Å forstå og håndtere globale endringer og oppnå en bærekraftig fremtid er en oppgave som Max Planck Society er forpliktet til. Dette gjenspeiles også i reorienteringen av Max-Planck-Institut für Eisenforschung. Det Düsseldorf-baserte instituttet har undersøkt hvordan man kan optimalisere stål og andre metalliske materialer for applikasjoner innen energi, mobilitet, infrastruktur, produksjon og medisin i løpet av de siste tiårene. De siste årene har forskere i økende grad fokusert på hvordan stål og andre metalliske materialer kan produseres med minimalt drivhusgassutslipp, samt om å maksimere effektiviteten til begrensede råvarer for elektroniske enheter, elektriske motorer og generatorer. For å reflektere dette skiftet i forskningsfokus, har instituttet gjennomgått en navneendring: det vil nå bli kjent som Max Planck Institute for Sustainable Materials.
Rundt tjue prosent av globale klimagassutslipp er forårsaket av produksjon av materialer som folk trenger til bygninger, infrastruktur og ulike produkter. Stålindustrien alene står for åtte prosent av CO2-utslippene. Samtidig er mange av råvarene som trengs for moderne samfunn og en klimavennlig økonomi i begrenset tilgang eller utvinnes under miljømessig og sosialt tvilsomme forhold. Eksempler inkluderer aluminium, brukt til lette bilkarosserier, hvis produksjon produserer giftig rød slam: litium, essensielt for batterier, og hentet fra et begrenset antall steder globalt; og sjeldne jordmetaller, avgjørende for smarttelefoner, elektriske motorer og vindturbingeneratorer, men som også står overfor knapphetsproblemer.
Løsninger for en bærekraftig metallindustri
"Metaller, halvledere og en rekke andre materialer utgjør grunnfjellet i det globale samfunnet. Uten dem ville det ikke vært boliger, mobiltelefoner, transportmidler og infrastruktur – kort sagt, samfunnet slik vi kjenner det i dag ville opphøre å eksistere. Produksjon og bruk av slike materialer bidrar imidlertid betydelig til klimagassutslipp og miljøforringelse,” forklarer Dierk Raabe, administrerende direktør ved Max Planck Institute for Sustainable Materials. «Ved instituttet vårt tar vi tak i denne utfordringen: hvordan kan vi etablere en ny industriell base i løpet av kort tid? Den pågående omorienteringen gjenspeiler skiftet i våre fokusområder. Vi jobber med grunnleggende spørsmål om hvordan vårt moderne industrisamfunn totalt sett kan bli mer bærekraftig. "
Forskere ved Max Planck-instituttet i Düsseldorf leter etter måter å produsere jern og stål fra malm ved å bruke hydrogen, med sikte på å erstatte kull i prosessen. De undersøker hvordan man kan forbedre metallgjenvinningsteknikker, spesielt for sjeldne og energikrevende metaller. Dessuten har de som mål å redusere miljøpåvirkningen fra metallindustrien generelt, for eksempel utvikling av lavt CO2-stål avledet fra rødslam, et giftig avfallsprodukt fra aluminiumsproduksjon. I utviklingen av nye materialer bruker de i økende grad kunstig intelligens for å utvikle nye materialer.
"Klimaendringer og sikring av levebrødet vårt er blant de største utfordringene menneskeheten står overfor i dag," sier Max Planck-president Patrick Cramer. ” Max Planck Society er forpliktet til å bidra til å finne løsninger for disse utfordringene. Dagens reorientering av Max-Planck-Institut für Eisenforschung mot forskning på bærekraftige materialer understreker denne forpliktelsen, og bekrefter på nytt dens dedikasjon til å adressere vitenskapelig og sosial fremgang.»
