Il rumore delle barche alimentate da motori a combustione ha un effetto negativo sulla macinatura femminile con i vitelli. Gli zoologi hanno scoperto che in risposta all'avvicinarsi di una tale nave, la macinazione della madre riduce il tempo di riposo del 29% e il tempo per nutrire la sua prole con il latte dell'81%. Tali cambiamenti possono ridurre significativamente le possibilità di sopravvivenza del giovane delfino. In confronto, le barche con motori elettrici più silenziosi non influiscono in modo significativo sul comportamento di macinazione. In un articolo per la rivista Scientific Reports, gli autori dello studio esprimono la speranza che i loro risultati vengano presi in considerazione quando si organizzano le osservazioni di balene e delfini.
La caccia alle balene è un ricordo del passato in molte parti del mondo. È stato sostituito da una nuova industria: organizzare avvistamenti di cetacei in natura. Si ritiene che l'attenzione delle persone non interferisca troppo con questi mammiferi marini, a meno che, ovviamente, le navi con i turisti non si avvicinino troppo a loro. Tuttavia, i motori di barche e barche fanno spesso molto rumore, a cui balene e delfini sono molto sensibili. Pertanto, anche se una nave da crociera a benzina è a una distanza di sicurezza da un delfino o una balena, in teoria può comunque essere stressata.
Un team di ricercatori guidato da Patricia Arranz dell'Università di La Laguna ha deciso di testare questa ipotesi con l'esempio del grind (Globicephala macrorhynchus) di una popolazione isolata che abita le acque intorno all'isola di Tenerife nell'arcipelago delle Canarie e conta circa 250 individui. Dal momento che i grind sono in giro per l'isola tutto l'anno, sono abbastanza facili da individuare. Non sorprende che Tenerife abbia una forte industria per l'osservazione di questi grandi delfini. Nel 2018 qui c'erano 48 aziende specializzate in questa attività. In totale, possedevano 68 navi.
Nel 2020-2021, Arranz e i suoi colleghi hanno condotto una serie di esperimenti sul campo nelle acque al largo della costa occidentale di Tenerife. Avendo trovato femmine grind con cuccioli che riposavano sulla superficie del mare (di solito erano accompagnati da un piccolo gruppo di parenti), gli scienziati si sono avvicinati a loro su una barca dotata di due motori a benzina o due più silenziosi motori elettrici. Il loro volume era rispettivamente fino a 150 decibel e fino a 140 decibel.
Gli autori hanno seguito le regole per l'osservazione di balene e delfini stabilite nelle Isole Canarie: non nuotavano a meno di 60 metri fino al grind e non sviluppavano una velocità superiore a 7.4 chilometri orari. Dopo aver iniziato il movimento a 200 metri dalla femmina con il vitello, la barca li superò ad arco alla velocità di circa tre chilometri orari e si fermò, dopo aver superato altri 200 metri. Allo stesso tempo, gli scienziati si sono avvicinati ad alcuni individui a soli 200 metri, formando un gruppo di controllo. In tutti i casi, il comportamento del grind è stato registrato in video utilizzando un drone per 15 minuti.
In totale, Arrans e i suoi coautori sono stati in grado di osservare 36 madri e cuccioli. Le femmine di controllo riposavano l'83% delle volte. Quando le madri di macinazione sono state avvicinate su una barca con motori elettrici relativamente silenziosi, hanno ridotto leggermente il tempo di riposo al 73 percento e il rumore dei motori a benzina ha ridotto questo valore al 59 percento (ovvero del 29 percento). I cuccioli generalmente impiegavano meno tempo per riposare rispetto alle loro madri (54% delle volte nel gruppo di controllo) e gli autori non sono stati in grado di confermare che questa percentuale fosse diminuita a causa del rumore del motore.
Le femmine nel gruppo di controllo hanno nutrito i cuccioli con il latte il 27% delle volte. Il passaggio di una nave a propulsione elettrica ha ridotto in modo inaffidabile questa quota al 16%. Tuttavia, quando una barca a benzina ha navigato fino al grind, la percentuale di tempo dedicata all'alimentazione è scesa al cinque percento, l'81 percento in meno rispetto alle condizioni di controllo. Allo stesso tempo, la presenza della nave non ha influito sulla proporzione di tempo che le femmine dedicavano alle immersioni, così come sulla frequenza respiratoria della madre e del vitello.
L'analisi ha dimostrato che il rumore di un motore a benzina provoca ansia nelle fatiche femminili, interferisce con il loro riposo e riduce significativamente il tempo che trascorrono a nutrire i loro cuccioli. Gli autori ritengono che questi cambiamenti influiscano negativamente sulla condizione delle madri e della loro prole: le prime spendono più energia e le seconde ricevono meno cibo. In definitiva, ciò può influire negativamente sulla sopravvivenza dei giovani delfini. Risultati simili sono stati ottenuti in precedenza per il delfino grigio (Grampus griseus) al largo delle Azzorre e il tursiope (Tursiops truncatus) in Nuova Zelanda, che hanno entrambi ridotto il tempo di riposo a causa di guasti alle imbarcazioni turistiche (sebbene i livelli di rumore non siano stati valutati in questi studi ). Allo stesso tempo, il rumore del motore elettrico ha influito poco sul comportamento delle macine.
Arranz e i suoi colleghi sottolineano che per la sicurezza di delfini e balene, è necessario limitare il rumore delle navi turistiche a 150 decibel. Un modo per farlo è passare a motori elettrici più silenziosi.
Il rumore prodotto dall'uomo è un problema sempre più serio per gli abitanti degli oceani. Ad esempio, il rumore delle barche a motore soffoca i canti d'amore del pesce rospo mediterraneo (Halobatrachus didactylus). Di conseguenza, è più difficile per loro ascoltare potenziali partner e concorrenti.
Foto: grind a pinne corte (Globicephala macrorhynchus) / Wikimedia Commons
