da p. Benedict Mayaki, SJ
Per quasi due settimane, i giovani nigeriani sono scesi in piazza per protestare contro la brutalità della polizia e hanno chiesto al governo di chiudere una famigerata unità di polizia nota come Special Anti-Robbery Squad (SARS).
Accusano questa unità di polizia, originariamente costituita nel 1992 per occuparsi di casi di rapina a mano armata e altre attività criminali, di crimini tra cui tortura, estorsioni, arresti illegali ed esecuzioni extragiudiziali.
I giovani hanno anche esteso le loro richieste includendo appelli per la fine della corruzione e un migliore governo alla luce dell'alto livello di disuguaglianza economica nel paese, caratterizzato da forti contrasti tra ricchi e poveri. Secondo il World Poverty Clock, poco più della metà dei circa 200 milioni di persone della Nigeria vive in condizioni di estrema povertà, sopravvivendo con meno di due dollari al giorno.
La vicinanza di papa Francesco
Papa Francesco, durante l'Angelus di domenica, ha lanciato un appello per la fine dei violenti scontri in Nigeria tra le forze di sicurezza e i manifestanti #endSARS che manifestavano contro la brutalità della polizia.
«Preghiamo il Signore», ha detto il Papa, «affinché si eviti ogni forma di violenza, nella ricerca costante dell'armonia sociale nella promozione della giustizia e del bene comune».
#endSARS proteste
Il 3 ottobre, un video in cui si affermava che un funzionario della SARS aveva sparato a un giovane ed era scappato con il suo SUV Lexus è diventato virale su Internet. In poche ore il video ha generato proteste pubbliche su tutte le piattaforme di social media. Nei giorni successivi, mentre sempre più nigeriani hanno condiviso le proprie esperienze di brutalità con l'hashtag #endSARS, le proteste online si sono spostate nelle strade. Entro l'8 ottobre, i manifestanti in diversi stati del paese hanno iniziato a organizzare manifestazioni di massa quotidiane.
Sebbene le proteste che hanno visto migliaia di giovani nigeriani riuniti in luoghi selezionati siano state per lo più pacifiche, alcuni dei manifestanti accusano le autorità di assumere teppisti per interrompere le manifestazioni affrontando i manifestanti e provocando danni alla proprietà. Molte delle persone presumibilmente assunte per screditare le proteste sono disoccupate con scarse o nessuna prospettiva di lavoro, cadono facilmente preda della manipolazione da parte di persone disposte a pagarle.
Mentre le proteste continuavano a prendere slancio, i manifestanti di #endSARS, in alcune aree, hanno incontrato resistenza da parte del personale di sicurezza che ha dispiegato lacrimogeni, cannoni ad acqua e proiettili veri per disperdere la folla.
Secondo Amnesty International, almeno 10 manifestanti erano stati uccisi entro il 15 ottobre. Tuttavia, un momento decisivo per le proteste è stata la sera del 20 ottobre, quando testimoni e Amnesty International hanno riferito che almeno 12 persone sono rimaste uccise e molte altre sono rimaste ferite quando i soldati hanno aperto il fuoco su una folla di manifestanti per lo più pacifici nel sobborgo di Lekki a Lagos.
Due giorni dopo, il presidente Mohammadu Buhari si è rivolto alla nazione chiedendo la fine delle proteste, ma non ha menzionato le uccisioni a colpi di pistola dei manifestanti a Lagos. Sebbene inizialmente sembrasse rispondere alle richieste dei manifestanti, il governo nigeriano è passato drasticamente all'adozione di misure per porre fine alle proteste.
Negli ultimi giorni le proteste hanno preso una piega diversa ea volte violenta. La folla di nigeriani ha invaso e saccheggiato diversi magazzini di proprietà del governo contenenti cibo presumibilmente destinato a essere distribuito durante il blocco del Covid-19 all'inizio di quest'anno. In stati come Lagos, Kogi e Kaduna, tra gli altri, le strutture di stoccaggio che contengono tonnellate di materiali di soccorso sono state violate e svuotate. Ci sono stati anche casi recenti di incendi dolosi poiché le proprietà private e di proprietà del governo sono state date alle fiamme da folle inferocite.
Molte vittime della violenza della polizia
Molti giovani nigeriani - la fascia demografica che spinge le proteste - riferiscono di essere stati profilati e presi di mira per apparire alla moda, benestanti, con tatuaggi sul corpo, telefoni costosi o per acconciature sportive considerate diverse dalla norma percepita.
Un rapporto del 2020 di Amnesty International intitolato: "Nigeria, tempo di porre fine all'impunità", descrive in dettaglio casi orribili di 82 persone che raccontano le loro esperienze di tortura, estorsioni, violenze sessuali, sequestro di denaro e proprietà, arresti illegali e uccisioni extragiudiziali da parte di funzionari della SARS unità di polizia.
"Voglio una Nigeria dove ci siano speranza, amore, pace e unità", ha detto a Vatican News un partecipante alle proteste, parlando a condizione di anonimato.
A suo avviso, le proteste di #endSARS sono iniziate in reazione a casi di violenza, brutalità e impunità di lunga data di membri delle forze di polizia nigeriane. Anche un membro della sua famiglia era stato vittima della brutalità della polizia da parte della SARS.
“Mio cugino è stato molestato quest'anno, gli hanno quasi sparato… Stavo piangendo quando me lo ha detto. Non riesco a immaginare di perdere mio cugino - è l'unico cugino che ho - a causa di un poliziotto e nessuno farebbe nulla al riguardo".
Repressione delle proteste
Racconta la terrificante esperienza di essere presente durante le riprese di martedì sera.
“Eravamo un gruppo di persone pacifiche; non abbiamo ucciso nessuno; non abbiamo rovinato la proprietà... Hanno sparato a noi... Hanno sparato a manifestanti pacifici", ha detto.
Ricorda che le luci intorno al luogo della protesta di Lekki erano state spente prima che iniziassero le riprese intorno alle 6:43. In risposta, i manifestanti si sono seduti per terra sventolando la bandiera nazionale e cantando l'inno nazionale, sperando che i soldati rispettassero la bandiera e smettessero di sparare.
Molti dei feriti hanno dovuto essere portati in ospedale dagli stessi manifestanti poiché i soldati non avrebbero permesso alle ambulanze di raggiungerli sul terreno della protesta. La sparatoria, ha detto, è durata circa trenta minuti.
L'umanità prima del conflitto
Riguardo all'appello del Papa per le proteste pacifiche di domenica in Nigeria, lo accoglie come un segno della cura del Papa per il Paese.
“Siamo fatti per amarci. Siamo fatti per essere lì l'uno per l'altro", ha detto.
"L'umanità viene prima di qualsiasi conflitto: è così che dovrebbe essere", ha aggiunto. I giovani stanno morendo e il governo sta cercando di nascondere la questione. Abbiamo bisogno di tutto l'aiuto possibile".
Sogna una Nigeria piena di speranza, amore, pace e unità. Una nazione in cui “il figlio di chiunque può diventare qualcuno senza conoscere nessuno”.
La risposta del governo
Il capo della polizia nigeriana, sabato, ha ordinato la mobilitazione del personale di sicurezza nelle regioni del Paese dove i manifestanti stavano iniziando a disgregarsi.
Nonostante non abbia menzionato le uccisioni a colpi di arma da fuoco del 20 ottobre nel suo discorso alla nazione, il consigliere speciale di Buhari per i media e la pubblicità, Femi Adesina, ha dichiarato domenica in una dichiarazione che il presidente giura di garantire giustizia per "i pacifici manifestanti che hanno perso la vita". Adesina ha anche ribadito l'appello del Presidente alla "pace, fratellanza e armonia intercomunale", esortando i nigeriani "a non rivoltarsi gli uni contro gli altri con odio".
Sebbene il governo abbia annunciato lo scioglimento della SARS l'11 ottobre, le autorità di polizia, nello stesso tempo, ne hanno annunciato la sostituzione con un'Unità di armi e tattiche speciali (SWAT). Questo annuncio non ha pacificato i manifestanti che hanno continuato le loro manifestazioni, accusando il governo di un vuoto esercizio di ridenominazione senza adeguate riforme strutturali.
