In een nieuwe studie ontdekten wetenschappers dat alvaressauriërs snel kromp tot de grootte van kippen. Het bleek allemaal om hun dieet te gaan: op een gegeven moment aten dinosaurussen alleen maar mieren.
Alvaressauriërs leefden in veel delen van de wereld - ze woonden in China, Mongolië en Zuid-Amerika. Deze dinosaurussoort leefde in de periode van het Laat-Jura tot het Boven Krijt (van 160 tot 70 miljoen jaar geleden). Het waren slanke tweevoetige roofdieren die het grootste deel van hun tijd op aarde doorbrachten met het eten van hagedissen, de eerste zoogdieren en de nakomelingen van andere dinosauriërs.
“De concurrentie met andere dinosauriërs is waarschijnlijk geïntensiveerd in het Krijt. Het Krijt was een tijdperk van snel evoluerende ecosystemen, en de grootste verandering was de geleidelijke verovering van land door bloeiende planten. Ze veranderden de aard van het landschap en leidden tot de actieve groei van verschillende soorten insecten, bijvoorbeeld mieren. Dinosaurussen aten geen nieuwe planten, maar ze aten wel mieren”, zegt professor Michael Benton.
Aanvankelijk waren alvaressauriërs niet klein van formaat en waren het zelfs geen miereneters. Hun voorouders, zoals Haplocheirus, waren relatief grote dinosaurussen, ongeveer zo groot als een kleine struisvogel, met scherpe tanden, flexibele voorpoten en grote ogen. Dit alles suggereert dat voordat de dinosauriërs alleen mieren begonnen te consumeren, hun dieet gemengd was.
Uit berekeningen van wetenschappers blijkt dat het lichaamsgewicht van alvaressauriërs in 30 miljoen jaar is afgenomen van 40-5 kg tot 95 kg. Ook is door het dieet de vorm van hun klauwen veranderd.
