Het is interessant om terug te blikken op het begin van de Olympische Spelen. De beroemde Bulgaarse archeoloog prof. Nikolay Ovcharov vertelt over Aurelius Fronton van Augusta Trayana (vandaag Stara Zagora, Bulgarije) - een eersteklas atleet die ook voorzitter was van de Romeinse provincie Thracië en de provincie Europa die in 297 werd gesticht!
Zoals bekend waren de oude Olympische Spelen opgedragen aan de belangrijkste oude Griekse god Zeus, aanbeden in de tempel van Olympia in Elis op de Peloponnesos. Onder de talrijke sportwedstrijden op de kalender van non-stop religieuze feestdagen in het oude Griekenland in de VI eeuw voor Christus. er waren vier belangrijke, ook wel "klassiek" genoemd. Dit zijn de Olympiërs in Olympia, de Pythiërs in Delphi, de Nemes in Nemea en de Isthmiërs in Korinthe. Onder hen worden de Olympische Spelen de belangrijkste en meest opmerkelijke. Ze werden om de vier jaar gehouden tussen 6 augustus en 10 september en duurden in het klassieke tijdperk over het algemeen vijf dagen. Vóór het nieuwe tijdperk konden deelnemers alleen vrije en niet-veroordeelde Grieken zijn. Buitenlanders (“barbaren”), slaven en veroordeelden hadden geen toegang tot hen. Volgens religieuze overtuigingen was de aanwezigheid van vrouwen verboden.
Zelfs toen waren er drie soorten hardlopen van verschillende lengtes, evenals andere sporten, zoals boksen, worstelen en pankration (zoiets als het worstelen van vandaag, waarbij allerlei soorten slagen met blote hand en voet, worpen en sleutels, inclusief verstikking). Vijfkamp werd ook toegevoegd, een discipline waarin atleten streden in vijf verschillende competities: worstelen, verspringen, speerwerpen en discuswerpen, en racen. Paardenrennen werd later opgenomen.
De Romeinen aanbaden ook de Olympische Spelen en nadat Octavianus Augustus na zijn dood door de Senaat tot God was uitgeroepen, werd in Olympia een standbeeld met zijn beeltenis opgericht. Beelden van andere godheid keizers werden daar opgericht. Met hun hulp werd het stadion gerenoveerd en werden Griekse atleten speciaal geassisteerd. Een bijzonder grote opkomst werd waargenomen in de eerste helft van de tweede eeuw tijdens het bewind van de keizers Hadrianus en Antoninus Pius, die de Helleense cultuur bewonderden. De Olympische Spelen trokken toen een groot aantal toeschouwers en atleten, en de faam van de overwinnaars verspreidde zich over het Romeinse rijk.
Er is geen consensus over wanneer de Olympische Spelen definitief zijn opgeschort. Het wordt meestal geaccepteerd in 394, toen de christelijke keizer Theodosius I alle heidense culten verbood. Een andere datum is 426, waarin de volgende keizer Theodosius II beval alle heidense tempels te vernietigen.
In tegenstelling tot vóór het nieuwe tijdperk, domineerden in de Hellenistische en Romeinse tijdperken atleten uit de bloeiende oostelijke provincies van het rijk in Klein-Azië, Syrië en Egypte de sportvelden. Daarom is het belangrijk wanneer een persoon uit de huidige Bulgaarse landen Olympisch kampioen werd. Dit is Aurelius Fronton, die werd geboren en leefde in de 3e eeuw in Augusta Trayana (het huidige Stara Zagora) - een van de weinige Europeanen die erin slaagde door te breken naar de top van de sport. Vandaag leren we over zijn heldendaden uit een bewaard gebleven inscriptie.
Uit de tekst blijkt duidelijk dat Aurelius Fronton de zoon was van Diophanes. Hij was een loper, maar het is niet duidelijk in welke van de drie bestaande disciplines hij won. Op dat moment waren er: eentraps hardlopen = 194 m sprint; diavlos, dat wil zeggen een dubbele fase; dolichos of lange termijn. De lengte van de laatste discipline is zelfs voor Olympia onbekend, maar er wordt uitgegaan van 24 etappes, ofwel ongeveer 4650 m.
Naast de Olympische Spelen won Aurelius Fronton ook de Heliei Games. Dit waren beroemde wedstrijden ter ere van de god Helios en werden gehouden op het eiland Rhodos. Epigrafische gegevens tonen aan dat de Helios werden georganiseerd vanaf de Hellenistische periode tot het midden van de derde eeuw (dwz 400-500 jaar), met deelname van de beroemdste atleten van het Romeinse Rijk. De spelen waren "groot" met een interval van vier jaar en "klein" - jaarlijks. De tekst van het opschrift geeft niet aan in welke Heliei Fronton won, maar waarschijnlijk in beide typen. Volgens een op Rhodos gevonden inscriptie waren de Grote Helios de Olympische Spelen, dwz ze kopieerden de Olympische Spelen. Dit betekent dat een vooropleiding van een maand ter plaatse verplicht was, in het geval van het eiland Rhodos.
Het is duidelijk dat Fronton een eersteklas atleet was die prestigieuze competities selecteerde. Aan zijn namen te zien was hij een Romeins staatsburger van Griekse afkomst. De groei van zo'n getalenteerde atleet in Augusta Trayana is een indirecte getuigenis van het georganiseerde sportleven in de stad. Aurelius Fronton's opmerkelijke sportcarrière hielp hem op te klimmen tot de rang van tracharch en europarch, volgens een andere inscriptie van Stara Zagora. Zo was hij aan het einde van zijn leven voorzitter van twee provinciale vakbonden - de provincie Thracië en de provincie Europa, opgericht in 297.
Overigens kunnen hier nog enkele andere Olympische kampioenen worden genoemd, die afkomstig zijn uit landen dicht bij de huidige Bulgaarse grens in de Egeïsche en Oost-Thracië. Over het algemeen stammen ze uit de klassieke en Hellenistische tijdperken vóór de nieuwe tijd. De bewaarde stenen lijsten hebben de namen achtergelaten van Theagen van Thassos (discipline "pankration") - 476 voor Christus; Pition, zoon van Cephalus van Byzantium (het huidige Istanbul) met niet-gespecificeerde discipline - 5e eeuw voor Christus; onbekende atleet uit Maroneia (20 km ten zuiden van Komotini) – discipline “worstelen” – 476 v.Chr; Damas uit Amphipolis (aan de monding van de Mesta-rivier) - discipline "stadium" in hardlopen - 320 voor Christus; Lamp uit Philippi (10 km ten noorden van Kavala) - discipline "quadriga" - wagenrennen - 304 v.Chr.
Andere beroemde atleten kwamen uit de Bulgaarse landen, hoewel ze er niet in slaagden een Olympische medaille te winnen. Dat was Publius Elius Dioscorides, geboren in Philippopolis (Plovdiv). In één inscriptie wordt hij genoemd als de winnaar van het pankration van de beroemde Kendrisian Pythian Games die in zijn geboorteplaats werden gehouden. Dit was de moeilijkste discipline uit de oudheid - het is geen toeval dat "pankration" in het Grieks "almachtig" betekent. Over het algemeen worden pankration en boksen in de buurt beschreven als meedogenloze disciplines. Volgens de getuigenis van historicus Elian, verwijzend naar een wedstrijd die rond 200 werd gehouden, "won Eurydamant van Cyrene in het boksen, hoewel zijn tanden werden gedood door de andere deelnemer - hij slikte ze in om zijn tegenstander niet te begrijpen."
Het Olympisch schandaal van keizer Nero
Beroemd om zijn grillen, wilde de Romeinse keizer Nero schitteren op de Olympische Spelen. Hij wilde alle grote wagenrennen in de Panel Games in één jaar winnen, dus beval hij de vier belangrijkste gastheren om hun games in 67 na Christus te houden, niet in 65 zoals gepland. In Olympia werd hij echter uit zijn strijdwagen gegooid, maar toch werd hij tot winnaar uitgeroepen. Na zijn moord moesten de Olympische rechters de steekpenningen die ze hadden gekregen teruggeven en de "Olympische Spelen van Nero" ongeldig verklaren.
