Ryktet hadde spredt seg gjennom landsbyen i løpet av dagen om at en kraftig syklon hadde rammet nabolandet Mosambik, og den søndagskvelden for to uker siden endret været plutselig. I nesten seks timer falt styrtregn og sterk vind over Mbenje; Den tropiske stormen Ana hadde falt i land i Malawi.
«Jeg så utover og så vannstanden øke. Fra tidligere erfaringer visste jeg at vi måtte flytte i sikkerhet, sier Monica, som er gravid i seks måneder. "Jeg varslet mannen min som raskt samlet barna."
Monica og familien hennes trasket gjennom regnet og gjørmen hele natten til Nyambese-leiren, en av 27 midlertidige katastrofesteder som har dukket opp over Nsanje, og som nå gir ly til mennesker som er berørt av stormen.
Dagen etter tok Monica og mannen hennes den fem kilometer lange turen tilbake til landsbyen deres for å se om de kunne redde noe fra hjemmet sitt. Deres verste frykt ble bekreftet. Det var nå en dyp vannbasseng fylt med steinsprut der huset deres en gang hadde stått, matkornet var borte og dyrene deres var vasket bort. «Etter å ha sett ødeleggelsene, visste jeg at Nyambese-leiren ville være vårt hjem til flomvannet avtok,» sa Monica trett.
Liv og hjem ødelagt
Den tropiske stormen Ana har etterlatt seg et spor av ødeleggelse i Malawi, spesielt i de hardest rammede sørlige distriktene Nsanje, Phalombe, Mulanje og Chikwawa. Oversvømmelser har kuttet veiene, og hindret hjelpearbeidet, mens skader på landets elektrisitetsinfrastruktur forårsaker hyppige strømbrudd.
I Nsanje-distriktet bor nå mer enn 55,000 1,500 mennesker i midlertidige leirer. Blant dem er Monica, som venter sitt tredje barn i mai, og cirka XNUMX gravide kvinner. Tvunget til å dele latriner, og med lite privatliv, har kvinner og jenter økt risiko for fysisk og seksuell vold i et land hvor én av tre kvinner blir utsatt for kjønnsbasert vold.
Begrenset mobilitet på grunn av flomvann og strømbrudd påvirker leveringen av seksuell og reproduktiv helsehjelp; de aller fleste helseinstitusjoner i Nsanje-distriktet – 21 av 24 – sliter med å yte tjenester. Tre nyfødte har allerede dødd i distriktet da kuvøser ble stående ubrukelige på grunn av mangel på strøm. Drivstoff til generatoren ved distriktssykehuset, samt forsyninger inkludert livreddende mødrehelsemedisiner, er i ferd med å bli lite.
UNFPA Malawi-nestleder, Masaki Watabe hjelper til med distribusjon av verdighetssett på Sekeni Primary School Camp
Gjenopprette seksuelle og reproduktive helsetjenester
FNs befolkningsfond (UNFPA) og partnere var på bakken i løpet av dager etter katastrofen. Til dags dato har 6,600 verdighetssett som inneholder grunnleggende hygieneartikler som menstruasjonsbind, såpe og undertøy blitt distribuert til kvinner og jenter i Nsanje og Chikwawa. Reparasjoner av generatoren ved Nsanje distriktssykehus er fullført, og gjenopprettet strømmen til anlegget. Planer er også i gang for å levere reproduktive helsesett som inneholder medisinske og ikke-medisinske forsyninger, mødrehelsemedisiner og prevensjonsmidler til berørte samfunn i de to distriktene.
"Vår umiddelbare prioritet er å gjenopprette kvalitetstjenester for seksuell og reproduktiv helse og beskyttelse i kjølvannet av katastrofen," sa Young Hong, UNFPA-representant i Malawi. "Ettersom ekstreme værhendelser blir hyppigere i regionen, må UNFPAs støtte til utvinningen fokusere på å styrke systemene og bygge motstandskraften til berørte lokalsamfunn, spesielt kvinner og jenter."
For Monica vil veien videre være utfordrende. Hun står overfor utsiktene til å gjenoppbygge både hjemmet og livet sitt igjen. Men foreløpig er hennes mest presserende bekymring hennes ufødte barn. «Jeg mistet alt, til og med helsepasset mitt,» sier hun, og setter ansiktet sitt i skjelvende hender. «Jeg skulle til en svangerskapsklinikk denne uken, men å reise til helsestasjonen er ikke mulig. Veiene er dårlige og fortsatt oversvømmet.»
