Luftfarts- og forsvarsfirmaet Northrop Grumman samarbeider med SpaceX, romfartsbedriften ledet av milliardærgründer Elon Musk, på et konfidensielt spionsatellittinitiativ som for tiden tar høyoppløselige bilder av jorden, ifølge kilder som er kjent med programmet.
Dette prosjektet tar sikte på å styrke den amerikanske regjeringens kapasitet til å overvåke militære og etterretningsmål fra lave jordbaner, og tilby detaljerte bilder som vanligvis er tatt med droner og rekognoseringsfly.
Engasjementet til Northrop Grumman, som tidligere ikke er avslørt, reflekterer myndighetenes innsats for å diversifisere entreprenørens engasjement i sensitive etterretningsprogrammer, og minimerer avhengigheten av en enkelt enhet kontrollert av én person.
I følge innsidere bidrar Northrop Grumman med sensorer for visse SpaceX-satellitter, som vil gjennomgå testing ved Northrop Grumman-anlegg før utplassering. Omtrent 50 SpaceX-satellitter forventes å gjennomgå prosedyrer, inkludert testing og sensorinstallasjon, ved Northrop Grumman-anlegg i de kommende årene.
Kilder indikerer at SpaceX har lansert omtrent et dusin prototyper til dags dato og allerede leverer testbilder til NRO, etterretningsbyrået som er ansvarlig for utvikling av spionsatellitter i USA.
Bildefunksjonene til nettverket er konstruert for å overgå oppløsningen til eksisterende amerikanske myndigheters overvåkingssystemer betydelig. I tillegg har nettverket som mål å adressere en presserende bekymring: den betydelige avhengigheten av droner og rekognoseringsfly for å samle bilder i utenlandsk luftrom, noe som utgjør en iboende risiko, spesielt i konfliktsoner. Ved å flytte bildesamlingen til jordens bane, forsøker amerikanske tjenestemenn å redusere disse risikoene.
For SpaceX, kjent for sine raske oppskytninger av gjenbrukbare raketter og kommersielle satellittsatsinger, markerer dette prosjektet sin første satsing på etterretningsovervåkingstjenester, et rike som tradisjonelt er dominert av offentlige etater og etablerte romfartsentreprenører.
Written by Alius Noreika
Oppskyting av en rakett med Starlink-satellitter. Bildekreditt: SpaceX via Flickr, CC BY-NC 2.0-lisens
