Aiuto o autonomia? Una resa dei conti nel cuore dell'agricoltura italiana

Nell'Italia rurale si sta preparando un confronto su chi dovrebbe arrivare a determinare i bisogni dei più emarginati tra i circa 550,000 stranieri – compresi 150,000 migranti privi di documenti – che lavorano nel settore agricolo chiave del paese.

Le crescenti tensioni tra operatori umanitari e organizzatori sindacali nella regione Puglia evidenziano il divario sul fatto che vi siano condizioni di vita precarie decine degli insediamenti informali nel Paese dovrebbero essere visti come parte della cosiddetta “emergenza migratoria” italiana o come il prodotto di uno sfruttamento dilagante del lavoro in un settore altamente redditizio. 

Da un lato, operatori umanitari e funzionari locali affermano che gli insediamenti informali che ospitano i lavoratori migranti dovrebbero essere posti sotto il controllo istituzionale. Le pessime condizioni negli insediamenti - dove l'acqua corrente è spesso scarsa e le linee elettriche improvvisate a volte provocano incendi - hanno portato a oltre 1,500 morti dal 2014, secondo una stima. 

“È necessario disporre di un ente di terzo settore per organizzare e dirigere al meglio la vita quotidiana di queste comunità”, ha detto a The New Humanitarian Roberto Venneri, capo del dipartimento del governo pugliese incaricato di occuparsi degli insediamenti dei migranti.

Gli organizzatori sindacali, invece, affermano che i lavoratori migranti non hanno bisogno di aiuti; hanno bisogno di una soluzione a lungo termine e l'approccio sostenuto dai funzionari locali e dai gruppi di aiuto non lo è. Sostengono che l'Italia deve affrontare il razzismo e lo sfruttamento dei migranti nel suo settore agricolo e fornire un percorso efficace ai privi di documenti per regolarizzare il loro status.

An legge di amnistia approvata a maggio per affrontare le preoccupazioni economiche e di salute pubblica derivanti dalla pandemia di coronavirus, ha aperto la strada a più di 207,000 persone a richiedere permessi di soggiorno semestrali, ma solo il 15 per cento delle domande proveniva da lavoratori agricoli. 

La situazione in Puglia è esplosa a metà giugno quando un gruppo di operatori umanitari è partito per una visita di routine a Torretta Antonacci, uno dei più grandi insediamenti informali d'Italia, noto anche come il Gran Ghetto.

L'insediamento ospita tra le 800 e le 1,000 persone a seconda della stagione. Gli operatori umanitari avevano fornito servizi lì dall'inizio del blocco del coronavirus in Italia a marzo, ma in questo giorno hanno trovato la strada verso la baraccopoli bloccata da un picchetto organizzato da un sindacato di base italiano, l'Unione Sindacale di Base, o USB.

Costretti a ritirarsi, gli operatori umanitari hanno chiesto alla polizia di agire contro gli organizzatori sindacali, che secondo loro hanno istigato la protesta.

Un problema crescente

Gli insediamenti agricoli informali sono proliferati intorno ai terreni agricoli italiani almeno dagli anni '1990. Ma hanno cresciuto in numero e dimensione dal momento che la migrazione verso l'Italia attraverso il Mediterraneo è aumentata tra il 2014 e il 2017.

Molti di coloro che arrivarono in quegli anni si trasferirono nel nord Europa. Ma altri, in particolare persone dell'Africa subsahariana, sono rimasti. Alcuni sono finiti in un limbo legale in attesa che le loro richieste di asilo venissero elaborate, o lo erano nudo delle protezioni umanitarie dai decreti di sicurezza approvati nel 2018. Con poche opzioni se non quella di lavorare nell'economia sommersa, molti sono finiti negli insediamenti. 

Nella sola Puglia gli insediamenti sono otto, che ospitano tra le 400 e le 2,000 persone ciascuno, secondo le stime della Regione. Stereotipati come focolai di attività criminali, i più grandi in realtà prendono la forma di piccole comunità solide: ci sono ristoranti, negozi, persino discoteche in alcuni, e i migranti che vivono nelle città vicine visitano nei fine settimana per trascorrere del tempo in luoghi che si sentono lontani dal stigmi spesso attaccati ai migranti africani in Italia, secondo i migranti intervistati da TNH.

Per trovare lavoro, molti residenti devono fare affidamento sul caporalato sistema, a 17 miliardi di euro all'anno industria del lavoro nero. Le condizioni di lavoro e la retribuzione variano, ma i lavoratori migranti che hanno parlato con TNH affermano che spesso devono lavorare fino a 12 ore e possono guadagnare fino a 30 euro al giorno. L'Italia ha leggi che vietano le pratiche il caporalato sistema si basa, ma sono regolarmente non applicati. 

In Puglia si stima che il settore agricolo valga 3.6 miliardi euro, ed è stato assegnato un supplemento 1.6 miliardi euro in sussidi agricoli e altri finanziamenti agricoli dall'UE tra il 2014 e il 2020. 

Gli organizzatori dei sindacati vogliono che parte di quei soldi vadano a migliorare il trattamento o le condizioni di vita delle persone che lavorano nell'industria multimiliardaria. 

"Questo posto è una miniera d'oro, ma i suoi profitti non ci avvantaggiano."

Invece, aiuti per migliorare le condizioni di vita dei lavoratori agricoli arrivano dall'UE e dall'italiano fondi per la migrazione, e il governo italiano si appoggia a gruppi di aiuto per supervisionare i progetti che realizza, secondo Venneri, funzionario del governo pugliese.

"Questo posto è una miniera d'oro, ma i suoi profitti non ci avvantaggiano", ha detto a TNH nel 2017 Aboubakar Soumahoro, un organizzatore sindacale di alto profilo originario della Costa d'Avorio che è diventato un simbolo nazionale della resistenza a queste politiche. I sussidi [agli agricoltori] dovrebbero almeno essere legati al rispetto dei contratti di lavoro... Vogliono costringerci a entrare nel settore della dipendenza, dove i soldi vanno ad arricchire le cooperative di aiuto e non a avvantaggiarci”.

'Tiragolatori' nel ghetto

Lo scorso dicembre un incendio ha squarciato Torretta Antonacci, radere al suolo molti rifugi improvvisati. Sulla sua scia, le autorità regionali hanno installato 106 container marittimi come alloggi di emergenza e hanno invitato i gruppi di aiuto a utilizzare una nuova grande tenda che avevano piantato nell'insediamento per progetti umanitari.

“A questa chiamata, abbiamo risposto: 'siamo dentro'”, ha detto a TNH Domenico La Marca, direttore di Baobab Experience, una ONG italiana. 

Da oltre 10 anni Baobab Experience fornisce consulenza legale e assistenza nell'accesso all'assistenza sanitaria ai migranti nella vicina città di Foggia. La Marca ha visto l'apertura di un centro umanitario a Torretta Antonacci come un'opportunità per espandere le attività del gruppo in un luogo in cui ce n'era urgente bisogno.

Baobab Experience è stato affiancato dal capitolo locale della Caritas cattolica e da un sindacato denominato FLAI-CGIL, che si batte per la rimozione degli insediamenti informali e la fornitura di alloggi alternativi. 

I tre gruppi hanno iniziato a fare viaggi settimanali a Torretta Antonacci per insegnare lezioni di italiano, fornire assistenza legale e sanitaria e svolgere attività ricreative come partite di calcio o giochi di dama (dama).

"Sin dalla nostra prima visita - quando 30 persone si sono iscritte ai nostri corsi di italiano - sono stato avvicinato da alcune persone legate all'USB", ha detto La Marca. "Mi hanno detto molto chiaramente che non sono bambini, che non avevano bisogno di noi e ci hanno invitato a raccogliere i nostri giocattoli... e ad andare via".

La Marca ha affermato che le tensioni sono aumentate di settimana in settimana fino al picchetto di giugno e ha affermato che gli organizzatori dell'USB stavano facendo pressioni sulle persone affinché partecipassero. “[Loro] incitavano questi poveri ragazzi, che non credevano, loro stessi, in quello che stavano facendo, urlando 'libertà' ['libertà']. Alcuni non riuscivano nemmeno a pronunciarlo correttamente”, ha detto.

'Siamo tutti uguali qui'

A luglio, quando TNH ha visitato Torretta Antonacci, un'auto della polizia era parcheggiata all'estremità della strada sterrata che porta all'insediamento, "una forma di polizia a lunga distanza, per garantire la sicurezza degli operatori umanitari", hanno affermato gli agenti.

I lavoratori stavano tornando dai campi e i negozi, i negozi di alimentari e i locali notturni informali nella parte improvvisata dell'accampamento sopravvissuta all'incendio erano occupati dai clienti. Uno dei contenitori nella nuova sezione era drappeggiato con bandiere USB.

“Perché devono continuare a venire quando non abbiamo più bisogno di aiuto? Siamo tutti adulti qui; persone che lavorano duramente per prendersi cura delle loro famiglie”.

All'interno, Sambaré, un organizer USB originario del Mali, era schietto. "Abbiamo organizzato un posto di blocco e manteniamo ciò che abbiamo fatto", ha detto. “Quando la Caritas ci ha portato cibo durante il coronavirus [lockdown], ne siamo stati grati. Ma perché devono continuare a venire quando non abbiamo più bisogno di aiuto? Siamo tutti adulti qui; persone che lavorano duramente per prendersi cura delle loro famiglie”.

Quando le autorità locali hanno installato i container, gli organizzatori sindacali inizialmente l'hanno celebrata come una vittoria, o almeno come un'accettazione del loro diritto di soggiorno: in passato, il governo regionale aveva preso una posizione antagonista nei confronti dell'insediamento, addirittura demolindolo nel 2017.

Ma ora Sambaré teme che l'installazione dei container, e i progetti di aiuto che ne sono derivati, possano essere il primo passo per trasformare l'insediamento informale in un campo amministrato dal governo. 

Quando questo è successo altrove, le autorità locali hanno ingaggiato società di sicurezza private per controllare l'accesso ai siti controllando i documenti di residenza, il che costringe le persone senza status legale ad andarsene. Il controllo del governo significa anche che i gruppi di aiuto forniscono cibo e altre forniture, che possono soffocare l'economia informale, un'importante fonte di reddito per gli abitanti. 

"Questo spazio deve rimanere autogestito", ha detto Sambaré. “Non accetteremo alcuna distinzione in base a chi ha i documenti e chi no. Siamo tutti uguali qui".

Ma i funzionari locali e i gruppi di aiuto rifiutano l'idea. "Non stiamo cercando il controllo della polizia... [ma] è impensabile intraprendere un percorso di autogestione", ha affermato Venneri, aggiungendo che è essenziale che i gruppi di aiuto gestiscano gli insediamenti e che i finanziamenti dell'UE non sono utilizzati per ospitare persone prive di documenti, che ha definito illegali.

Dopo la demolizione di Torretta Antonacci nel 2017, la maggior parte dei residenti ha rifiutato di trasferirsi in alloggi sponsorizzati dal governo perché non voleva rinunciare alla propria autonomia personale. "Mi piacerebbe anche vivere comodamente, fare una doccia calda, ma almeno qui nessuno ti governa", ha detto a TNH Galoume Madourie, residente da lungo tempo a Torretta Antonacci.

'La volontà di parlare da soli'

Per ora le associazioni umanitarie hanno ripreso le loro visite settimanali a Torretta Antonacci. E finché la risposta alle condizioni di vita negli insediamenti informali sarà considerata dai funzionari – e finanziata – come parte della crisi migratoria, il loro approccio probabilmente avrà la meglio. 

Ma Soumahoro non si tira indietro. Dopo le dimissioni dall'USB nel mese di luglio, ha avviato un nuovo sindacato, la “Lega dei Braccianti”, incentrato specificamente sull'organizzazione dei braccianti agricoli. 

Il gruppo ha sede in un'altra baraccopoli pugliese e organizzatori come Sambaré hanno seguito Soumahoro. Mirano a costruire una coalizione per spingere per un'amnistia sull'immigrazione che andrà a beneficio dei lavoratori agricoli e affronterà l'emarginazione dei migranti, non attraverso gli aiuti ma attraverso il cambiamento strutturale. 

Quando Soumahoro ha annunciato la sua nuova iniziativa, ha sottolineato l'importanza dell'autorappresentazione. La lotta per i diritti dell'invisibile, ha scritto, “devono essere accompagnati dalla volontà di prendere la parola e parlare da soli”.

lda/er/ag