L'epidemia nella provincia dell'Equatore è emersa all'inizio di giugno e ora si è diffusa in un'altra delle sue 17 zone sanitarie, portando il numero totale di zone colpite a 12. Finora, ci sono stati 113 casi e 48 decessi.
"L'area colpita più di recente, Bomongo, è la seconda zona sanitaria colpita che confina con la Repubblica del Congo, il che aumenta le possibilità che questo focolaio si diffonda in un altro paese", ha affermato OMS Portavoce, Fadéla Chaib, sottolineando la necessità di collaborazione e coordinamento transfrontalieri.
Il rischio che la malattia si diffonda fino a Kinshasa è anche una preoccupazione molto reale per l'agenzia delle Nazioni Unite. Una delle aree colpite, Mbandaka, è collegata alla capitale da un trafficato percorso fluviale utilizzato da migliaia di persone ogni settimana.
Sfide logistiche, resistenza della comunità
Questa è la seconda epidemia di Ebola nella provincia dell'Equatore e l'undicesima in assoluto nella RDC, che ha recentemente sconfitto la malattia nella sua instabile regione orientale dopo una battaglia di due anni.
Quest'ultima epidemia occidentale è emersa per la prima volta nella città di Mbandaka, sede di oltre un milione di persone, e successivamente si è diffusa in 11 zone sanitarie, con una trasmissione attiva attualmente in otto.
Le zone sanitarie sono tutte confinanti tra loro e coprono un'area vasta e remota spesso accessibile solo in elicottero o in barca.
La gestione della logistica di risposta in Equateur è difficile poiché le comunità sono molto sparse. Molti si trovano in zone ricche di foreste e raggiungerle richiede di percorrere lunghe distanze.
In alcune aree, anche la resistenza della comunità è una sfida, ha aggiunto la signora Chaib.
“In anni di lavoro sull'Ebola nella Repubblica Democratica del Congo abbiamo imparato quanto sia importante coinvolgere e mobilitare le comunità. Con l'OMS sta lavorando UNICEF nel coinvolgere i leader religiosi, giovanili e di comunità per aumentare la consapevolezza sull'Ebola", ha affermato.
Operatori sanitari in sciopero
La situazione è stata ulteriormente complicata da uno sciopero degli operatori sanitari che ha interessato le attività chiave di risposta per quasi quattro settimane.
I soccorritori locali di Ebola hanno protestato contro i bassi salari e il mancato pagamento dall'inizio dell'epidemia.
Sebbene alcune attività siano riprese, molte sono ancora sospese, il che rende difficile avere un quadro preciso di come si sta evolvendo l'epidemia e quali aree necessitano di maggiore attenzione.
Risposta "gravemente sottofinanziata"
L'OMS e i partner sono sul campo sin dai primi giorni dell'epidemia.
Più di 90 esperti sono a Equateur e di recente è stato dispiegato ulteriore personale dalla capitale, inclusi esperti in epidemiologia, vaccinazione, coinvolgimento della comunità, prevenzione e controllo delle infezioni, laboratorio e trattamento.
Quasi un milione di viaggiatori è stato sottoposto a screening, il che ha aiutato a identificare circa 72 casi sospetti di Ebola, riducendo così l'ulteriore diffusione.
Tuttavia, l'agenzia delle Nazioni Unite ha avvertito che la risposta è "gravemente sottofinanziata". L'OMS ha fornito finora circa 2.3 milioni di dollari di sostegno e ha esortato i donatori a sostenere un piano da 40 milioni di dollari del governo congolese.
Quest'ultima epidemia di Ebola si sta svolgendo in mezzo al COVID-19 pandemia. A partire da venerdì, ci sono stati più di 10,300 casi e 260 morti in tutta la vasta nazione africana.
Sebbene ci siano molte somiglianze nell'affrontare le due malattie, come la necessità di identificare e testare i contatti, isolare i casi e promuovere misure di prevenzione efficaci, la signora Chaib ha sottolineato che senza finanziamenti aggiuntivi sarà ancora più difficile sconfiggere l'Ebola.
