Dette fenomenet er fullt av særheter
Da den britiske geografen Thomas Griffith Taylor la ut på sin vågale reise over Øst-Antarktis i 1911, møtte hans ekspedisjon et skremmende syn: kanten av en isbre med en strøm av blod som strømmet fra den. Etter et århundre med spekulasjoner er årsaken til Blood Falls blitt fastslått.
Amerikanske forskere brukte kraftige transmisjonselektronmikroskoper for å analysere prøver av Blood Falls-vann og fant en overflod av jernrike nanosfærer som blir røde når de oksideres.
«Så snart jeg så på mikroskopbildene, la jeg merke til at det var disse små nanosfærene, og de var rike på jern, og foruten jern, var det mange forskjellige grunnstoffer i dem – silisium, kalsium, aluminium, natrium – og de var alle forskjellige," sa han i en uttalelse Ken Leavy, en forsker ved Institutt for materialvitenskap og ingeniørvitenskap ved Whiting School ved Johns Hopkins University.
Kjent for sin dyprøde farge, har jernoksid til nå vært en hovedmistenkt i Blood Falls-mysteriet. Imidlertid har denne avanserte avbildningsteknikken hjulpet forskere med å få et klarere bilde av hvorfor det sivende vannet har en så lys rød fargetone - og hvorfor noen tidligere studier har mislyktes.
«For at det skal være et mineral, må atomene være ordnet i en veldig spesifikk, krystallinsk struktur. Disse nanosfærene er ikke krystallinske, så metodene som tidligere ble brukt for å studere faste stoffer oppdager dem ikke, forklarer Livy.
Man kan anta at det blodrøde vannet er det mest uvanlige ved Antarktis Blood Falls, men dette geologiske trekket er fullt av særheter.
Forskere har fastslått at det røde vannet som siver fra Blood Falls stammer fra en saltsjø som har holdt seg låst i is i 1.5 til 4 millioner år. Faktisk er denne innsjøen bare en del av et mye større underjordisk system av hypersalline innsjøer og akviferer.
Analyse av vannet viser at et sjeldent subglasialt økosystem av bakterier lever i de nedgravde reservoarene av hypersaltvann – til tross for nesten fullstendig fravær av oksygen. Dette betyr at bakteriene vedvarte i millioner av år uten fotosyntese og sannsynligvis ble opprettholdt av syklende jern fra saltlaken.
Gitt disse overjordiske egenskapene, tror forskere at Blood Falls kan studeres for å få en dypere forståelse av andre planeter i andre deler av solsystemet.
"Med ankomsten av rover-oppdragene var det interesse for å prøve å analysere de faste stoffene som kom ut av vannet i Blood Falls som om det var en landingsplass for mars," sier Leavy.
«Hva ville skje hvis en rover landet i Antarktis? Ville den være i stand til å fastslå hva som forårsaket at Blood Falls ble røde? Dette er et fascinerende spørsmål som flere forskere har tenkt på.»
Kilde: iflscience.com
