Forskere har for første gang vist at ikke-menneskelige primater kan ha en individuell tegnestil som i noen tilfeller utvikler seg i løpet av livet. Etter å ha analysert 790 tegninger laget av Kalimantan-orangutanger fra den japanske Tama Zoo, fant forskerne merkbare forskjeller mellom kreativiteten til ulike individer når det gjelder komposisjon, valg av farger og formen på gjenstandene som er avbildet. Og for den kvinnelige Molly, som var en spesielt produktiv kunstner, endret malestilen seg over tid – inkludert sesongen. Forskningsresultatene ble publisert i en artikkel for tidsskriftet Animals.
Aper som bor i dyrehager og forskningssentre er ofte glad i å tegne. Realistisk maleri er ikke tilgjengelig for dem, men de lager gjerne lyse abstrakte lerreter – selv om de ikke får noen belønning for det. Tegnetimer kan diversifisere fritiden til primater betydelig. De er også nyttige for forskere som prøver å finne den evolusjonære opprinnelsen til visuell kunst.
Tama Zoo i Tokyo er et av stedene hvor maleri av ikke-menneskelige primater er spesielt aktivt studert. Kalimantan-orangutangene (Pongo pygmaeus) som holdes her blir regelmessig malt på papp med fargestifter under tilsyn av vaktmestere. Spesiell suksess i maleri ble demonstrert av en lokal kvinne ved navn Molly (1952-2011), som skapte rundt 1300 verk i løpet av de siste fem årene av livet hennes.
Et team av forskere ledet av Marie Pelé fra det katolske universitetet i Lille bestemte seg for å finne ut om orangutangkunstnere har en individuell stil og om den endrer seg over tid. For å gjøre dette samlet og analyserte forskere 749 tegninger laget av fem kvinner (Molly, Kiki, Gypsy, Julie og Yuki) fra Tama Zoo fra 2006 til 2016. 656 av dem tilhørte Molly. Mollys arbeid hadde tidligere tiltrukket seg oppmerksomhet fra forskere: for flere år siden viste det seg for eksempel at hendelser i livet til denne kvinnen og personligheten til vaktmesteren som var ved siden av henne, påvirket hvilke farger hun valgte og hvordan hun ville plassere objekter på papir (for eksempel etter å ha født andre Molly-kvinner brukte rødt oftere.
Ved å dele opp hver tegning i 100 celler fant Pele og hennes kolleger at orangutanger fylte ut omtrent halvparten av dem med strøk. 20 prosent av cellene hadde overlappende streker med forskjellige farger, og 10 prosent av cellene hadde mer enn halvparten av samme farge. I gjennomsnitt brukte primater tre farger per mønster, og blant geometriske former foretrakk de mønstre som lignet vifter og løkker (hver figur inneholdt henholdsvis 1.8 og 0.7 slike objekter).
Analyse viste at Mollys tegnestil var markant forskjellig fra andre orangutanger fra Tama. Hun brukte flere farger, fylte ut og malte flere celler, og plasserte strøk nærmere midten. I tillegg var tegningene hennes mindre kontrasterende da hun trykket lett på fargestiften. Interessant nok likte orangutangene forskjellige farger: Molly og Kiki foretrakk grønt, mens Gypsy, Julie og Yuki foretrakk rødt.
Forfatterne bemerker at av alle kvinnene skapte Molly de mest komplekse tegningene. Hun ble fulgt av Yuki – men Kikis bilder var enkle, men lyse (i motsetning til Molly, presset hun hardt på krittet). Sannsynligvis var stilens særegenheter knyttet til de individuelle karaktertrekkene til orangutangene og deres livserfaring. Så Molly ble født i naturen, bodde i to dyrehager og fødte avkom fire ganger. Til sammenligning ble Kiki født i fangenskap, havnet nesten umiddelbart i Tama Zoo og fødte en unge her.
Fordi Molly etterlot seg et spesielt stort antall tegninger, klarte Pele og medforfattere å fastslå hvordan stilen hennes har utviklet seg. Det viste seg at i forskjellige årstider malte hunnen litt annerledes. For eksempel, i vintermånedene, fylte hun ut en mye mindre andel av cellene med slag. Kanskje på grunn av det kalde været og mangel på besøkende om vinteren, ønsket hun å male mindre enn vanlig. Og på våren brukte hun lilla som hovedfarge mye oftere (i 23.4 prosent av tilfellene). Kvinnens tegnestil har også endret seg i løpet av fem år. Mot slutten av livet begynte Molly å bruke færre farger og fylle en mindre andel av cellene på arket, og beveget seg også i økende grad bort fra midten. Kanskje var årsaken til disse endringene delvis på grunn av helseproblemer; spesielt ble hunnen blendet på venstre øye. Imidlertid fortsatte hun å lage mye mer komplekse design enn de andre fire orangutangene fra Tama.
Pele og kollegene hennes innrømmer at kreasjonene av orangutang noen ganger var vanskelige å tolke fordi papiret ble sprutet med skitt – eller fordi primater startet et nytt design fremfor et gammelt. I tillegg besto utvalget av kun fem individer av samme kjønn. For første gang var imidlertid forfatterne i stand til å demonstrere at ikke-menneskelige primater kan ha en individuell tegnestil som utvikler seg over tid.
Våre forfedres lidenskap for maleri begynte også med abstrakte bilder. Dette indikeres av det eldste kjente mønsteret – et hashtag-lignende mønster som ble laget med oker på et steinstykke for rundt 73 tusen år siden.
Foto: Eksempler på Mollys tegninger. De midtre og høyre illustrasjonene i øverste rad ble laget etter at en annen kvinnelig orangutang fra Tama Zoo fødte en baby. Yuki Hanazuka et al. / Frontiers in Psychology, 2019
