San Andres, kjent som "øya i Sea of the Seven Colors", er den største øya i Seaflower, og inneholder en del av et av de rikeste korallrevene i verden
San Andres i seg selv er en koralløy, noe som betyr at den ble bygget geologisk av organisk materiale avledet fra skjeletter av koraller og en rekke andre dyr og planter assosiert med disse koloniale organismer. Denne typen øyer er lavt land, stort sett bare noen få meter over havet, omgitt av kokospalmer og hvite korallsandstrender.
Det er ingen tilfeldighet at denne colombianske øya er et dykkedestinasjon i verdensklasse med krystallklart vann, og et turistknutepunkt som besøkes av over en million mennesker hvert år.
Men å være så "etterspurt" har en viktig ulempe: San Andres unike økosystemer og naturressurser har blitt dypt påvirket. Dette er noe biolog og yrkesdykker Maria Fernanda Maya har vært vitne til på egen hånd.
Et samfunn som beskytter havet
«Jeg har sett San Andres endre seg de siste 20 årene; nedgangen i fisk og koralldekning har vært ganske høy. Akkurat som resten av verden har vi opplevd en veldig stor demografisk eksplosjon, og presset på ressursene våre øker, sier hun til UN News.
Maya har dykket og jobbet mesteparten av livet for å beskytte skattene i Seaflower Biosphere Reserve. Hun er direktør for Blue Indigo Foundation, en kvinneledet samfunnsorganisasjon som jobber for en bærekraftig utvikling av San Andres-øygruppen, og beskyttelse og restaurering av dets marine økosystemer.
Hun sier hun bestemte seg for å opprette stiftelsen fordi hun mener at lokalsamfunnet må lede vern av egne ressurser.
«Jeg har jobbet for mange internasjonale og nasjonalt ledede miljøprosjekter tidligere, og det som skjer er at folk kommer, gjør et tidsbestemt prosjekt, og så drar. Og da er det ingen måte for lokalsamfunnet å fortsette det på, forklarer biologen.
Jeg er en øyboer. Jeg dannet et forhold til havet før jeg ble født.
Maya jobber sammen med vitenskapelig koordinator Mariana Gnecco, som er hennes partner i stiftelsen.
«Jeg er en øyboer; Jeg dannet et forhold til havet før jeg ble født. Jeg har alltid visst at jeg aldri vil være langt fra havet, sier hun til UN News.
Ms. Gnecco har drevet med fridykking siden hun var bare 10 år gammel, og i likhet med Ms. Maya, fikk hun dykkesertifiseringen før hun var 14 år og ble senere uteksaminert fra universitetet som biolog. Hun tar nå også doktorgraden.
Blue Indigo kvinnelige biologer poserer med en barnehage av typen korallbord i San Andres, Colombia.
Kvinner i havvitenskap
Ifølge UNESCO, kvinner engasjerer seg i alle aspekter av havinteraksjon, men i mange deler av verden er kvinners bidrag – både til havbaserte levebrød som fiske og bevaringsarbeid – nesten usynlige ettersom ulikhet mellom kjønnene vedvarer i havnæringen så vel som felt innen havvitenskap.
Faktisk kvinner representerer bare 38 prosent av alle havforskere og videre er det svært lite data eller dyptgående forskning på spørsmålet om kvinners representasjon i feltet
Både Ms. Maya og Ms. Gnecco kan bekrefte dette.
«Menn er de som vanligvis leder havvitenskapen, og når det er kvinner som har ansvaret, blir de alltid tvilt. På en eller annen måte er det godt å ha dem som assistenter, eller i laboratoriet, men når kvinner leder prosjektene, har jeg alltid følt at det er en slags tilbakeslag. Når en kvinne snakker med lidenskap 'blir hun hysterisk'; når en kvinne tar ukonvensjonelle avgjørelser, "er hun gal", men når en mann gjør det, er det fordi "han er en leder", fordømmer Maya.
Hun sier at fordi dette har vært en uskreven sannhet kvinner sliter med, har hun jobbet hardt i stiftelsen for å skape og pleie en atmosfære som er det motsatte.
"Vi har vært i stand til å harmonisere arbeidet mellom kvinnelige og mannlige partnere, anerkjenne, verdsette og styrke de feminine kreftene, så vel som hva menn har å tilby," understreker Maya.
«Våre meninger, vår ekspertise og vår kunnskap har blitt oversett i så mange år at det å kunne lede et prosjekt som dette nå betyr mye. Det symboliserer [mye] når det gjelder likhet og inkludering. Selv om vi fortsatt har en lang vei å gå fordi kvinner i vitenskapen fortsatt er undergravd mye av tiden, tror jeg vi er på rett vei for å takle det problemet for godt,” gjenspeiler Gnecco.
Biolog Maria Fernanda Maya har jobbet hele sitt liv for å beskytte Seaflower UNESCO Biosphere Reserve.
Redder korallrevene
Den dagen Blue Indigo-biologene møtte UN News feltrapporteringsteamet, trosset Maya og Gnecco et ustanselig regnskyll forårsaket av en kaldfront i San Andres, en vanlig hendelse under orkansesongen i Atlanterhavet.
Den morgenen tenkte vi at det kunne være umulig å rapportere denne historien fordi regnet hadde gjort øyas gater om til elver, og noen av områdene vi trengte å nå hadde blitt omgjort til gjørmegroper.
"Og de sier at kvinner er redde for å kjøre bil," sa Maya med en lur latter da hun hentet oss på vei til en av restaureringsplassene de jobber på som en av de lokale implementerne av det landsomfattende prosjektet.En million koraller for Colombia”, som har som mål å gjenopprette 200 hektar rev over hele landet.
Tidligere den morgenen hadde all dykking på øya blitt stoppet på grunn av været, men forholdene (i det minste på vannet) ble etter hvert bedre, og myndighetene gjorde det røde flagget gult.
Den nyheten utløste en minifeiring blant en gruppe ivrige studentdykkere som trodde dagen deres var ødelagt.
I mellomtiden tok vi andre på oss dykkeutstyr og gikk mot kysten i (fortsatt) øsende regn.
«Når du er under vann, kommer du til å glemme denne grå dagen. Du vil se!" sa fru Maya.
En tau-type korall barnehage som dyrker arten Acropora i San Andres, Colombia.
Og hun kunne ikke hatt mer rett. Etter å ha tatt steget fra den steinete (og glatte) korallkysten på vestsiden av øya, opplevde vi en utrolig ro under bølgene.
Sikten var ekstremt god, og biologene tok oss gjennom noen av tautypen korallbarnehager de jobbet på hvor Akropora-korallfragmenter vokser. Vi så også noen av de allerede transplanterte korallene i det fantastiske revet i San Andres.
Blue Indigo Foundation jobber tett med dykkerskoler på øya, og de bidrar til deres restaureringsarbeid. NGOen underviser også i spesialiserte kurs i restaurering for internasjonale dykkere flere ganger i året.
«Folk kommer bort for å se prosjektet vårt og lære, og de blir lettere engasjert fordi de ber oss om korallen. «Å, hvordan går det med korallene mine? Den vi plantet på revet, hvordan går det?'», forklarer Mariana Gnecco, og legger til at når folk ser organismene trives, hjelper det å øke den generelle bevisstheten.
Korallene i Seaflower Biosphere Reserve har vært i nedgang siden 70-tallet, drevet av økningen i temperaturen og forsuring av vannet, forårsaket av for store karbonutslipp og påfølgende klimaendringer.
"Dette er de globale truslene, men vi har også noen lokale trusler som skader revet, for eksempel overfiske, dårlig turismepraksis, båtkollisjoner, forurensning og kloakktømming," understreker Gnecco.
Transplanterte Staghorn-koraller dyrket i barnehager.
Raizal-folks innsats og bærekraftig turisme
By definisjon, UNESCOs biosfærereservater er de facto sentre for å lære om bærekraftig utvikling. De ga også en mulighet til å undersøke på nært hold endringene og interaksjonene mellom sosiale og økologiske systemer, inkludert forvaltningen av biologisk mangfold.
«Når et biosfærereservat blir erklært, betyr det at det er et spesielt sted, ikke bare på grunn av dets biologiske mangfold, men også fordi det er et samfunn som har en spesiell forbindelse med det biologiske mangfoldet, en forbindelse som har pågått i flere tiår med et kulturelt og historisk verdi,” forklarer fru Gnecco.
Sjøblomsten er veldig spesiell, legger hun til, og forteller oss at den utgjør 10 prosent av Det karibiske hav, 75 prosent av Colombias korallrev og at det er et hotspot for haibevaring.
“Lokalsamfunnet – Raizal-folket, som har bodd her i generasjoner – har lært å forholde seg til disse økosystemene på en sunn og bærekraftig måte. Dette er vår måte å leve på for både Raizal og andre innbyggere. Vi er helt avhengige av dette økosystemet og dets biologiske mangfold, derfor er det viktig og spesielt, legger biologen til.
Raizal er en afro-karibisk etnisk gruppe som bor på øyene San Andrés, Providencia og Santa Catalina utenfor den colombianske karibiske kysten. De er anerkjent av regjeringen som en av de afro-colombianske etniske gruppene.
De snakker San Andrés-Providencia kreolsk, en av mange engelske kreoler som brukes i Karibia. For 20 år siden representerte Raizal over halvparten av øyas befolkning. I dag er den generelle befolkningen nesten 80,000 40, men Raizal utgjør rundt XNUMX prosent, på grunn av en høy migrasjonstilstrømning fra fastlandet.
Raizal-biolog Alfredo Abril-Howard jobber sammen med Maria Fernanda Maya og Maria Gnecco fra Blue Indigo Foundation.
Raizal marinbiolog og forsker Alfredo Abril-Howard jobber også ved Blue Indigo Foundation.
«Vår kultur er nært knyttet til havet. Fiskerne er de første som legger merke til endringer i korallene – for eksempel merker de at friske skjær tiltrekker seg mer fisk. De kan beskrive et levende bilde av hvordan skjærene så ut tidligere ... ingen forstår viktigheten av skjærene våre bedre enn dem, understreker han.
Eksperten sier at han mener det er et stort sosioøkonomisk problem i San Andres: bortsett fra turisme, er det svært få måter for folket hans å tjene til livets opphold.
«Turisme fortsetter å vokse og de fleste økonomiske aktiviteter dreier seg om det. Så vi trenger mer fisk fordi det er flere turister, så nå fanger vi fisk av alle størrelser som påvirker økosystemet, sier han, og understreker at bedre reiselivsledelse kan gi bedre økonomiske muligheter for lokalbefolkningen og samtidig la revet blomstre.
Mr. Abril-Howard forklarer at dykking, hvis den forvaltes bærekraftig, også kan ha en innvirkning på økosystemet. Det kan også bidra til å øke bevisstheten om restaureringsarbeid og samtidig gi tilbake til revet.
"Vi trenger en endring i måten vi driver turisme på. Å restaurere skjærene våre er viktig, men vi må også gjøre besøkende oppmerksomme på at det er der, og at det ikke er en stein, det er et levende vesen og at de ikke skal tråkke på det. Dette er små ting som kan være til nytte for fremtidens koralldekke. Vi må også vise folk at det er mer på denne øya enn å komme for å feste og drikke seg full, så de kan lære noe, sier han.
Raizal-fiskeren Camilo Leche like før avreise for en morgenfiskeekspedisjon.
En jobb for "superhelter"
For Camilo Leche, også Raizal, er korallrestaureringsarbeid nå en del av livet hans som fisker.
«Jeg har fisket i over 30 år. Jeg husker at jeg så koraller bleke for første gang – du vet når koraller begynner å bli hvite – og tenkte at det var fordi korallene begynte å bli gamle, som om vi får hvite hår. Men nå forstår jeg at det er på grunn av klimaendringer,” fortalte han oss like før han dro på morgenfiskeekspedisjonen.
"Før jeg kunne se vakre gigantiske koraller rundt her, og det var så lett å finne hummer og stor fisk, nå må vi gå lenger og lenger for å finne dem", legger han til.
Herr Leche sier at han håper at verdens ledere kan legge «hendene på hjertet og i lommen» for å finansiere mer restaureringsarbeid, slik som det som stiftelsen har utført, som han nå hjelper.
«Jeg har lært å fragmentere koraller, å sette dem i tauene. Vi går også ut for å gjøre transplantasjonene. Og de små bitene blir nå så store og vakre, når jeg ser dem, føler jeg meg så stolt av det. Jeg føler meg som en superhelt».
Raizal-samfunnet er aktivt involvert i restaurering av korallrev. Her står to menn klare til å installere en korallbarnehage av bordtype.
Svømming mot tidevannet
San Andres mister ikke bare korallrevsdekningen og fiskebankene, men øya står også overfor kysterosjon og er sårbar for havnivåstigning og ekstreme værhendelser som orkaner.
Alle disse ødelegger infrastruktur og reduserer øyas vakre stranddekke. I noen områder sier lokalbefolkningen at de før kunne spille fotball på steder hvor man nå bare ser en meter strand.
Økosystemene Blue Indigo jobber med å gjenopprette er avgjørende for å beskytte samfunnet under ekstreme værhendelser.
For eksempel colombianske forskere klarte å bevise hvordan mangroven beskyttet San Andres under orkanene Eta og Iota i 2020, blant annet ved å redusere vindhastigheten med over 60 km/t.
Samtidig kan korallrevene redusere med nesten 95 prosent høyden på bølgene som kommer øst for Det karibiske hav, samt redusere styrken under stormer.
"Vi vet at restaureringsarbeidet vårt ikke kan bringe tilbake korallrevet i sin helhet, fordi det er et så komplekst økosystem. Men ved å dyrke visse arter kan vi ha en positiv innvirkning, bringe fisken tilbake og antenne disse organismenes naturlige evne til å gjenopprette seg selv, sier Blue Indigo-sjef Maria Fernanda Maya.
Biolog Maria Fernanda Maya renser en korallbarnehage av tautype.
For Mariana Gnecco handler det om å hjelpe revet til å overleve under en transformasjon av miljøet som skjer på grunn av klimaendringer.
«Det vi trenger er et funksjonelt økosystem. Vi prøver i det minste å gi den en hjelpende hånd slik at den kan tilpasse seg klimaendringene. Økosystemet kommer til å endre seg, det kommer til å skje, men hvis vi hjelper vil det skje i det minste på en måte som ikke kommer til å dø helt, sier hun.
Både FNs tiår for restaurering av økosystemer og FNs tiår for havvitenskap for bærekraftig utvikling, som begge startet i 2021 og vil vare til 2030, har som mål å finne transformative havvitenskapelige løsninger for å garantere et rent, produktivt og trygt hav, og for å gjenopprette dets marine økosystemer.
I følge UNESCO vil integrering av likestilling gjennom Ocean Science-tiåret bidra til å sikre at kvinner i like stor grad som menn innen 2030 vil drive havvitenskap og forvaltning, og bidra til å levere havet vi trenger for en velstående, bærekraftig og miljøsikker fremtid.
«Kvinnene som er involvert i dette baner vei for alle kvinnene som kommer bak. Fremtiden er faktisk problematisk, og vi svømmer mot strømmen, men jeg tror at alt vi kan gjøre er bedre enn å ikke gjøre noe.»
Det er Mariana Gneccos budskap til oss alle.
