Ikke siden Kenyas forfedre fikk landets uavhengighet fra kolonistyret for seks tiår siden, har det vært en viktigere begivenhet i den østafrikanske nasjonen enn det kenyanske presidentvalget 9. august. Dette gjelder nasjonens borgerskap, den kenyanske diasporaen, og internasjonalt samfunn.
By Duggan Flanakin*
Verdens øyne vil se med forventning på når velgerne avgir stemmesedler ikke bare for president og nestleder, men også for medlemmer av nasjonalforsamlingen og senatet, fylkesguvernører og landets 47 fylkesforsamlinger.
Jeg vil personlig se på med tilbakeholdt pust og med håp om en fredelig overgang.
Dette øyeblikket med mulighet og fredelig overgang har ikke alltid vært tilfellet for Kenya. Likevel, mens kenyanere led gjennom COVID-19-pandemien, bestemte den toårige presidenten Uhuru Kenyatta og tidligere mangeårig rival, Raila Odinga, at det var på tide å forene seg politisk for å lede landets folk mot en lysere morgendag.
At morgendagen vil kreve standhaftige ledere som er villige til å sette landet først og foran seg selv. Etter valget avhenger landets fremtid i stor grad av hvordan det adresserer de viktigste sammenhengende problemene som bare erfaring kan gi.
Løftet om dette valget er muligheten for at utfallet vil legge grunnlaget for nasjonal stabilitet og for varig, positiv endring. Kenyas økonomiske prognose er moden for ekspansjon når det nye lederskapet navigerer ut av den nåværende globale økonomiske krisen. Det nye afrikanske kontinentale frihandelsområdet (AfCFTA) gir videre et sterkt rammeverk for økonomisk vekst på tvers av hele kontinentet, og hvis det forvaltes klokt, kan Kenya være forvaltere i fremgangen.
Som bevis på AfCFTAs potensial, har Verdensbanken spådd at handel mellom afrikanske nasjoner kan utvide seg med over 80 prosent innen 2035, øke produksjonen med omtrent 450 milliarder dollar og øke lønningene for menn og kvinner med opptil 10 prosent i prosessen.
Dermed gir landets forpliktelse til utvikling av Kenyas infrastruktur og produksjonssektorer for intra-afrikansk handel en mulighet til å konvertere kontinentets hull i disse sektorene til meningsfulle investeringsmuligheter. Vekst kan komme autonomt gjennom "Made In Kenya" eller i det minste "Made In Africa" så vel som gjennom offentlig-private partnerskap med institusjonelle investorer fra utlandet.
Landets landbruksdyktighet og tekstilstyrke, sammen med potensialet til å tjene som en ressurs for flytende naturgass (LNG), kan også hjelpe Europa gjennom de tragiske konsekvensene av konflikten mellom Russland og Ukraina. Kenya bør være en kanal for fortsatt eksport over hele Afrika og verden. Å oppfylle dette løftet har potensial til å bringe ny velstand over hele nasjonen.
Ja, kanskje er Kenyas tid endelig kommet.
Men for at Kenya skal maksimere fordelene med dette nyvunne miljøet, trenger nasjonen ledere som er forpliktet til å gi fortsatt fokus på etableringen av lokaliserte produksjonssentre som kan produsere ønskelige og bærekraftige jobber med høy kompetanse.
Lokalisert produksjon har til syvende og sist vist seg å låse opp for bærekraftig utvikling med høy kompetanse som vil fremskynde Kenyas bane fremover innenfor en ofte destabilisert global markedsplass.
Det er også, uten tvil, en elefant i rommet. Et av landets hovedmål må være å få slutt på den systemiske korrupsjonen som har forstyrret infrastrukturutviklingen i år tidligere, utvikling som nettopp nå bringer arbeidsplasser og nye forretningsforetak til lokalsamfunnene.
Nye veier og ekspanderende havner har potensialet til å bane vei for å sende flere Kenya-produserte produkter til utenlandske markeder, men bare hvis en ansvarlig infrastruktur er på plass for å sikre at det ikke er sprekker i systemet der korrupsjon har vist seg å feste seg.
Kenyas enorme ungdomsdemografi, dens nye oppstart og digitale generasjon, forstår betydningen av begreper fra 2022-epoken som å utrydde korrupsjon og sikre rettferdig markedsinkludering. Kenyanske ungdommer er kanskje verdens mest ivrige og kreative entreprenører, men for at de skal lykkes, må det være lett tilgang til kapital og forstyrrelse av unødvendige regulatoriske barrierer som har tillatt underrett, frustrert entreprenørskap, ødelagt jobbskapingspotensial og skapt en tragisk hjerneflukt som må løftes.
Kenya må spre ordet om at alle som søker å blomstre i landet har muligheten til det. Dette betyr å fremme gode arbeidsledelsesforhold, styrke arbeidstakerbeskyttelsen, og også lytte til de som protesterer og bringe dem i dialog. Først da vil en "Made in Kenya"-mentalitet produsere påtakelig vekst og fremme mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) i dagens globaliserende økonomi.
Under denne valgprosessen og deretter er det viktig å erkjenne at valgkampløfter ikke bør sees på som statiske sosiale kontrakter med folket. Erfarne veteranpolitikere, som bestefaren Raila Odinga, som har ofret sitt personlige velvære og til tider sine karrierer for det felles beste, ville forstå at slike kontrakter er organiske, i stadig endring og evolusjonære.
For å forsterke sitt engasjement for integritet, likestilling og likestilling, er jeg glad for å se at den ærverdige Odinga, som meningsmålingene sier vil vinne presidentskapet på sitt femte forsøk, har ønsket Martha Wangari Karua velkommen til å være hans kandidat til visepresident. Hun tjener godt i å forsterke kampanjens engasjement for kvinnelig myndiggjøring, bekjempelse av korrupsjon og bevaring av nasjonal verdighet.
Og kritisk, å beholde ungdommelig talent hjemme i Kenya.
Etter seks tiår med uavhengighet og gjennom en strabasiøs kamp for å oppnå den økonomiske velstanden kenyanere ser foran seg, fremstår Kenya i dette øyeblikk som en moden nasjon klar til å ta en lederrolle i Afrikas – og verdens – fremtid.
*Duggan Flanakin er direktør for policyforskning ved komiteen for en konstruktiv morgen. En tidligere seniorstipendiat ved Texas Public Policy Foundation, Mr. Flanakin forfattet definitive arbeider om opprettelsen av Texas Commission on Environmental Quality og om miljøutdanning i Texas. En kort historie om hans mangefasetterte karriere vises i boken hans, "Infinite Galaxies: Poems from the Dugout."
