Leden van de Groep Historische Herinnering van het Europees Parlement deden een beroep op het zelfbestuur van de Belgische stad Zedelgem met het verzoek om het monument "Letse Hive of Freedom" te behouden, gewijd aan Letse soldaten die werden opgeroepen voor het legioen en gevangen zaten in de Krijgsgevangenenkamp Zedelgem na de Tweede Wereldoorlog.
“Toen ik hoorde dat het monument voor de Letse soldaten met sloop bedreigd werd, realiseerde ik me dat er dringend actie moest worden ondernomen. Daarom heb ik de collega's met wie we samenwerken in de EP Historical Memory Group opgeroepen om contact op te nemen met de burgemeester van Zedelgem en de afgevaardigden, hen de historische betekenis van dit monument uit te leggen, de valse beweringen te weerleggen en te vragen om het te behouden”, verklaarde de lid van het Europees Parlement, Inese Vaidere.
Volgens het parlementslid verscheen het voorstel om het monument te slopen onlangs en werd het gepubliceerd in verschillende Belgische media. Het meldde dat vertegenwoordigers van verschillende lokale politieke krachten druk uitoefenen op de lokale overheid van Zedelgem om het monument te ontmantelen.
Dit is gebaseerd op het argument dat het monument voor de Letse legionairs “de nazi-collaborateurs verheerlijkt”. Onder druk besloot het zelfbestuur van Zedelgem om het Vrijheidsplein, waarop het monument staat, te hernoemen en de plaquette op het monument te veranderen.
“Het is duidelijk dat lokale politici niet alleen inzicht hebben in historische feiten, maar ook onderhevig zijn aan 'druk van buitenaf'.
Daarom leggen we in de brief uit dat de Letse legionairs tegen hun wil in de strijdkrachten van nazi-Duitsland zijn gemobiliseerd en dat het internationaal wordt erkend dat het Letse legioen niets te maken heeft met nazi-misdaden tegen de menselijkheid. We benadrukken ook dat het Sovjetpropaganda was die het valse idee creëerde dat onze legionairs gelijkgesteld moesten worden met de nazi's, en deze desinformatie wordt nog steeds actief verspreid door Rusland om Letland te denigreren", voegde de afgevaardigde eraan toe.
De brief die aan Vaidere werd gestuurd, werd ondertekend door leden van het Europees Parlement uit verschillende EU-landen en politieke groeperingen, en ze hoopt dat de leden van het Europees Parlement in Zedelgem naar de argumenten zullen luisteren en het monument zullen behouden, aangezien “de vernietiging van dit monument zal zijn gericht tegen al degenen die hebben gevochten in de Tweede Wereldoorlog niet naar believen.”
Het monument voor 12,000 Letse krijgsgevangenen "Letse Hive of Freedom" werd in 2018 in Zedelgeme geopend door burgemeester Annika Vermeulen, de toenmalige Letse ambassadeur in België Ilze Ruse en voorzitter van het bestuur van de Vereniging van het Letse Bezettingsmuseum Valters Nollendorfs. De auteur van het monument, beeldhouwer Kristaps Gulbis, legde uit dat de bijen die de bijenkorf hebben gemaakt vreedzaam zijn - ze vallen niemand aan, maar beschermen hun bijenkorf en vrijheid.
Het gerenoveerde Museum van de Bezetting van Letland en de uitbreiding "Huis van de Toekomst" werden in de zomer van 2020 in gebruik genomen, zei Kitija Grushkevicha, lid van de raad van bestuur van Valsts nekustamie īpašumi (VNI).
Ze herinnert zich dat er al meer dan tien jaar obstakels waren voor de uitvoering van dit wederopbouwproject, maar vorig jaar, dankzij de inspanningen van het ministerie van Milieubescherming en Regionale Ontwikkeling en VNI, kwam het project eindelijk vooruit.
De voorzitter van de raad van bestuur van de Vereniging van het Museum van de Bezetting van Letland, Walter Nollendorf, voegde eraan toe dat het museum al zeven jaar in een tijdelijk gebouw staat en dat dit een te lange periode is.
Nollendorf benadrukte ook dat zowel de permanente tentoonstelling als de museumcollecties - geschreven en videobewijs - zich in het gerenoveerde en herbouwde museumgebouw bevinden. Er zijn ook moderne studeerkamers en vergaderzalen beschikbaar.
In totaal heeft het ministerie van Cultuur 8.9 miljoen euro uit de staatsbegroting opgehaald voor de wederopbouw van het Museum van de Bezetting van Letland en de oprichting van een herdenkingscomplex ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Sovjetbezetting.
