Nonostante sia stata presa in considerazione solo leggermente nell'attuale programma di sovvenzioni all'agricoltura dell'UE, l'agricoltura di conservazione è destinata a svolgere un ruolo centrale nell'architettura verde della politica agricola comune (PAC) post-2020.
Conservation Agriculture (AC) si presta facilmente a interpretazioni errate, poiché il termine 'conservazione' indica spesso attività che implicano la conservazione e il ripristino di habitat naturali degradati per migliorare la biodiversità.
Tuttavia, sebbene l'AC promuova anche la biodiversità, affronta principalmente questioni che fanno riferimento a un fenomeno diverso: il degrado del suolo.
La materia organica del suolo è stata sempre più impoverita grazie all'intensificazione dell'uso del suolo e alle monocolture, mentre l'uso di macchinari pesanti sollecita il suolo provocandone la compattazione.
CA lavora per affrontare questo problema attraverso una serie di pratiche agricole progettate per evitare il degrado fisico, come la coltivazione di una copertura vegetale protettiva permanente sul suolo e la promozione di un sistema di produzione agricola basato su una riduzione totale o parziale dell'aratura e del dissodamento.
Secondo la European Conservation Agriculture Federation (ECAF), le pratiche agronomiche incluse nell'AC si basano su tre principi fondamentali da rispettare contemporaneamente: minima perturbazione del suolo, mantenimento delle coperture permanenti del suolo e diversità del sistema colturale.
I sostenitori sostengono che queste pratiche possono portare risparmi economici agli agricoltori in termini di efficienza energetica, contribuendo anche a ridurre le emissioni di gas serra e costruire la resilienza del sistema agricolo ai cambiamenti climatici.
Non aratura e copertura del suolo
Tra le pratiche dell'AC, il no-tillage e il groundcovers sono le più conosciute.
L'agricoltura no-till, o ridotta-till, è la pratica di piantare i raccolti senza dissodare il terreno, che è il modo convenzionale di preparare il terreno per la semina scavandolo, mescolandolo e rigirandolo.
Sebbene la non lavorazione e la lavorazione ridotta possano aiutare a prevenire il deflusso e l'erosione, le pratiche sono state lente a decollare in Europa.
Secondo la Commissione Europea, circa il 21.6% dei seminativi in EU, mentre la non lavorazione è applicata solo al 4% dei seminativi.
In un interrogazione parlamentare depositata lo scorso marzo, l'eurodeputato bulgaro Atidzhe Alieva-Veli ha chiesto all'esecutivo dell'UE se intende promuovere l'implementazione della "tecnologia no-till" includendola come misura verde nella PAC post-2020.
Per il legislatore liberale, "la tecnologia no-till è un approccio che dovrebbe essere incoraggiato come forma rigenerativa di agricoltura che garantisce non solo un'elevata produttività agricola ma anche la rigenerazione del suolo".
Rispondendo ad Alieva-Velli, la Commissione ha riconosciuto i vantaggi ambientali e climatici della riduzione del disturbo meccanico del suolo, aggiungendo che la PAC sostiene già pratiche specifiche volte a proteggere il suolo dal degrado, tra cui una lavorazione minima o nulla, la conservazione dei residui colturali e copertine verdi.
Per quanto riguarda i tappezzanti, si intendono i periodi dell'anno in cui il suolo è ricoperto da residui o colture, comprese le intercalari o le colture di copertura.
Le colture di copertura sono efficaci nel ridurre la perdita di suolo e di nutrienti mantenendo il terreno costantemente coperto di vegetazione durante tutto l'anno.
Nell'UE-28 durante l'inverno del 2010, il 44% della superficie arabile è stato ricoperto da normali colture invernali, il 5% da colture di copertura o intermedie e il 9% da residui vegetali, mentre il 25% è stato lasciato a terra nuda e il 16% della non è stata registrata la copertura del suolo dei seminativi.
Mettere il 'CA' in CAP
Nell'attuale programma di sovvenzioni all'agricoltura dell'UE, una serie di misure rilevanti per l'AC sono state incluse nella politica di sviluppo rurale, nota come secondo pilastro della PAC.
Gli Stati membri e le regioni possono includere queste misure nei loro programmi di sviluppo rurale in base alle loro esigenze e priorità specifiche.
Alcuni aspetti relativi ai principi fondamentali dell'agricoltura di conservazione sono stati sostenuti anche nell'ambito di Orizzonte 2020, del finanziamento dell'UE per la ricerca e del partenariato europeo per l'innovazione sulla produttività e la sostenibilità dell'agricoltura.
Tuttavia, il vero passo avanti per l'adozione dell'AC è previsto nella riforma della PAC post-2020, poiché le pratiche di agricoltura conservativa possono essere promosse nell'ambito del nuovo sistema di eco-schemi, l'"architettura verde" del programma.
I regimi ecologici sono disponibili nell'ambito del quadro dei pagamenti diretti, che costituisce la quota maggiore dei fondi agricoli dell'UE.
Le pratiche CA sono elencate in tre delle dieci "Buone condizioni agricole e ambientali" (GAEC) del nuovo eco-schema e includono rotazione, assenza di aratura, copertura del suolo, colture invernali e rotazione delle colture.
Gli eco-schemi mirano a premiare gli agricoltori per essersi spinti ancora oltre nell'attuazione di pratiche agricole sostenibili, al di là dei requisiti obbligatori stabiliti dalla condizionalità.
Come proposto dalla Commissione nella futura PAC, questi tipi di pratiche possono contribuire a soddisfare le accresciute ambizioni ambientali e climatiche della politica agricola.
Come nel programma precedente, le pratiche dell'AC potrebbero essere promosse attraverso impegni di gestione ambientale e climatica disponibili nell'ambito del quadro di sviluppo rurale.
[Modificato da Natasha Foote/Zoran Radosavljevic]
