La prima volta che ho incontrato i Rom nella regione dei Balcani occidentali è stato nel 1999, mentre lavoravo in Montenegro. Ero appena uscito da alcuni anni difficili in Sud Sudan e Ruanda, e non vedevo l'ora di avvicinarmi a casa.
Lavoravo per una ONG e trascorrevo le mie giornate nel campo rom fuori dalla città di Podgorica, dove migliaia di persone stavano lottando per guadagnarsi da vivere. Nonostante le tensioni, passate e recenti, e la mancanza di molte cose, il campo non era un luogo triste, in qualche modo.
Ricordo di essere rimasto stupito dall'incredibile diversità dei tratti del viso in quella comunità, a volte mi sentivo come se fossi in un aeroporto internazionale con persone provenienti da tutto il mondo. Ricordo di aver pensato che la storia di queste persone fosse sulla loro faccia. Molte famiglie avevano storie e antenati simili, ma altre ricordavano percorsi diversi, India, Medio Oriente, Nord Africa.
Potevo vedere il campo come un lago, dove diversi fiumi erano confluiti, nel corso dei secoli; e il lago fu tentato tra il rimanere un lago o il ridiventare un fiume.
Ci sedevamo con donne rom e condividevamo storie. Dopo un po', hanno letto il mio futuro nei fondi di caffè e, naturalmente, ha coinvolto l'amore.
Probabilmente stavamo lavorando sulla valutazione dei bisogni o qualcosa del genere, ma ricordo solo le due cose che tutte le donne continuavano a dirmi: volevano denti migliori (i loro denti si danneggiavano rapidamente a causa di cattive condizioni di nutrizione e igiene), e volevano unghie polacco. Avevano 15, 35, 50 anni e in mezzo al caos e alla disperazione volevano bellezza e amore.
Questo è stato uno di quei momenti che ha catturato la realtà delle disuguaglianze: non solo un sofisticato concetto macroeconomico, ma qualcosa che le persone sperimentano come individui, qualcosa che impedisce loro di realizzare il loro potenziale e i loro sogni, in qualsiasi forma e portata.
Un anno dopo li incontrai di nuovo. Nel Gujarat, in India, sulla scia del devastante terremoto del 2001. Lì si chiamano Kuchis, le tribù nomadi dell'India e dell'Afghanistan. Stessi volti, stesse storie, stessa musica. Stessa straordinaria resilienza all'interno di un caos diverso. I primi migranti.
Rispondere ai bisogni delle comunità rom più vulnerabili in Serbia
Bambini rom in Serbia (file)
Incontro di nuovo le famiglie rom, in Serbia, nella mia posizione di coordinatore residente delle Nazioni Unite in Serbia, nel culmine del COVID-19 crisi. Secondo i dati ufficiali, ci sono almeno 150,000 rom che vivono in Serbia, anche se cifre non ufficiali indicano che questo numero potrebbe essere significativamente più alto.
Durante i primi tre mesi della risposta delle Nazioni Unite al COVID-19, i nostri team, insieme alle controparti del governo, hanno identificato che decine di migliaia di rom non avevano accesso di base all'acqua potabile e all'elettricità, il che rappresenta un grave rischio per la salute in tempo di pandemia , oltre ad essere una minaccia per la vita e la dignità umana.
Abbiamo valutato i bisogni umanitari in 500 insediamenti rom scadenti (su oltre 760 insediamenti stimati) e abbiamo iniziato rapidamente ad agire. In stretta collaborazione con la Croce Rossa serba a livello locale e molti altri attori locali, l'ONU ha fornito pacchetti di assistenza e messaggi sanitari su misura a migliaia di famiglie rom a rischio.
L'ONU ha anche messo in atto un'assistenza affinché i bambini rom possano frequentare una qualche forma di educazione a distanza, in comunità dove l'accesso a Internet e al computer è estremamente limitato.
Ottantadue mediatori sanitari rom in 70 comuni sono passati alle consultazioni telefoniche. In poche settimane hanno raggiunto 9,260 famiglie rom, consigliato oltre 4,500 persone su misure preventive e indirizzato oltre 100 persone ai centri di test COVID-19.
Per lungo tempo, i Rom in Serbia sono stati strutturalmente trascurati, il che si è tradotto in alloggi inadeguati, accesso disuguale all'istruzione per i bambini Rom e posizione disuguale nel mercato del lavoro aperto.
