Sebbene la scoperta di un ecosistema sottomarino sia stata una sorpresa, non è l'unico, poiché ci sono molti ambienti simili sulla Terra che i ricercatori già conoscono. Ma studiare queste creature ti permette di saperne di più sull'Antartide.
In un recente studio in Antartide, gli scienziati stavano studiando un'area a pochi chilometri dalla piattaforma di ghiaccio Ross quando hanno scoperto accidentalmente un ecosistema sottomarino nascosto composto da sciami di piccole creature simili a gamberetti.
Questo ecosistema sottomarino si trova in una rete di laghi e fiumi d'acqua dolce nascosti che gli scienziati già conoscevano. Tuttavia, a causa del fatto che l'accesso ad essi è stato così difficile, solo ora gli esperti sono riusciti a condurre uno studio diretto di questo ambiente e ad esaminare le sue profondità nascoste.
"Per un po' abbiamo pensato che qualcosa non andasse nella nostra fotocamera, ma quando la messa a fuoco è migliorata, abbiamo notato uno sciame di artropodi di circa 5 mm di dimensione", hanno detto gli scienziati.
Queste creature sono anfipodi, un distaccamento di gamberi di fiume superiori, parenti di aragoste e granchi. E sebbene non rappresentino una nuova specie, possono aiutare a rispondere ad alcune domande intriganti sulla loro esistenza.
"Mi chiedo da dove prendano il cibo e perché la loro presenza sia stata così diversa durante i nostri 10 giorni di osservazione", ha affermato lo scienziato Craig Stevens dell'Università di Auckland.
Gli esperti hanno portato diversi campioni d'acqua in laboratorio per studiare il DNA e altre proprietà dell'acqua
Per quanto riguarda ciò che mangiano queste creature, il team sta testando il DNA dell'acqua per trovare indizi su quali nutrienti potrebbero tenerle in vita.
"Stavamo saltando di gioia perché avere tutti questi animali che nuotano intorno alla nostra attrezzatura significa che c'è chiaramente un ecosistema importante lì", ha detto Stevens.
Gli esperti hanno portato diversi campioni dell'acqua in laboratorio per studiare il DNA e altre proprietà dell'acqua, cercando di capire cosa la rende unica.
Sebbene la scoperta di un ecosistema sottomarino sia stata una sorpresa, non è l'unico, poiché ci sono molti ambienti simili sulla Terra che i ricercatori già conoscono. Tuttavia, lo studio di questi piccoli abitanti permette di conoscere ancora di più i segreti dell'Antartide.
“Sulla superficie della piattaforma di ghiaccio c'è una piccola valle che scende verso la costa. Sotto c'è una grotta simile a una cattedrale alta centinaia di metri, che brulica anche di vita", hanno concluso gli scienziati.
Ricordiamo che nel maggio di quest'anno sono stati trovati grandi serbatoi di acque sotterranee in Antartide. Gli scienziati ritengono che l'esistenza di acque sotterranee sotto la calotta glaciale antartica potrebbe influenzare il cambiamento climatico.
