MEP Peter van Dalen (Christian Union) har i dag kunngjort på sin hjemmeside sin avgang fra Europaparlamentet, og avsluttet en bemerkelsesverdig periode på over 14 år. På forespørsel fra den nasjonale lederen av den nederlandske kristne union, gir Van Dalen plass for Anja Haga, den neste kandidaten på partiets liste, til å fortsette sitt viktige arbeid.
Opprettholde religions- eller trosfrihet
Gjennom hele hans periode har en av årsakene som ligger Peter Van Dalens hjerte nærmest vært fremme av religionsfrihet i Europa og over hele verden. Han spilte en sentral rolle i medstiftelsen av Europaparlamentets intergruppe for religionsfrihet og var medvirkende til etableringen av en spesialutsending for religionsfrihet i EU. Spesielt arrangerte Van Dalen den høyt anerkjente European Prayer Breakfast, en årlig begivenhet som tiltrakk seg ærespersoner og besøkende fra hele verden i mange år.
Van Dalen understreker den pågående betydningen av å prioritere religionsfrihet, og sier:
«Flere og flere kristne over hele verden blir forfulgt, men samtidig avtar oppmerksomheten rundt dette økende problemet i Europa. Dette er en svært bekymringsfull utvikling. Mange kolleger ser ikke ut til å sette pris på alvoret i dette.»
Peter Van Dalen reflekterer over sine virkningsfulle initiativer og husker to saker som skiller seg ut: løslatelsen av Christian Asia Bibi og det kristne ekteparet Shagufta og Shafqat, som urettmessig ble holdt på pakistansk dødscelle i flere år anklaget for blasfemi. Fra sin stilling i Europaparlamentet utøvde Van Dalen press på den pakistanske regjeringen, i tett samarbeid med pakistansk advokat Saïf-ul-Malook, for å sikre deres frihet og gå inn for avskaffelse av blasfemilover. Disse suksessene fremhever effekten av Van Dalens urokkelige forpliktelse til religionsfrihet.
Videre har Van Dalen konsekvent forsvart rettighetene til folket i Armenia og den armenske enklaven Nagorno-Karabakh. Befolkningen, hovedsakelig kristne, har lenge tålt undertrykkelse fra Aserbajdsjan, en sak som i stor grad har blitt oversett av det internasjonale samfunnet. Van Dalen mener sterkt at Europa bør gi støtte til armenerne i deres kamp mot krigførende azerier. Oppmuntrende nok lovet EUs utenrikssjef Borrell nylig å iverksette tiltak i denne saken, og signaliserte fremskritt mot å møte de pågående utfordringene disse samfunnene står overfor.
I tillegg ga van Dalen betydelige bidrag til utviklingen av EUs retningslinjer for religions- eller trosfrihet. I erkjennelse av det presserende behovet for et omfattende rammeverk for å ivareta denne grunnleggende menneskerettigheten, spilte Van Dalen en sentral rolle i utformingen av disse retningslinjene. Hans ekspertise og engasjement for religionsfrihet var medvirkende til å sikre at retningslinjene ikke bare tok for seg utfordringene kristne står overfor, men også omfattet det bredere spekteret av religiøse samfunn over hele Europa.
Peter Van Dalens utrettelige innsats i denne forbindelse har gitt en varig innvirkning, og gir en avgjørende referanse for beslutningstakere og interessenter som arbeider for beskyttelse og fremme av religionsfrihet i EU, og akkurat dagen før han kunngjorde sin avgang, var han vert (sammen med MEP Carlo Fidanza, Human Rights Without Frontiers, EU Brussel ForRB Roundtable (medleder av Eric Roux) og Nederland ForRB Roundtable (medleder av Hans Noot) en to timers konferanse innenfor rammen av 10th jubileum av retningslinjene. Konferansen ble godt besøkt av sivilsamfunnet, universitetsstudenter og noen MEP-er, samt representanter fra forskjellige trosretninger og kosmovisjoner, fra evangeliske til medlemmer av Jesu Kristi Kirke av de senere dagers hellige, Scientologists og humanister blant andre.
Beskyttelse av fiskerisektoren
Van Dalen har også vært en trofast talsmann for fiskerisektoren i løpet av sin tid som MEP. Som nestleder i fiskerikomiteen i Europaparlamentet har han vært vitne til vanskelighetene som fiskerne har møtt de siste årene.
Van Dalen minner om kampene som ble møtt, uttaler:
«Da jeg begynte å jobbe med å bevare pulsfiske fra 2017, var Nederland allerede praktisk talt alene i Europa om denne viktige filen. Mer enn noen utvidelse for bruk av det utstyret var dessverre ikke i kortene. Kombinert med Brexit, fallet i etterspørselen etter fisk under korona-pandemien og innføringen av landingsplikten, blant annet, ble dessverre vårt fiske et hardt slag. Sammen med flere nederlandske MEP-medlemmer prøvde vi alle slags ting for å snu denne utviklingen, men mislyktes. Det beklager jeg dypt. Når jeg nå ser hvor mange kuttere som blir skrotet, snur det magen min.»
Sender fakkelen til MEP Anja Haga
Anja Haga er utpekt som Peter van Dalens etterfølger. Med bakgrunn som tidligere statsmedlem i Fryslân og rådmann i Arnhem, tar Haga med seg sin ekspertise innen natur- og klimaspørsmål på europeisk nivå til rollen. Hun forutså at:
«Det er viktig å få den kristen-sosiale lyden til å bli hørt igjen og igjen. Religionsfrihet, skapelse og omsorg for vår neste krever vår fulle oppmerksomhet i årene som kommer, spesielt også på europeisk nivå.»
Peter Van Dalens bakgrunn
Peter van Dalen tok fatt på sin politiske karriere som politikkansvarlig og støttet MEP Leen van der Waal i 1984, mens han var tilknyttet RPF-partiet. Siden 2009 har han fungert som MEP som representerer Den Kristne Union, nå i sin tredje funksjonsperiode. I tillegg til sitt standhaftige engasjement for religionsfrihet og fiskerisektoren, har Van Dalen engasjert seg aktivt i temaer som euro og EUs utenrikspolitikk. Gjennom hele sin periode understreket han konsekvent viktigheten av å bevare innflytelsen og beslutningsmakten til EUs medlemsland.
Peter van Dalens avgang fra Europaparlamentet markerer slutten på en æra preget av dedikasjon, motstandskraft og en urokkelig forpliktelse til å gå inn for religionsfrihet og fiskerisektorens velvære. Hans arv vil utvilsomt inspirere fremtidige generasjoner av beslutningstakere og aktivister til å forkjempe disse sakene, og sikre et mer rettferdig og inkluderende samfunn i Europa og utenfor.
