Mysterier i det mørke universet som har forvirret astronomer i århundrer kan endelig løses av Southampton-forskere etter Euklides satellitt ble skutt ut i verdensrommet.
Kunstnerinntrykk av Euklids oppdrag i verdensrommet. Bildekreditt: ESA via Wikipedia, CC BY-SA IGO 3.0
De £ 1 milliard Euclid rakett ble lansert av SpaceX i juli for å avsløre opprinnelsen til kosmos. Satellitten, som er utstyrt med teleskopiske romkameraer, er på et seks år langt oppdrag for å kaste lys over mørk energi og mørk materie – som forskere sier står for 95 prosent av det kjente universet.
Professor i astrofysikk Francesco Shankar, fra University of Southampton, er en del av det internasjonale konsortiet som jobber med Euclid med NASA og European Space Agency. Han sa at satellitten vil lage et gigantisk kart over universets struktur ved å observere milliarder av galakser.
Prof Shankar la til: "Euklid-romteleskopet vil kartlegge fordelingen av galakser over kosmisk rom og tid for å avsløre ekspansjonshastigheten og dannelsen av universet. Dette er uvurderlige observasjonsbegrensninger som kan kaste lys over naturen til mørk energi."
Euklid-satellitten skytes ut i verdensrommet. Bildekreditt: University of Southampton
Euclid-satellitten ble skutt opp fra SpaceX sin Falcon 9-rakett ved Cape Canaveral-stasjonen i Florida og flyr for tiden mot L2 Lagrange-punktet - som ligger 1.5 millioner kilometer fra jorden.
Den har til hensikt å fotografere mer enn en tredjedel av den ekstragalaktiske himmelen utenfor Melkeveien ved hjelp av sitt høypresisjonskamera – og vil utføre nær-infrarød spektroskopi av hundrevis av millioner av galakser og stjerner over det samme området.
Forskere vil bruke dataene som er samlet inn av satellitten, ikke bare til å teste mørk energi, mørk materie og alternative gravitasjonsteorier, men også til å avdekke utviklingen av galakser og supermassive sorte hull, som er gjenstand for professor Shankar og teamets arbeid i Southampton. .
Han la til: "Mørk energi og mørk materie er unnvikende komponenter - og vi vet ikke mye om noen av dem. Ved å avbilde milliarder av galakser, vil Euclid gi oss data om universets struktur opp til svært store skalaer og ved forskjellige kosmiske epoker, og gi uvurderlige observasjonsbegrensninger på naturen til mørk materie og mørk energi."
Universitetet er et grunnleggende medlem av Space South Central, Storbritannias største regionale romklynge, som forkjemper romfartsindustrien over hele regionen for å drive innovasjon gjennom nye forretnings- og akademiske samarbeid.
Euclid-satellittens romoppdrag vil vare til minst 2029. Den europeiske romfartsorganisasjonen, som finansierte prosjektet, sa at kvaliteten på bildene vil være fire ganger skarpere enn de som er tatt fra bakken.
For mer om Euclid besøk www.esa.int.
kilde: University of Southampton
