. Tien mannen van dit legioen worden bij naam verheerlijkt. De rest staat bekend onder de algemene naam Agaun-martelaren (niet minder dan duizend mensen). Ze hebben niet volledig geweigerd de wapens op te nemen in de strijd tegen heidense vijanden. Maar ze kwamen in opstand toen hun werd opgedragen een christelijke opstand neer te slaan.
Ze verklaarden dat ze hun christelijke broeders onder geen enkele omstandigheid en om welke reden dan ook konden doden:
“We kunnen onze handen niet bevlekken met het bloed van onschuldige mensen (christenen). Zijn wij een eed voor God voordat we voor u zweren? Je kunt geen enkel vertrouwen hebben in onze tweede eed als we de andere, de eerste, breken. Je hebt ons bevolen christenen te vermoorden – kijk, wij zijn hetzelfde.”
Er werd gemeld dat het legioen mager was en dat elke tiende soldaat werd gedood. Na elke nieuwe weigering doodden ze elke tiende opnieuw totdat ze het hele legioen hadden afgeslacht.
St. John the Warrior ging niet volledig met pensioen, maar in het leger was hij betrokken bij wat in militair jargon subversieve activiteiten wordt genoemd: hij waarschuwde christenen voor de volgende inval, faciliteerde ontsnappingen, bezocht de broeders en zusters die in de gevangenis waren gegooid (maar volgens zijn biografie kunnen we aannemen dat hij geen bloed hoefde te vergieten: hij zat waarschijnlijk in de eenheden die de stad bewaakten).
Ik denk dat het overdreven zou zijn om te zeggen dat alle vroege christenen pacifisten waren (al was het maar omdat we niet genoeg historisch materiaal hebben over het leven van de Kerk uit die tijd). Gedurende de eerste twee eeuwen was hun houding tegenover oorlog, wapens en militaire dienst echter zo scherp negatief dat de fervente criticus van het christendom, de filosoof Celsus, schreef: ‘Als alle mensen zouden handelen zoals u doet, zou niets de keizer ervan weerhouden volledig alleen blijven en met troepen die van hem zijn gedeserteerd. Het rijk zou in handen vallen van de meest wetteloze barbaren.'
Waarop de christelijke theoloog Origenes antwoordt:
“Christenen hebben geleerd zichzelf niet te verdedigen tegen hun vijanden; en omdat ze zich aan de wetten hebben gehouden die zachtmoedigheid en liefde jegens de mens voorschrijven, hebben ze van God verkregen wat ze niet hadden kunnen verkrijgen als ze oorlog hadden mogen voeren, hoewel ze dat heel goed hadden kunnen doen.'
We moeten nog met één punt rekening houden. Dat gewetensbezwaarden voor de vroege christenen geen groot probleem vormden, wordt grotendeels niet verklaard door hun bereidheid om in het leger te dienen, maar door het feit dat de keizers het reguliere leger niet met dienstplichtigen hoefden te vullen.
Vasily Bolotov schreef hierover: “De Romeinse legioenen werden aangevuld met veel vrijwilligers die zich kwamen aanmelden.” Daarom konden christenen alleen in uitzonderlijke gevallen in militaire dienst treden.'
De situatie waarin christenen in het leger talrijk werden, zodat ze al in de keizerlijke garde dienden, deed zich pas aan het einde van de 3e eeuw voor.
Het is niet nodig dat zij na de christelijke doop in de dienst zijn gekomen. In de meeste gevallen die ons bekend zijn, werden zij christenen terwijl zij al soldaten waren. En hier kan het inderdaad voor iemand als Maximiliaan onmogelijk zijn om in de dienst te blijven, en een ander zal gedwongen worden om in de dienst te blijven, waardoor hij de dingen beperkt die hij denkt te kunnen doen. Om bijvoorbeeld geen wapens te gebruiken tegen broeders in Christus.
De grenzen van wat is toegestaan voor een soldaat die zich tot het christendom heeft bekeerd, werden aan het begin van de derde eeuw duidelijk beschreven door St. Hippolytus van Rome in zijn canons (regels 3-10): “Wat betreft de magistraat en de soldaat: dood nooit , zelfs als je een bevel hebt ontvangen… Een dienstdoende soldaat mag geen man doden. Als hem een bevel wordt gegeven, mag hij het bevel niet uitvoeren en geen eed afleggen. Als hij het niet wil, laat hem dan afgewezen worden. Laat hem die de macht van het zwaard bezit, of de magistraat van de stad is die de indigo draagt, ophouden te bestaan of afgewezen worden. Adverteerders of gelovigen die soldaten willen worden, moeten afgewezen worden omdat ze God hebben veracht. Een christen mag geen soldaat worden, tenzij hij daartoe wordt gedwongen door een zwaarddragend opperhoofd. Hij mag zichzelf niet belasten met bloedige zonden. Als hij echter bloed heeft vergoten, mag hij niet aan de sacramenten deelnemen, tenzij hij wordt gezuiverd door boetedoening, tranen en huilen. Hij moet niet met sluwheid handelen, maar met de vrees voor God.”
Pas met het verstrijken van de tijd begon de christelijke kerk te veranderen, zich af te wenden van de zuiverheid van het evangelische ideaal en zich aan te passen aan de eisen van de wereld, die vreemd is aan Christus.
En in de christelijke monumenten wordt beschreven hoe deze veranderingen plaatsvinden. In het bijzonder zien we in de materialen van het Eerste Oecumenische Concilie (Nicaea) hoe, met de adoptie van het christendom als staatsreligie, de christenen die zich eerder uit de militaire dienst hadden teruggetrokken, het leger in snelden. Nu betalen ze steekpenningen om terug te keren (ik herinner u eraan dat militaire dienst een prestigieuze baan was en goed betaald – naast een goed salaris had de legionair ook recht op een uitstekend pensioen).
Destijds was de Kerk daar nog steeds verontwaardigd over. Regel 12 van het Eerste Oecumenisch Concilie noemt zulke “afvalligen”: “Degenen die door genade geroepen zijn tot de geloofsbelijdenis en een eerste impuls van jaloezie hebben getoond door de militaire gordels af te leggen, maar daarna, als een hond, zijn teruggekeerd naar hun braaksel, zodat sommigen zelfs geld en geschenken gebruikten om weer in de militaire rang te worden opgenomen: laten ze, na drie jaar in de portiek naar de Schrift te hebben geluisterd, tien jaar lang op de grond in de kerk liggen en om vergeving smeken ”. Zonara voegt er in zijn interpretatie van deze regel aan toe dat niemand überhaupt in militaire dienst kan blijven als hij niet eerder afstand heeft gedaan van het christelijk geloof.
Een paar decennia later schreef St. Basilius de Grote echter aarzelend over christelijke soldaten die terugkeerden uit de oorlog: “Onze vaderen beschouwden het doden in de strijd niet als moord, waarbij hij, naar mijn mening, de kampioenen van kuisheid en vroomheid verontschuldigde. Maar misschien is het goed om hen, omdat ze onreine handen hebben, te adviseren zich drie jaar lang te onthouden van gemeenschap met de heilige Mysteriën.'
De Kerk gaat een periode binnen waarin zij een evenwicht moet vinden tussen Christus en Caesar, in een poging de Ene te dienen en de andere niet te beledigen.
Zo ontstond de mythe dat de eerste christenen alleen maar van het dienen in het leger afzagen omdat ze geen offers aan de goden wilden brengen.
En zo komen we bij de hedendaagse mythe dat elke soldaat (zelfs geen christen) die voor de “juiste zaak” vecht, vereerd kan worden als martelaar en heilige.
Bron: persoonlijke Facebook-pagina van de auteur, gepubliceerd op 23.08.2023.
https://www.facebook.com/people/%D0%98%D0%BE%D0%B0%D0%BD%D0%BD-%D0%91%D1%83%D1%80%D0%B4% D0%B8%D0%BD/pfbid02ngxCXRRBRTQPmpdjfefxcY1VKUAAfVevhpM9RUQbU7aJpWp46Esp2nvEXAcmzD7Gl/
