Hvis Kinas strammere grep om sitt lukkesamfunn har en uhyggelig kjennskap, bør det. Det kinesiske kommunistpartiets fullstendige ignorering av innbyggernes grunnleggende friheter har lenge invitert til sammenligninger for å styre i det tidligere Sovjetunionen. Den nylig pålagte Nasjonal sikkerhetslov og Hongkongers reaksjoner vitner stygt om gyldigheten av den vurderingen. Som svar bør kongressen se tilbake til lovgivningen fra den kalde krigen som tydelig viser at Amerika står sammen med ofrene for totalitarisme.
Forrige måned fanget den kinesiske kystvakten opp og stoppet en hurtigbåt med 12 personer om bord – inkludert flere demokratiaktivister – som forsøkte å flykte fra Hong Kong. Deres rapporterte reisemål var Taiwan, hvor de hadde til hensikt å søke politisk asyl. Lignende historier om politisk forfølgelse og arrestasjoner i Hong Kong har mangedoblet seg i år, spesielt i forbindelse med den nasjonale sikkerhetsloven. statssekretær Mike Pompeo riktig observerte at dens effekt er å gjøre Hong Kong til «bare nok en kommunistisk drevet by der folk vil bli underlagt partielitens innfall».
Da britisk styre i Hong Kong tok slutt i 1997 og territoriet ble overlevert til Kina, gjorde det det med Beijings eksplisitte avtale om at byen i 50 år skulle beholde en lokalt valgt lovgiver og større friheter enn det som ble gitt andre deler av Kina. Siden den gang har Beijing systematisk undergravd disse løftene, og kriminalisert ytringsfrihet og forsamlingsfrihet med harde straffer for de innbyggerne som lever i strid med det kinesiske kommunistpartiets dogme.
Undertrykkende skritt fra Beijing kombinert med opphetet retorikk fra Washington har ført til snakk om en redux fra den kalde krigen. Det gjenstår å se om begrepet fornyet er treffende; ikke desto mindre, parallellene mellom Kinas underkastelse av Hong Kong og sovjetisk dominans av øst Europa er klare.
For flere tiår siden var Østersjøen både en barriere og en vei til frihet. I dag utgjør vannet i Sør-Kinahavet mellom Hong Kong og Taiwan en lignende passasje. Under den kalde krigen gjorde sovjetiske myndigheter og Warszawapaktens myndigheter stater til fengselsanstalter for å hindre innbyggerne i å emigrere til utlandet. En militarisert grense mellom øst og vest i Europa strakte seg over hundrevis av mil langs den baltiske kysten. En estimert 5,000 folk forsøkte å nå vestover over Østersjøen; mange druknet eller ble arrestert i sine forsøk. Bare rundt 800 mennesker er kjent for å ha kommet seg trygt gjennom den maritime passasjen.
Ettersom det kinesiske kommunistpartiet fortsetter å demontere restene av Hong Kongs demokratiske friheter, vil innbyggerne begynne å søke frihet i utlandet over en stadig påtrengende overvåkingsstat. Beijing, i likhet med tidligere sovjetiske ledere, er flau over innbyggernes avgang og redd for sannhetene de kan vitne om. Kinesiske ledere i dag reagerer akkurat som deres kolleger i den kalde krigen gjorde, ved å slå ned på grensene og sidestille ønsket om å forlate med kriminalitet, kveler kinesiske individer som holder sin regjering til konto fra afar.
På 1970-tallet, i møte med sovjetiske grenser for emigrasjon fra USSR, vedtok den amerikanske kongressen det som ble kjent som Jackson-Vanik Amendment til den amerikanske handelsloven av 1974. Den lovgivningen knyttet åpen emigrasjonspolitikk fra daværende kommunistiske land til deres handels- og økonomiske forhold til USA. Denne bestemmelsen presset Kreml med suksess til å lette restriksjonene for folk, spesielt for sovjetiske jøder som ønsket å nå Israel, USA og andre steder i utlandet. Som en konsekvens var USA i stand til å pålegge den sovjetiske regjeringen reelle økonomiske, og dermed politiske, kostnader for sine menneskerettigheter overgrep samtidig som de legger ut en vei for sovjetiske og østblokkers borgere til til slutt å finne tilflukt i utlandet.
Kina hadde vært underlagt Jackson-Vanik-krav inntil kongressen fjernet dem i 2002, i løpet av høye dager med optimisme for et friere, mer ansvarlig og pålitelig Kina. Nesten to tiår senere avslører systemiske menneskerettighetsbrudd i Kina som er alvorlig foreviget mot uigurene, tibetanerne, religiøse minoriteter og nå hele Hong Kong avslører det kinesiske kommunistpartiet for den brutale, totalitære kraften det er.
Autoritære regimer trives med folkets falske oppfatning om at verden er døv for deres lidelser. Nå er tiden inne for at USA og dets allierte står sammen med innføringen av en ny Jackson-Vanik-tillegg spesifikt oppdatert for dagens Kina. Det transatlantiske samfunnet må vise de frihetselskende folkene i Kina at de ikke er alene.
Scott Cullinane er administrerende direktør for US-Europe Alliance. Richard Kraemer er president for styret for US-Europe Alliance og stipendiat ved European Values Center for Security Policy.
