Dobbelt så massiv som solen, stjernen HL Taurus har lenge vært i lys av bakkebaserte og rombaserte teleskoper
ALMA radioastronomiteleskopet (ALMA) har gitt de første detaljerte bildene av vannmolekyler i skiven der planeter kan bli født fra den svært unge stjernen HL Tauri (HL Tauri), rapporterte AFP, og siterer forskning publisert i tidsskriftet Nature Astronomers.
"Jeg hadde aldri forestilt meg at vi kunne få et bilde av et vanndamphav i akkurat den regionen der en planet sannsynligvis vil dannes," sa Stefano Facini, en astronom ved Universitetet i Milano og hovedforfatter av studien.
Ligger i stjernebildet Tyren og svært nær Jorden – «bare» 450 lysår unna, har stjernen dobbelt så massiv som Solen HL Taurus lenge vært i synsfeltet til bakkebaserte og rombaserte teleskoper.
Årsaken er at dens nærhet og ungdom – høyst en million år gammel – tilbyr en spektakulær utsikt over dens protoplanetariske skive. Det er massen av gass og støv rundt en stjerne som gjør at planeter kan dannes.
I følge teoretiske modeller er denne dannelsesprosessen spesielt fruktbar på et bestemt sted på skiven – islinjen. Det er her vannet, som er i form av damp nær stjernen, blir til en fast tilstand når det avkjøles. Takket være isen som dekker dem, koagulerer støvkornene lettere med hverandre.
Siden 2014 har ALMA-teleskopet levert unike bilder av den protoplanetariske skiven, som viser vekslende lyse ringer og mørke furer. Det antas at sistnevnte forråder tilstedeværelsen av frøene til planeter, som er dannet ved akkumulering av støv.
Studien minner om at andre instrumenter har oppdaget vann rundt HL Taurus, men med for lav oppløsning til å avgrense islinjen nøyaktig. Fra sin høye høyde på over 5,000 meter i Chiles Atacama-ørken, er European Southern Observatorys (ESO) radioteleskop det første som definerer denne grensen.
Forskerne bemerker også at ALMA til dags dato er det eneste anlegget som er i stand til romlig å løse tilstedeværelsen av vann i en kald planetdannende skive.
Radioteleskopet har oppdaget tilsvarende minst tre ganger mengden vann som finnes i alle jordens hav. Oppdagelsen ble gjort i et område relativt nærme stjernen, med en radius lik 17 ganger avstanden mellom jorden og solen.
Kanskje enda viktigere, ifølge Facini, er oppdagelsen av vanndamp i ulike avstander fra stjernen, inkludert i verdensrommet der en planet for tiden er mulig å danne.
I følge beregningene fra et annet observatorium er det ingen mangel på råmateriale for dannelsen - massen av tilgjengelig støv er tretten ganger større enn jordens.
Studien vil derfor vise hvordan tilstedeværelsen av vann kan påvirke utviklingen av et planetsystem, slik det gjorde for 4.5 milliarder år siden i vårt eget solsystem, bemerker Facini.
Imidlertid er forståelsen av dannelsesmekanismen til planetene i solsystemet fortsatt ufullstendig.
Illustrasjonsfoto av Lucas Pezeta: https://www.pexels.com/photo/black-telescope-under-blue-and-blacksky-2034892/
