Bokforbud
I Oklahoma ble det innført et lovforslag i delstatens senat som ville forby offentlige skolebiblioteker fra å ha bøker for hånden som fokuserer på seksuell aktivitet, seksuell identitet eller kjønnsidentitet.
I Tennessee stemte McMinn County Board of Education for å fjerne den Pulitzer-prisvinnende grafiske romanen "Maus" fra en åttendeklasses modul om Holocaust på grunn av nakenhet og forbannelsesord.
Foreldre, aktivister, skolestyretjenestemenn og lovgivere rundt om i landet utfordrer bøker i et tempo man ikke har sett på flere tiår. American Library Association sa i en foreløpig rapport at de mottok 330 "enestående" rapporter om bokutfordringer, som hver kan inkludere flere bøker, i høst.
"Det er et ganske oppsiktsvekkende fenomen her i USA å se bokforbud tilbake i stil, å se forsøk på å anklage skolebibliotekarer," sa Suzanne Nossel, administrerende direktør i ytringsfrihetsorganisasjonen PEN America, selv om forsøk på å presse anklagene har så langt mislyktes.
Slike utfordringer har lenge vært en fast del av skolestyremøter, men det er ikke bare frekvensen deres som har endret seg, ifølge lærere, bibliotekarer og forkjempere for ytringsfrihet – det er også taktikken bak dem og spillestedene der de spiller. Spesielt konservative grupper, drevet av sosiale medier, presser nå utfordringene inn i statshus, rettshåndhevelse og politiske raser.
"Politiseringen av emnet er det som er annerledes enn det jeg har sett tidligere," sa Britten Follett, administrerende direktør for innhold ved Follett School Solutions, en av landets største leverandører av bøker til grunnskoler. «Det er drevet av lovgivning; det blir drevet av politikere som er på linje med den ene eller den andre siden. Og til slutt blir bibliotekaren, læreren eller læreren fanget i midten.»
Blant de hyppigste målene er bøker om rase, kjønn og seksualitet, som George M. Johnsons «All Boys Aren't Blue», Jonathan Evisons «Lawn Boy», Maia Kobabes «Gender Queer» og Toni Morrisons «The Bluest Eye».
Flere bøker trekker ild gjentatte ganger i forskjellige deler av landet - "All Boys aren't Blue" har vært målrettet for fjerning i minst 14 stater - delvis fordi innvendinger som har dukket opp de siste månedene ofte har sin opprinnelse på nettet. Mange foreldre har sett Google-dokumenter eller regneark med omstridte titler lagt ut på Facebook av lokale avdelinger av organisasjoner som Moms for Liberty. Derfra, sier bibliotekarer, spør foreldre skolene sine om disse bøkene er tilgjengelige for barna deres.
"Hvis du ser på listene over bøker som er målrettet, er det så bredt," sa Nossel. Noen grupper, bemerket hun, har i hovedsak bevæpnet boklister som er ment å fremme mer mangfoldig lesestoff, tar disse listene og deretter presset på for at alle inkluderte titler skal forbys.
Advokatgruppen No Left Turn in Education opprettholder lister over bøker som den sier er «brukt til å spre radikale og rasistiske ideologier til studenter», inkludert Howard Zinns «A People's History of the United States» og Margaret Atwoods «The Handmaid's Tale». De som krever visse bøker fjernet insisterer på at dette er et spørsmål om foreldres rettigheter og valg, og at alle foreldre skal stå fritt til å styre oppdragelsen av sine egne barn.
Andre sier å forby disse titlene totalt krenker rettighetene til andre foreldre og rettighetene til barn som mener tilgang til disse bøkene er viktig. Mange skolebibliotek har allerede mekanismer på plass for å stoppe enkeltelever fra å sjekke ut bøker som foreldrene deres ikke godtar.
Forfatter Laurie Halse Anderson, hvis ungdomsbøker ofte har blitt utfordret, sa at å trekke titler som omhandler vanskelige emner kan gjøre det vanskeligere for studenter å diskutere spørsmål som rasisme og seksuelle overgrep.
"Ved å angripe disse bøkene, ved å angripe forfatterne, ved å angripe emnet, er det de gjør å fjerne muligheten for samtale," sa hun. "Du legger grunnlaget for økt mobbing, respektløshet, vold og angrep."
Tiffany Justice, et tidligere skolestyremedlem i Indian River County, Florida, og en grunnlegger av Moms for Liberty, sa at foreldre ikke burde bli utskjelt for å spørre om en bok er passende. Noen av bøkene som blir utfordret involverer seksuell aktivitet, inkludert oralsex og analsex, sa hun, og barn er ikke klare for den typen materiale.
"Det er forskjellige stadier av utvikling av seksualitet i livene våre, og når det blir forstyrret, kan det ha forferdelige langsiktige effekter," sa hun.
"Konklusjonen er at hvis foreldre er bekymret for noe, må politikere ta hensyn," la Justice til. "2022 vil være et år for foreldrene i valgurnen."
Christopher M. Finan, administrerende direktør for National Coalition Against Censorship, sa at han ikke har sett dette nivået av utfordringer siden 1980-tallet, da en tilsvarende energisk konservativ base omfavnet saken. Denne gangen kolliderer imidlertid energien med et forsøk på å publisere og sirkulere mer mangfoldige bøker, samt sosiale medier, som kan forsterke klager på enkelte titler.
"Det er dette samløpet av spenninger som alltid har eksistert over hva som er riktig å lære barn," sa Finan.
"De samme problemene blir virkelig levende i et nytt sosialt miljø," la han til, "og det er et rot. Det er et skikkelig rot.»
Bokutfordringer kommer ikke bare fra høyre: «Of Mice and Men» og «To Kill a Mockingbird» har for eksempel blitt utfordret gjennom årene for hvordan de adresserer rase, og begge var blant bibliotekforeningens 10 mest- utfordret bøker i 2020.
I Mukilteo skoledistrikt i delstaten Washington stemte skolestyret denne uken for å fjerne «To Kill a Mockingbird» – kåret til den beste boken de siste 125 årene i en leserundersøkelse utført av The New York Times Book Review – fra den niende. -karakterer pensum på forespørsel fra ansatte. Innvendingene deres inkluderte argumenter om at romanen marginaliserte fargekarakterer, feiret "hvit frelserskap" og brukte rasebeskjeftigelser dusinvis av ganger uten å adressere deres nedsettende natur.
Selv om boken ikke lenger er et krav, forblir den på distriktets liste over godkjente romaner, og lærere kan fortsatt velge å tildele den hvis de ønsker det.
I andre tilfeller er innsatsen for å forby bøker mer omfattende, ettersom foreldre og organisasjoner har som mål å få dem fjernet fra bibliotekene, og kutte tilgangen for alle. Kanskje har ingen bok blitt siktet sterkere enn «The 1619 Project», en bestselger om slaveri i USA som har fått bred støtte blant mange historikere og svarte ledere og som oppsto fra spesialutgaven av The New York Times Magazine i 2019. Det har blitt navngitt eksplisitt i forslag til lovgivning.
Politiske ledere på høyresiden har tatt tak i kontroversene om bøker. Den nyvalgte guvernøren i Virginia, Glenn Youngkin, en republikaner, samlet sine støttespillere ved å utforme bokforbud som et spørsmål om foreldrekontroll og fremhevet problemet i en kampanjeannonse med en mor som ønsket at Toni Morrisons "elskede" skulle fjernes fra sønnens videregående skoles læreplan.
I Texas krevde guvernør Greg Abbott at statens utdanningsbyrå «undersøker enhver kriminell aktivitet på våre offentlige skoler som involverer tilgjengeligheten av pornografi», et grep som bibliotekarer i staten frykter kan gjøre dem til mål for kriminelle klager. Guvernøren i South Carolina ba statens overlege for utdanning og dens rettshåndhevelsesavdeling om å undersøke tilstedeværelsen av "obskønt og pornografisk" materiale i de offentlige skolene, og tilbyr "Gender Queer" som et eksempel.
Ordføreren i Ridgeland, Mississippi, holdt nylig tilbake finansiering fra Madison County Library System, og sa at han ikke ville frigi pengene før bøker med LHBTQ-temaer ble fjernet, ifølge biblioteksystemets administrerende direktør.
George M. Johnson, forfatter av «All Boys Aren't Blue», et memoar om å vokse opp svart og queer, ble lamslått i november da han fikk vite at et skolestyremedlem i Flagler County, Florida, hadde sendt inn en klage til sheriffens avdeling. mot boka. Den er skrevet for lesere i alderen 14 år og eldre, og inkluderer scener som skildrer oral og analsex og seksuelle overgrep.
"Jeg visste ikke at det var noe du kunne gjøre, sende inn en kriminell klage mot en bok," sa Johnson i et intervju. Klagen ble avvist av lensmannskontoret, men boken ble senere fjernet fra skolebibliotekene mens den ble gjennomgått av en komité.
På et skolestyremøte der boken ble debattert, protesterte en gruppe elever mot forbudet og delte ut gratiseksemplarer, mens motdemonstranter angrep den som pornografi og av og til skrek uanstendigheter og anti-homofile utsagn, ifølge en student som organiserte protesten og la ut videoopptak av hendelsen.
Johnson gjorde en videoopptreden på møtet og hevdet at memoarene inneholdt verdifulle leksjoner om samtykke og at det fremhevet vanskelige problemer som tenåringer sannsynligvis vil møte i livet.
En distriktskomité gjennomgikk boken og fastslo at den var "egnet for bruk" i videregående skolebiblioteker, men avgjørelsen ble overstyrt av fylkesoverlegen, som fortalte skolestyret at "Alle gutter er ikke blå" ville bli holdt utenfor bibliotekene , mens nye retningslinjer er opprettet for å la foreldre ha mer kontroll over hvilke bøker barna deres har tilgang til. Flere andre unge voksne titler som hadde blitt utfordret og fjernet ble gjenopprettet.
Jack Petocz, en 17 år gammel student ved Flagler Palm Coast High School som organiserte protesten mot bokforbudet, sa at fjerning av bøker om LHBTQ-karakterer og bøker om rasisme var diskriminerende og skadelig for elever som kanskje allerede føler at de er i minoriteten og at deres erfaringer sjelden er representert i litteraturen.
"Som en homofil student selv, er disse bøkene så kritiske for ungdom, fordi de føler at det er ressurser for dem," sa han og la merke til at bøker som skildrer heteroseksuelle romanser sjelden blir utfordret. "Jeg følte det var veldig diskriminerende."
Så langt har innsatsen for å reise tiltale mot bibliotekarer og lærere stort sett sviktet, ettersom politimyndigheter i Florida, Wyoming og andre steder ikke har funnet grunnlag for kriminelle etterforskninger. Og domstoler har generelt tatt det standpunktet at biblioteker ikke bør fjerne bøker fra sirkulasjon.
Ikke desto mindre sier bibliotekarer at bare trusselen om å måtte forsvare seg mot anklager er nok til å få mange lærere til å sensurere seg selv ved å ikke ha bøkene til å begynne med. Selv bare det offentlige opptoget av en anklage kan være nok.
"Det vil absolutt ha en avkjølende effekt," sa Deborah Caldwell-Stone, direktør for American Library Associations kontor for intellektuell frihet. «Du bor i et samfunn der du har vært i 28 år, og plutselig kan du bli siktet for forbrytelsen av å praktisere uanstendighet. Og du hadde håpet å bli i det samfunnet for alltid.»
Hun sa at aggressiv politikontroll av bøker for upassende innhold og forbud mot titler kan begrense studentenes eksponering for stor litteratur, inkludert ruvende kanoniske verk.
"Hvis du fokuserer på fem passasjer, har du uanstendighet," sa Caldwell-Stone. "Hvis du utvider synet ditt og leser verket som helhet, har du Toni Morrisons "Beloved."
Denne artikkelen opprinnelig dukket opp i The New York Times.
