文書による記録は古代文明について多くのことを教えてくれます。 古代エジプトのパピルスに記載されている毒ヘビに関する最近の研究は、あなたが思っている以上に多くのことを示唆しています。 ファラオの国には、私たちが想像していたよりもはるかに多様なヘビが生息していた――これが、古代エジプトの作家たちがヘビに咬まれたときの治療にそれほど夢中になっていた理由も説明している、と『コンバージョン』は書いている。 洞窟壁画と同様に、歴史の初めの文章には野生動物についての記述がよくあります。 これらはいくつかの注目に値する詳細を提供しますが、記載されている種を特定するのは難しい場合があります。 たとえば、ブルックリン・パピルスと呼ばれる古代エジプトの文書は紀元前 660 ～ 330 年頃のものです。 しかし、おそらくはもっと古い文書のコピーであり、当時知られていたさまざまな種類のヘビ、その咬傷の影響、およびその治療法がリストされています。
パピルスには、咬傷の症状に加えて、ヘビに関連する神、またはその介入によって犠牲者が救われる可能性がある神についても記述されています。 例えば、「大蛇アポフィス」（蛇の姿をした神）に噛まれると即死を引き起こすと記述されています。 このヘビには通常の XNUMX 本の歯ではなく XNUMX 本の歯があり、今日のヘビとしては珍しい特徴であることも読者に警告します。
ブルックリン・パピルスに記載されている毒ヘビは多様で、37 種が記載されており、そのうち 13 種の記述が失われています。 現在、古代エジプト地域に生息する種ははるかに少なくなっています。 このため、どの種が記載されているかについて研究者の間で多くの議論が引き起こされました。
XNUMX 本の歯を持つ蛇 古代エジプトの国境内に生息する大蛇アポフィスに匹敵する者はいません。 世界中でヘビによる咬傷死の大部分を引き起こしているほとんどの毒ヘビと同様に、現在エジプトで発見されているクサリヘビとコブラには、上顎の各骨にXNUMX本ずつ、合計XNUMX本の歯しかありません。 ヘビは哺乳類とは異なり、両側の顎骨が分かれており、独立して動きます。
現生の最も近いヘビは、多くの場合 650 本の歯を持ち、サハラ以南のアフリカのサバンナに生息するブームスラング (Disopholidus typus) で、現在のエジプトから XNUMX km 以上南に生息しています。 その毒により、犠牲者はあらゆる開口部から出血し、致命的な脳出血を引き起こす可能性があります。 ヘビのアポフィスは、ブームスラングの初期の詳細な説明である可能性がありますか? もしそうなら、古代エジプト人は、国境のはるか南に生息するヘビにどのようにして出会ったのでしょうか?
それを解明するために、科学者たちは気候ニッチモデリングと呼ばれる統計モデルを使用して、アフリカおよびレバント（地中海東部）のさまざまなヘビの生息域が時間の経過とともにどのように変化したかを研究しました。
古代の蛇の足跡をたどって
この研究は、古代エジプト初期のより湿った気候が、現在そこに生息していない多くのヘビにとって好都合であったことを示している。 科学者らは、パピルスに記載されている記述と一致する可能性のある、アフリカの熱帯地方、北アフリカのマグレブ地域、中東に生息する10種に焦点を当てた。 これらには、ブラックマンバ、ローリングバイパー、ブームスラングなど、アフリカで最も有名な毒ヘビが含まれます。 研究者らは、4,000種のうちXNUMX種が古代エジプトに生息していた可能性が高いことを発見した。 たとえば、ブームスラングは、XNUMX 年前にはエジプトの一部であった紅海沿岸に生息していた可能性があります。
同様に、ブルックリンのパピルスには、「金細工師のふいごのようにシューシュー音を立てる」「ウズラのような模様を持つ」ヘビが描写されています。 ブンブンと音を立てるクサリヘビ (Bitis arietans) はこの説明に当てはまりますが、現在はスーダンのハルツーム以南とエリトリア北部にのみ生息しています。 繰り返しになりますが、科学者たちは、この種の生息範囲はかつてはさらに北にまで広がっていたと考えています。
研究者たちがモデルとした時代からは多くの変化があった。 気候の乾燥と砂漠化は約 4,200 年前に発生しましたが、おそらく一様ではありません。 たとえば、ナイル渓谷や海岸沿いでは、農業と灌漑によって乾燥が遅くなり、多くの種が有史以来生き残ることができた可能性があります。 これは、ファラオの時代にはさらに多くの有毒なヘビがエジプトに存在していた可能性があることを示唆しています。
Pixabay による説明写真: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
