Baha'i-stolen for studier i utvikling ved Devi Ahilya University, Indore, ser denne perioden som spesielt viktig for å fremme langsiktige tilnærminger til utviklingstenkning. Lederen har samlet økonomer og akademikere i en serie online samlinger med tittelen "Making Cities Belong to those Who Build Them" for å undersøke effektene av pandemien på marginaliserte mennesker.
Arash Fazli, assisterende professor og leder av Baha'i-stolen, forklarer hvordan en ny oppfatning av menneskets natur – en som ser edlen til ethvert menneske og beskytter hver enkelt mot fordommer og paternalisme – er avgjørende for enhver diskusjon om utvikling.
«Folk som lever i urban fattigdom, spesielt de som har migrert fra landlige områder, blir hovedsakelig omtalt som en ynkelig gruppe som lider under undertrykkelse og har alle slags behov, eller som på det meste er en kilde til arbeidskraft. Men å definere mennesker ut fra omstendighetene rundt deres undertrykkelse er å nekte dem deres fulle menneskelighet.
«Å avansere mot en mer bærekraftig, velstående og fredelig fremtid for byene våre krever først en anerkjennelse av hvert enkelt menneskes adel. De som bor i uformelle bosetninger lever meningsfylte og produktive liv gjennom kreativitet og oppfinnsomhet, sterke sosiale bånd og åndelig overbevisning som gir dem glede, håp og motstandskraft i møte med vanskelige omstendigheter.»
Baha'i-stolen ble etablert for nesten 30 år siden for å fremme tverrfaglig forskning og stipend innen utvikling fra et perspektiv som ser på menneskelig velstand som et resultat av både materiell og åndelig fremgang.
På den siste samlingen holdt av styrelederen, utforsket deltakerne hvordan byutvikling kan bli mer inkluderende for marginaliserte mennesker.
Partha Mukhopadhyay fra Center for Policy Research, Delhi, snakket om de forskjellige grunnene som gis av migranter for å returnere til sine hjemlandsbyer. «De har kommet til byen for å forsørge familiene sine, og i vanskelige tider føler de ansvar for å ta vare på de som er igjen i landsbyen. Samtidig har de ikke troen på at de blir tatt vare på i byen dersom det skulle skje noe med dem. … På disse to nivåene skjønner du det [migranter] tilhører fortsatt ikke byen selv om de har tilbrakt hele sitt yrkesaktive liv der.»
Diskusjoner fremhevet også behovet for strukturer som lar marginaliserte befolkninger gå inn for seg selv. Siddharth Agarwal, fra Urban Research Centre, New Delhi, snakket om flere strategier for sosial solidaritet som har dukket opp i hans organisasjons erfaring, inkludert dannelsen av kvinnegrupper som er i stand til å vurdere deres lokalsamfunns behov og søker å opprettholde deres rettigheter. gjennom en prosess med "mild, men utholdende forhandlinger" med myndighetene.
Vandana Swami, professor ved Azim Premji University, Bangalore, observerte at «byer aldri har blitt bygget for de fattige», og at urbane områder forsøker å holde eksistensen til mennesker som lever i fattigdom ute av syne.
I refleksjon over seminaret forklarer Dr. Fazli hvordan ideer inspirert av Baha'i-læren kan kaste lys over spørsmål som angår utvikling. «Den langsiktige hensikten med disse samtalene er å gi nytt språk og nye konsepter som kan tillate nye måter å tenke byutvikling på og gjennomføre politikk på.
"Vanlige måter å se dette emnet på er fra tilgangen til materielle ressurser. Selv om det er sant at de som lever i fattigdom mangler materielle midler, lever de liv med mening og hensikt. Når vi erkjenner at sosial fremgang har en materiell og en åndelig dimensjon, begynner vi å se alle byens innbyggere som potensielle bidragsytere til helhetens materielle og åndelige velstand.
«Fattigdom er en stor urettferdighet som må håndteres systematisk. Men erfaring har vist at selv velmenende utviklingsinngrep skaper avhengighet, utnyttelse og harme når de bygger på paternalistiske antakelser om mennesker som lever i fattigdom. Utviklingen vil til syvende og sist bare bære varige frukter når mennesker blir hovedpersoner i sin egen utvikling og får hjelp til å samarbeide med andre i samfunnet for å nå felles mål for kollektiv sosial fremgang. Å se potensialet i alle til å bidra til denne prosessen, krever å gå utover materialistiske tankerammer og se menneskenes moralske og åndelige evner.»
Et opptak av seminaret kan sees her..
