Pacific Northwest Booksellers Association (PNBA) medlemmer stemte inn på falle messersitt siste virtuelle panel på fredag, en praktisk diskusjon om hvordan man kan holde aktivisme i sentrum i bokhandlene – selv om Covid-19-krisen begrenser fysisk interaksjon og fellesskapsarrangementer.
Annie Carl, eieren av The Neverending Bookshop i Edmonds, Washington, snakket om hvordan aktivisme begynner med en bokhandels utvalg. Under den nasjonale karantenen i mars rekonfigurerte hun butikkens tilbud etter at hun innså at hyllene hennes hadde blitt dominert av hvite mannlige forfattere. "Jeg begynte å sette pengene mine der min etikk og moral er," sa hun. «Bringe inn titler av fargede personer, LHBTQ+ og funksjonshemmede stemmer. Jeg vil si akkurat nå butikken min, inkludert barnedelen, er 95 % ikke hvit fyr.»
Bokhandlere kan også samarbeide med lokale aktivister og uttrykke solidaritet under viktige øyeblikk av nasjonale protester. King's Books i Tacoma, Washington er for øyeblikket stengt for publikum, men tilbyr online bestillinger og henting ved forkant under karantene. Likevel sa eieren av søte erten Flaherty at butikken hans har promotert lokale aktivister og svarte bokhandlere i regionen ved å "forsterke stemmene" gjennom sosiale medier og nettkampanjer.
Bokhandelen stengte helt 12. juni for å støtte Black Lives Matters-bevegelsens oppfordring til en statsdekkende generalstreik. I tillegg kan bokhandlere kjøpe bøker på en spesiell nettønskeliste og donere bøker av fargede til unge lesere i samfunnet. Tacoma-baserte tenåringsaktivister kalt Seeds of Peace Scholars renser og håndleverer og distribuerer disse bøkene til Little Free Libraries rundt om i byen. "Dette er en fullstendig studentledet ting," sa han, "men mange av kundene våre har hoppet inn med ordre etter ordre."
Sho Roberts, eieren av Maggie Mae's Kids Bookshop i Gresham, Oregon, understreket at barnebokhandler også kan spille en viktig rolle. "Vi donerer mange bøker," sa Roberts, som en del av hennes innsats for å dele forskjellige bøker med alle lesere. Bokhandelen hennes arrangerer av og til gratis bokdager, og sørger for at alle har tilgang til lesestoff. "Så på den måten vil folk som kanskje ikke alltid har råd til en bok fortsatt kunne ha noe å lese, og for barna deres å lese," sa hun.
Enhver form for aktivisme vil alltid tjene det Annie Carl kalte "pushback" fra noen kunder. Da hun radikalt rekonfigurerte bokhyllene sine for å gjenspeile en ånd av feminisme og aktivisme, uttrykte en tidligere beskytter misnøye over endringene og kastet sint to bøker mot eieren. "Jeg er sikker på at han har funnet en annen bruktbokhandel for å imøtekomme hans spesielle lesemerke," sa Carl. "Og jeg er helt kul med det. Jeg måtte ha det greit med å miste disse dollarene, jeg måtte ha det greit med tanken på at jeg mistet kunder. Men jeg fikk også kunder.»
"Vi har ikke hatt mye politisk tilbakeslag i det hele tatt," sa King's Books-eier Flaherty. "Vi er en veldig politisk bokhandel, men vi støtter ikke kandidater og vi snakker ikke om politikk i butikken. Bøkene snakker på en måte for oss. Hvis noen vil snakke politikk i skranken med oss, engasjerer vi oss ikke i det.» Bokhandelen hans er imidlertid vertskap for sivile samtaler rundt 11 nå virtuelle bokklubber som flytter grenser og oppmuntrer til større inkludering, inkludert Feministisk Utopia bokklubbden Utestengt bokklubb, og Queerest bokklubb noensinne.
Paneldeltakerne var enige om at bokhandlere må være inkluderende og lydhøre overfor alle slags kunder, selv når de står overfor pushback. Hos Maggie Mae's Kids Bookshop møtte Roberts hennes mest dramatiske tilbakeslag i samfunnet da bokhandelen arrangerte sine første Drag Queen Story Hour-arrangementer for barn. Ansatte mottok telefoner, e-poster, kommentarer på sosiale medier og besøk i butikk fra folk som klaget på arrangementet.
Roberts trente sine ansatte til å svare kritikere med en jevn respons. «Det er ikke politisk, det er menneskelighet. Vi ønsker å hjelpe andre,» sa hun og delte språket teamet hennes brukte i disse vanskelige situasjonene. «Du trenger ikke å handle her. Du kan føle deg sint og følelsene dine er gyldige, men det endrer ikke verdiene våre, sa hun.
