Il segreto della felicità è prendersi cura degli altri e renderli felici, hanno chiarito i ricercatori. Aiutare gli altri aiuta a soddisfare il bisogno di connessioni sociali e migliora l'autostima. È interessante notare che non è necessario che l'oggetto delle cure diventi effettivamente più felice: è più importante che la persona stessa creda di fare qualcosa di buono. La felicità è solitamente chiamata il sentimento di soddisfazione interiore della propria vita. Spesso questa condizione è vista come il risultato del raggiungimento di obiettivi personali, del soddisfacimento dei propri bisogni. In pratica, però, si scopre che le persone di successo che hanno realizzato i propri sogni non sono sempre felici.
Sempre più ricerche mostrano che la fonte della felicità può essere nascosta altrove, come dare gioia agli altri. I ricercatori dell'Università del Missouri negli Stati Uniti e della Higher School of Economics in Russia sono giunti a tali conclusioni. Ne parlano in modo più dettagliato in un articolo sul Journal of Positive Psychology. Gli scienziati hanno condotto cinque esperimenti volti a chiarire quali azioni rendono le persone più felici: prendersi cura di se stessi, prendersi cura degli altri o forse qualcuno che si prenda cura di loro. Per ogni parte dello studio, i ricercatori hanno selezionato 100-200 volontari, per lo più studenti. I nevrotici preferiscono il whisky, i fortunati – la birra. Cosa dice la scelta dell'alcol sul personaggio? Nel primo esperimento, i partecipanti dovevano ricordare quando facevano qualcosa per rendere felici se stessi o gli altri. Quando ai partecipanti è stato chiesto di descrivere come si sentivano in quel momento, hanno scoperto che gli piaceva rendere gli altri più felici che cercare di rendersi più felici. Nella seconda fase, i ricercatori hanno cercato di riprodurre i risultati in tempo reale e hanno chiesto ai partecipanti di fare qualcosa di piacevole per se stessi o per qualcun altro, o semplicemente per chiacchierare con un amico. Coloro che hanno il compito di rendere felice una persona cara hanno espresso maggiore soddisfazione rispetto agli altri due gruppi. Pertanto, i ricercatori hanno chiarito, in particolare, che non si tratta solo di contatto con un'altra persona, ma di prendersi cura di lui, altrimenti una semplice comunicazione lo renderebbe altrettanto felice. La terza parte dello studio ha mostrato che la sensazione di felicità non dipende da quanto meglio la persona che i partecipanti volevano far sentire felice. Questa volta, i ricercatori hanno raccolto feedback da coloro per i quali i partecipanti allo studio hanno cercato di fare qualcosa di divertente. Come si è scoperto, la soddisfazione dei partecipanti non dipendeva tanto da quanto fossero effettivamente riusciti a rendere felice l'altra persona, ma da come essi stessi valutavano il risultato.
"È possibile che i veri sentimenti e le condizioni dell'oggetto non siano importanti quanto la percezione dell'attore", scrivono gli autori. "Forse solo il pensiero di aver reso un altro più felice è più importante dei sentimenti effettivi dell'oggetto." I ricercatori erano anche interessati a ciò che rende le persone più felici: le proprie azioni per rendere felici gli altri oi tentativi di qualcun altro di rendersi felici. La procedura era simile al primo studio, ma ora i partecipanti dovevano ricordare non solo come hanno fatto qualcosa per un'altra persona, ma anche come qualcuno ha fatto qualcosa di buono per loro: ha suonato la loro canzone preferita, li ha invitati a cena, li ha preparati è un società in esecuzione. I volontari hanno descritto queste azioni e hanno apprezzato quanto fossero piacevoli. Nell'ultimo esperimento, è diventato chiaro che prendersi cura degli altri ti rende più felice, anche quando si tratta di perfetti estranei.
I ricercatori hanno fermato le persone per strada e hanno offerto loro dei soldi. Ad alcuni di loro, i ricercatori si sono offerti di partecipare a un sondaggio per questo importo e di tenere i soldi per sé, altri - per pagare il proprio parcheggio e altri - per pagare il parcheggio di qualcun altro e, se lo si desidera, lasciare un biglietto spiegando il azione. Chi ha pagato il parcheggio di qualcun altro e l'ha denunciato al proprietario dell'auto ha avuto il senso di felicità più forte rispetto agli altri. Era un po' più debole per coloro che pagavano per uno sconosciuto senza lasciargli un biglietto. Siamo davvero più felici a 60 anni che a 30? "Forse lasciare un biglietto assicura che lo sconosciuto riconosca la buona azione, che può essere importante per soddisfare il bisogno di un senso di vicinanza in tali situazioni", hanno scritto i ricercatori. "Ma è possibile che scrivendo la nota, i partecipanti abbiano avuto un'ulteriore opportunità per compiacere lo sconosciuto, oltre al parcheggio a pagamento, quindi hanno avuto l'opportunità di fare due cose che contribuiscono alla felicità invece di una".
Ovviamente, il bisogno di sentirsi in contatto con gli altri è importante: spiega perché fare qualcosa per qualcun altro ha reso i partecipanti più felici che fare qualcosa per se stessi. Per risultati più accurati, sarebbe utile studiare come funziona l'effetto stabilito in coppie di persone, quando entrambi i partecipanti hanno l'opportunità di fare qualcosa per migliorare l'umore dell'altro, hanno detto i ricercatori. Sarà anche interessante identificare le possibili conseguenze a lungo termine del tentativo di rendere felici gli altri e quali sarebbero le conseguenze di tale comportamento quando diventerà una strategia di vita.
