Twee jaar nadat 2.5 miljoen pelgrims van over de hele wereld in een paar dagen tijd naar Mekka stroomden, zullen dit jaar slechts 60,000 mensen daarheen reizen, en alleen uit Saoedi-Arabië.
De tweede hadj tijdens een pandemie in de recente menselijke geschiedenis begint vanavond en ziet er anders uit dan de bekende menigte die elk jaar wordt gefilmd door televisie en grote mediafotografen. Dit jaar heeft Saoedi-Arabië aangekondigd dat alleen pelgrims die in het koninkrijk wonen, zich kunnen aansluiten. De inschrijving voor hen stond tot een paar dagen geleden open.
Het basisritueel voor elke moslim, dat een persoon minstens één keer in zijn leven moet uitvoeren, ontgaat velen die lang hebben gewacht op de mogelijkheid om naar de heilige Ka'aba te reizen voor het tweede jaar. Saoedi-Arabië daarentegen wordt bepaald door een belangrijke bron van inkomsten, zoals de hadj en de umrah (het hele jaar door bedevaart naar de heilige plaatsen, opgeschort vanwege de pandemie).
Het aantal is inderdaad zes keer hoger dan vorig jaar, toen slechts 10,000 mensen in Saoedi-Arabië toegetreden. Dit jaar komen de goedgekeurde kandidaten uit 120 landen, maar de voorwaarde was om in Saoedi-Arabië te wonen. In de praktijk werd één op de tien aanvragers toegelaten omdat het totale aantal pelgrims op 10 duizend mensen kwam.
Autoriteiten zeggen dat ze dit jaar een "sociaal afstandelijke" hadj willen houden. Elke 20 pelgrims krijgen een "gezondheidsbegeleiding" in een aparte bus, 20 passagiers is het maximaal toegestane aantal en er worden 3,000 bussen voor hen voorzien. Vertalers uit 25 talen zullen ook met hen werken.
Pelgrims zullen tussen de 18 en 65 jaar moeten worden ingeënt tegen het coronavirus, zonder chronische ziekten.
